Счастливая ошибка

Кто именно восстановил по трудам Птолемея его карты, мы точно не знаем. Думают, что произошло это в пятом веке. В настоящее время почти общепризнано, что при этом были использованы и сохранившиеся подлинные карты Птолемея. Но до нас не дошли ни они, ни даже эти первые копии.

Не знаем мы также, какие ошибки вносили чертежники при последующих перечерчиваниях карт, а переписчики при переписке восьми книг «Географии». Известно только, что ошибок этих в них много. Да и сами труды Птолемея и его карты, созданные много веков назад, не могли быть совсем безупречными.

И всё-таки, когда в 1477 году в итальянском городе Болонья появилось в переводе с греческого на латинский язык издание «Географии» Птолемея (с картами), оно произвело переворот в картографии[36].

Переиздания последовали одно за другим.

Переиздания трудов Птолемея следовали одно за другим.

За сто лет их было свыше тридцати! А ведь печатание было тогда нелегким делом.

Очень скоро появилось и множество подражаний Птолемею. Вместе с картами, составленными по материалам древнего ученого, под его именем помещали и другие, вычерченные по новейшим портоланам и материалам путешествий.

Появление этих трудов совпало с началом эпохи великих географических открытий. Две великие морские державы того времени — Испания и Португалия — начинали период заморских завоеваний. Карты Птолемея привлекали к себе интерес купцов, моряков и правителей. В числе других заинтересовался ими и итальянец Христофор Колумб.

Что натолкнуло его на мысль о возможности достичь Индии, плывя на запад от Европы?

Может, он знал об утверждении Эратосфена об этом?

Возможно. Но так или иначе, предприятие Колумба было отчаянно смелым. Деревянные корабли той поры не могли совершать очень длительных плаваний без остановок: они просто не вмещали в себя достаточного количества воды и провианта для того, чтобы кормить многочисленные экипажи. Голод на корабле или жажда, от которой умирали люди, в те времена были частыми и при обычных плаваньях. Что же оставалось ожидать от далекого и неизведанного пути?

Но Колумб вовсе не бросался в пропасть очертя голову. Он верил Птолемею.

Колумб верил Птолемею.

А ведь тот считал, как мы знаем, что Земля не очень велика. Кроме того, Птолемей на одну треть преувеличил размеры Средиземного моря. Из-за этих двух ошибок получалось, что расстояние между Европой и Индией на его картах было показано почти в два раза меньшим, чем оно есть на самом деле.

Счастливая ошибка! Знай Колумб и его помощники истинное положение вещей, они, конечно, не решились бы на путешествие. Кто же пойдет на верную гибель?

Интересно, что Колумб и в Америке не понял своей ошибки. Прибыв на Кубу, он отправил в путь гонцов с письмом к «Великому Хану». Те вернулись через несколько дней, не найдя ничего, кроме одной деревни…

Так ошибка Птолемея принесла людям пользу, ускорив освоение Нового света.

За Америкой последовали другие великие открытия, всё более уточняя карту мира.

Последовали великие открытия.

Кругосветное путешествие Магеллана окончательно решило вопрос о том, что Земля имеет вид шара. Не только Африка, Азия, две Америки и Австралия, но и острова Индийского и Тихого океанов стали известны человечеству.

«Мир, — писал об этих открытиях Фридрих Энгельс, — сразу сделался почти в десять раз больше; вместо четвертой части полушария теперь весь земной шар лежал перед взором западноевропейцев, которые спешили завладеть остальными семью восьмыми. И вместе со старинными, тесными границами родины пали также и тысячелетние рамки предписанного средневекового мышленья. Внешнему и внутреннему взору человека открылся бесконечно более широкий горизонт»[37].

Последнее великое географическое открытие было совершено уже в начале девятнадцатого века русскими моряками под командованием Беллинсгаузена и Лазарева. Они открыли Антарктиду.

Последнее великое географическое открытие совершили русские моряки в девятнадцатом веке.

О русской картографии и будет идти далее наш рассказ.