— Мы так и до утра не управимся, — прошипел он злобно, вставая на ноги и отряхиваясь, — черт побери, почему ты не училась колоть дрова, когда у тебя была такая возможность, Ван?

— А что, есть специальные курсы? — съязвила я.

— Не умничай. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Ты сама говорила, что у той мерзкой старухи нет газовой плиты и она топит печь дровами.

— И что? Мне нужно было взять у нее несколько уроков?

— Тебе бы это не помешало.

— Ты совсем обнаглел, — проворчала я, — почему это должна делать именно я? Ты — мужчина, ты должен знать, как это делается.

— А я не знаю, — огрызнулся Алекс, — не знаю. Довольна? Что теперь делать?

Я пожала плечами, подняла многострадальный стул с пола и уселась на него. Как бы то ни было, но он был прав, нужно было что-то делать. Правда, одно я понимала, что этот стул мы не сумеем расколоть на множество аккуратных щепочек. Да и черт бы с ними, пусть даже не очень аккуратных. Не сможем, вот и все.

— Рейки, — осенило меня.

— Что «рейки»? — сердито переспросил Алекс.

— У меня есть несколько реек, оставшихся после ремонта. Они в подвале.

— Дьявол, — выругался он сквозь зубы, — а раньше ты этого сказать не могла?

— Но ты ведь хотел стул рубить.

Процедив еще одно ругательство, уже не столь цензурное, он встал и молча направился в подвал. Вскоре вернулся, сжимая в руках несколько реек. Они были длинные, примерно полтора метра и тонкие.

Бросив их на пол перед лестницей, Алекс взял одну на манер копья и размахнулся, имитируя бросок охотника периода каменного века. Потом хмыкнул и заметил:

— Неудобно. Слишком длинная.

— Так поломай ее.

— В смысле?

Вздохнув, я подошла к нему.

— Ты всегда такой тупой?

Взяв у него рейку, я поломала ее об колено на три части. Получилось как раз то, что надо. Искоса посмотрев на то, как я это делаю, Алекс не стал комментировать ситуацию и стал следовать моему примеру по отношению к другим рейкам. Вскоре перед нами лежала целая куча импровизированных кольев.

— Сойдет, — признал он, хватая сразу несколько штук и рассовывая по карманам.

Я сделала то же самое.

Пока мы занимались поисками и изготовлением оружия, то как-то позабыли о том, что за дверью томится вампир, пришедший в гости. Теперь же я о нем вспомнила и прислушалась.

— Он перестал звонить, — сказала вслух.

Алекс повернулся ко мне.

— Что?

— Крис перестал трезвонить.

— Может быть, ушел? — предположил он.

— Сомневаюсь, что он так скоро сдался. На него это не похоже. Он же упрям, как осел.

Алекс фыркнул.

— Надо посмотреть, где он.

— Только дверь не открывай, — предупредила я его.

— Ты меня за идиота держишь?

Ну, не знаю, не знаю. А кто полчаса назад собрался открыть дверь, чтобы посмотреть, не разыгрываю ли я его?

Алекс осторожно выглянул в окно, несколько минут осматривался, а потом сказал:

— Здесь никого нет.

— Точно?

— Во всяком случае, я не вижу. Но ты права, он вполне может притаиться где-нибудь. Подождем.

Вместо ответа я села на стул посреди холла. Алекс пристроился на ступеньках. Он нашел себе занятие. Достал свой любимый ножик и принялся затачивать края реек, делая их острыми. Причем, опилки он сбрасывал прямо на пол. Я поморщилась, но ничего не сказала. Как-то было не до этого. Когда вампир открывает на тебя охоту, уже не до чистоты.

— Мои заточишь? — спросила я.

— А сама?

— У тебя это так хорошо получается. Просто талант.

— Не язви, — отозвался Алекс.

— Может быть, в самом деле вызвать полицию? — предположила я, вспомнив о такой возможности.

— И что ты намереваешься им сказать? Сюда ломится вампир?

— Конечно, нет. Скажу, что просто посторонний.

— Я бы не стал рисковать, — он покачал головой, — а что, если полиции вздумается допросить его, используя для этой цели твой дом?

Меня передернуло. Что-то в этих словах было.

— Ну да, — признала я, — это было бы нежелательно. И потом, им не объяснить всего.

Забрав у него заточенные колья, я сунула их в карман и устроилась на стуле поудобнее. Не знаю, долго ли еще мы будем тут сидеть и чего-то ждать. Неизвестно, что на уме у Криса. Он может просто выжидать, а может и придумать что-нибудь более оригинальное. Правда, в одном я была уверена точно. Уйти он никак не может. Это не в его характере. Кстати, миссис Моэм обещала, что он больше меня не побеспокоит. В свете происходящих событий стало ясно, что ее словам доверять просто глупо, а все утверждения следует делить на восемь.

— Чем еще можно сразить вампира? — начал Алекс разглагольствовать вслух, — колья, святая вода, солнечный свет. Святой воды тут нет. А солнечного света еще ждать да ждать. Тем более, что потом снова наступит ночь. Нужно искать способы радикально избавляться от этой нечисти.

— Колья, — сделала вывод я.

— Умница, — хмыкнул он, — да, а у тебя кресты есть?

— Целый набор, — отозвалась я, невинно поморгав глазами, — как ты догадался, что я их коллекционирую?

Он сдвинул брови и сделал вид, что хочет запустить в меня кольями.

— Не понимаю, что Крис в тебе нашел? — пробурчал он себе под нос, — такую язву как ты поискать. Мог бы отыскать кого-нибудь более безопасного.

— Я с тобой полностью согласна.

— Ну, должен же у тебя быть хотя бы один крест. Ты ведь христианка.

— Может быть, и должен, но нету. Где-то был маленький, нательный, но я не помню, где.

— О Господи, — отреагировал Алекс.

Некоторое время мы просидели в полном молчании. Возможно, потому, что все темы были исчерпаны. Не знаю, сколько еще бы это продолжалось, но тут с улицы послышался крик. Точнее, не крик — вопль:

— Ванесса!

— Господи, достал, — вздохнула я.

— Ванесса, выходи! — это уже прозвучало гораздо ближе, под дверью, — если, конечно, хочешь получить своего кота целым и невредимым.

Тут я вскочила на ноги и подлетела к двери:

— Что ты сказал?

— У меня твой кот, Ванесса, — сообщил мне Крис.

И в подтверждение этих слов я услышала мяуканье и шипение.

— Ах, ты сволочь! — рявкнула я, — немедленно отпусти его, падла!

Моя рука уже потянулась к замку, но подоспевший Алекс успел перехватить ее.

— Не сходи с ума, — прошипел он не хуже Лэйси, — он это нарочно делает. Специально, чтобы выманить тебя из дома.

Можно подумать, что я этого не знала! Естественно, именно для этого Крис и поймал моего бедного котика. А вовсе не для того, чтобы полюбоваться на его неземную красоту.

— И что ты предлагаешь? — осведомилась я, пытаясь высвободить руку.

— Не открывай дверь, — пояснил он, — пусть делает, что хочет.

— Ну уж нет. Там Лэйси.

— Ну и черт с ним.

— Да черт с тобой! Это мой кот! Я не хочу, чтобы ему свернули шею! Понял, ты?

— Пусть он лучше убьет кота, чем тебя. Или это до тебя не доходит?

— Отвали, — посоветовала я ему и это был добрый совет.

— И не подумаю. Сдурела совсем?!

— Пошел ты! Я все равно выйду!

За дверью вновь послышалось жалобное мяуканье. Я не выдержала и пнула Алекса по ноге. После чего выхватила свободной рукой из кармана пару кольев и взмахнула ими с угрожающим видом.

— Лучше отвали.

— Да пошла ты! — разозлился он и отбросил мою руку в сторону, — дура.

— Сам ты дурак!

С этими словами я открыла замок и распахнула дверь настежь. С очень вызывающим видом вышла на крыльцо и осмотрелась. У меня всегда такой вид, когда я чертовски боюсь. Ну, а кто бы на моем месте не боялся?

Во дворе было темно, лишь одинокая лампочка над дверью освещала скудное пространство прямо перед моим носом. Криса нигде не было видно.

— Если ты не отпустишь моего кота, я тебя убью, — сообщила я в темноту, — понял, ты, мерзавец? Удавлю голыми руками.

В ответ послышалось душераздирающее мяуканье где-то в глубине двора.

— Скотина, — с чувством сказала я, — подонок. Мразь.

Не знаю, что еще я бы сказала, лексикон у меня был богатый, особенно сейчас, когда я была зла, как черт, но тут из темноты выступила высокая плотная фигура.

— Рад видеть тебя, Ванесса, — сказал Крис.

— Неужели? А меня так просто воротит от твоей мерзкой рожи.

В ответ он улыбнулся.

— Отпусти кота, — потребовала я.

— Пожалуйста, — с этими словами он одним резким движением свернул коту шею и кинул к моим ногам.

Я издала такой вопль, что наверняка перебудила всех соседей. Потом наклонилась над тельцем несчастного Лэйси и у меня на секунду пропал дар речи.