Сканд резко рявкнул, призывая к тишине, и все дисциплинированно заткнулись, подчиняясь команде.

— Это арбалет, — Лекс поднял над головой оружие, чтобы его было лучше видно, — это оружие против колдунов и их летающих ящеров. Никакая стрела не долетит так далеко, как эта, и именно с ними у нас есть шанс дать им надлежащий отпор, если они решат напасть на нас. Все, что вы сейчас увидите и услышите, должно остаться здесь, в казарме, и колдуны не должны услышать о нашем новом оружии раньше времени. Боги хотят, чтобы мы могли защитить себя и наши дома. Это как с пиратами, те тоже не ожидали, что мы сможем дать им достойный отпор, и поплатились за это.

Воины опять загомонили, теперь уже вполголоса. Они не хотели нарушать приказа сохранять тишину, но молчать при такой демонстрации тоже не получалось. Лекс опять зарядил арбалет и передал его мужу вместе с болтом. Сканд покрутил короткую металлическую стрелу в руке. Она выглядела как деревянная, но по весу была намного тяжелее. Генерал без сомнений вложил ее в желобок и, прицелившись, выстрелил в самую дальнюю мишень. Болт пробил насквозь соломенную преграду и сломал стоящую за ней бочку, в которой стояли шесты. Те рассыпались по земле, вызвав ажиотаж среди воинов. Значит, все в порядке, это не колдовство сына саламандры, а новое оружие, которое прислали боги.

— Тиро, я обещал, что ты попробуешь новую игрушку сразу после Сканда, — Лекс достал с паланкина следующий арбалет, — вот! Давай, я тебе покажу, как им пользоваться, а еще мне надо пару новичков. Я хочу объяснить, что пользоваться арбалетом достаточно просто и сила выстрела из него не зависит от силы стрелка. Это не лук. Здесь не обязательно быть сильным, чтобы выстрелить далеко. Здесь сила в самом оружии! И именно в этом его ценность.

Воины со смешками вытолкнули вперед тех молодых воинов, которые бегали в поисках болта. Они были немного ниже Лекса и похожи на Мая. Молодые юноши в самом начале становления своей мужественности. Лекс выдал и им по арбалету, а потом по поясу с крюком, и стал объяснять, как натягивать и закреплять тетиву и на что обращать внимание. Потом каждый получил по болту и, наконец, выстрелил в сторону щитов. Две стрелы попали в щит и в стену, а третья была пущена выше, перелетела за ограждение стрельбища и пропала в подступающих сумерках. Сразу послышался крик ящера. Выяснилось, что с той стороны находились стойла ездовых ящеров и загон молодняка.

— Если ты ранил кого, я на тебе верхом буду ездить! — рявкнул один из воинов, судя по одежде, не рядовой, а из офицеров, и сорвался к места, как спринтер, — там же молодняк!

Следом за ним побежало еще несколько человек. По всей видимости те, у кого там были ящеры. Паренек побледнел, но арбалет из рук не выпустил.

— Ты же не специально, — похлопал паренька по плечу Лекс, — а интересно, как далеко улетела?

С места сорвалось еще несколько человек. Остальные горели желанием попробовать новую игрушку. Но Тиро не выпускал оружия из рук и, выловив из мешка новые болты, Лекс вручил каждому по одному. Сканд выстрелил первым. Он не пользовался крюком и натягивал тетиву пальцами. Хотя придерживал оружие ногой, как муж показывал. Лекс достал пятый арбалет, но проигнорировав загоревшиеся глаза остальных, окликнул Рарха и, выяснив, кто именно мастер тетивы, подозвал к себе пожилого мужчину. А потом стал объяснять, что именно хотел бы изменить в оружии.

— Понимаете, уважаемый, — Лекс обратился к мастеру тетивы, — сила выстрела зависит от силы тетивы. Чем туже натягивается, тем дальше летит. Но тут главное, чтобы дерево выдержало и не сломалось. Поэтому надо попробовать различные варианты. Рарх, я хотел бы, чтобы ты пришел в гости к уважаемому мастеру, и вы с ним подобрали оптимальный вариант.

— Ну, что вы! — замахал руками мастер, — я и сам могу прийти к уважаемому Рарху.

— Извините, но к нам нельзя, — опечалился рыжик, — к нам могут прийти гости. Тот же Лейшан, а мне не хотелось бы показывать ему арбалет раньше времени. И вообще, чем позже о нем узнают посторонние, тем лучше.

— И как давно твой брат стал для тебя посторонним? — Сканд передал свой арбалет кому-то из офицеров и остановился за плечом мужа.

— Мой дом там, где сердце, а мое сердце в твоем доме… — Лекс твердо посмотрел в глаза Сканду, — дело не в том, что я готовлю оружие против брата, а в том, чтобы колдуны не узнали о нем раньше времени. Желательно, до тех пор, как нам придется им воспользоваться против них. Пока они о нем не знают, они его и не опасаются. У них есть страшное оружие, ты же знаешь, и наша единственная надежда, что мы не дадим им воспользоваться. Как говорится, на богов надейся, но и сам клювом не щелкай.

Офицеры, стоящие неподалеку от Сканда, насторожили ушки и стали задавать наводящие вопросы. Сканд пообещал, что покажет и объяснит все завтра, а сегодня надо разобраться с новым оружием против колдунов.

— И как ты это будешь делать? — Лекс настороженно посмотрел на мужа, — ты же не думаешь, что я устрою для них всех демонстрацию.

— Нет, для всех не надо, — Сканд вздохнул, — несколько офицеров были со мной, когда ты все показывал в овраге за городом. А для остальных я привез сгоревшие камни и оплавленные свинцовые листы крыши. Те, кто был со мной, пока помалкивают о том, что видели, но завтра я соберу всех офицеров и мы поговорим об оружии колдунов и что нам делать, если вдруг мы окажемся под их прицелом. Арбалеты с металлическими стрелами — это невероятное по мощи оружие. Надо проверить, как далеко стреляют такие стрелы.

— Болты, — поправил Лекс, — они короткие и без оперения, и они реально не стрелы, — надо попробовать сделать из них гарпун с веревкой. Было бы интересно заполучить себе такого летающего ящера. Как ты думаешь, можно купить где-нибудь их яйца?

— Хм, — задумался Сканд, — раньше можно было попробовать сделать заказ пиратам. Они порой добывали невероятные вещи. Пришлось бы заплатить за них золотом, сколько скажут, но мы перебили всех пиратов, а оставшиеся бродяги, которые сменили паруса на честных торговцев, побоятся взять такой заказ, чтобы их не обвинили в пиратстве. Но я поговорю с морскими офицерами Пладия, возможно, они что-либо подскажут.

Лекс кивнул головой тому, что услышал, и стал объяснять Рарху, что хотел бы приклад у арбалета сделать больше, так, чтобы он при выстреле упирался в плечо. Это позволит арбалетчику меньше уставать и не травмироваться во время боя. Сканд возразил, что, мол, о какой усталости во время боя может идти речь? Воин должен быть силен, чтобы выдерживать два-три дня без сна и пищи и с максимальным напряжением. Ветераны его поддержали и стали рассказывать, как, бывало, они бежали в полном обмундировании и вооружении сутки, а потом врубались в гущу битвы и двое суток рубились с неприятелем.

Лекс понял, что он, скорее всего, сдох бы от такой нагрузки, а потом вдруг вспомнил, как Тургул прыгал с утеса Шустрика, просто с невероятной высоты, и при этом не стонал, что ушибся. Для него такая нагрузка была привычна. И во время боя у города Теланири воины после напряженной ночи не выглядели уставшими, это сам Лекс был, как выжатый лимон, а вернее, как выжатая тряпка, которую колотили и молотили, как хотели… или все дело было в его эмоциональном напряжении, когда он осознал, что именно творится в горящем городе? И именно он виновен во всем происходящем?

— Не грусти, — Сканд мягко толкнул мужа в плечо, — ну, хочешь делать что-то там длинное — делай. Рукоять?

— Приклад, — поджал губы рыжик, — это когда один выстрел, все легко и просто, а если надо будет делать несколько выстрелов подряд, руки начнут болеть. Надо заботиться о своих людях!

— Я постоянно забываю, что ты младший, — Сканд прижал к себе мужа и поцеловал в висок, — только выглядишь, как старший, а мысли, как у младшего. Защитить слабых, помочь несчастным, накормить голодных. Нет в тебе здоровой агрессии.

Лекс отставил в сторону арбалет, чтобы он не мешал обниматься с мужем, и тяжко вздохнул. Ну, вот как объяснить ящеру, что в его мире тоже войн и крови хватало, но хорошего было намного больше. И все равно, он чувствовал себя виноватым, что приносил в этот жестокий мир еще больше жестокости. И вообще, по его милости этот мир перепрыгнул целую эпоху — железную! Не будет ржавых мечей и доспехов*, но и напалм в этот мир он постарается не допустить! Осталось только уговорить колдунов бросить их гладкоствольные пистоли, или сделать так, чтобы они были неэффективны по сравнению с арбалетами…