На голову Ламилю плюхнулся Пипи и, цепляясь лапками за волосы ребенка, возмущенно запищал. Лекс снял зверушку с малыша и погладил маленькое пузико, которое, кстати сказать, уже не было круглым, как шарик. Похоже, маленький древесный ящер проголодался и даже полетел в поисках кормильца, который опять забыл его покормить.

— Ламиль, я рад, что у тебя есть новые друзья, и ты всем помогаешь, но и о старых друзьях не надо забывать. Ты когда в последний раз кормил своих зверушек?

Ребенок вместо ответа выпятил губу и виновато клипнул глазами. Лекс передал ему Пипи и кивнул в сторону кухни, где девки поставили варить очередные казаны с кашей. Ламиль побежал в комнату за корзинкой, где находилось семейство маленьких питомцев. Лекс отправил подростков к Оливе и та сразу нашла занятие новым помощникам. Во внутреннем дворе опять таскали воду и грели наполненную медную ванну.

А перед Лексом появился Аши и, счастливо поблескивая глазками, радостно помахивал хвостом. Лекс погладил подросшего ящера, назвать его детенышем теперь уже не получалось. Аши стал, как подросток, высокий, жилистый и голенастый. Желтый хвост становился песчаным, с мелкими коричневыми крапинками по хребту. Он теперь был по пояс хозяину, выше Ламиля и, потянувшись, вполне мог бы положить голову на плечо самому Лексу.

Ламиль притащил корзинку с питомцами. Водрузил ее на стол и, забравшись с ногами на скамью, начал кормить их лепешкой и сыром. Лекс вынес сыра для Аши и, погладив смышленого ящерёнка по голове, показал пальцем на Ламиля, решив дать задание и ему.

— Аши. Я знаю, что ты у меня очень умный, и поэтому я хочу, чтобы ты присмотрел за Ламилем, — Лекс посмотрел в смышленые глазки и покивал головой, — да, да, именно так. Я знаю, какой ты сообразительный, и поэтому ты должен мне помочь! У нас дома появляются посторонние люди, и ты должен присматривать, чтобы Ламиля никто не трогал руками и не обижал. Ты меня понял? — Аши наклонил голову на бок и внимательно слушал хозяина, — а если кто-нибудь ударит или толкнет Ламиля, то ты должен укусить того плохого человека! Укусить! Зубами! Ам!

Лекс ощерился и щелкнул несколько раз зубами. Аши настороженно отодвинулся и что-то внутренне прикидывал, а потом перед носом Лекса щелкнул зубастый чемодан, который был у Аши вместо пасти. Лекс дернулся от неожиданности и, не удержавшись, плюхнулся на попу в пыль двора. Аши сразу бросился к любимому хозяину и преданно вылизал ему лицо и руки, которыми Лекс пытался перехватить слюнявую пасть.

— Да, да, молодец! — Лекс поймал Аши за морду и погладил довольного, уже совсем не мелкого телохранителя, — именно так и надо! Вначале пугаешь того, кто посмеет схватить Ламиля, а если плохой человек не отпустит Звезду, то ты должен его укусить! И не просто укусить, как игрушку или своих домашних, а до крови! Так, чтобы плохому человеку было больно! Ты меня понял?

Аши серьезно посмотрел на Лекса и опять о чем-то задумался. Лекс встал и отряхнул одежду. Аши с удовольствием подсунул голову под руку Лексу, а потом выпрямился и внимательно осмотрел двор и бегающих по нему людей. Вид у Аши получился очень сосредоточенный и даже немного суровый. Лекс погладил Аши и осмотрел двор вместе с ящером. Пока чужих не было, все были заняты делами.

— Сейчас дома все свои, но если появятся посторонние люди, то ты должен быть рядом с Ламилем и смотреть, чтобы его не обижали! Ты меня понял? — Лекс сурово посмотрел на Аши, тот покрутил головой, тоже напряженно прищурился и ткнулся мордой Лексу в грудь. Лекс похлопал Аши по голове и опять пояснил, — Ламиль маленький и слабый. Когтей у него нет, зубы у него тоже маленькие, он не может защитить себя, а ты сильный и теперь будешь защищать Звезду!

Аши нервно посмотрел на Ламиля, кормящего мелких ящеров, на людей во дворе, а потом вдруг поднял морду вверх и громко зашипел-заклекотал, совсем как Шу перед боем! Шу сразу выставил из загона морду и, принюхавшись, громко заклекотал в ответ! Самочки из соседнего стойла сразу выставили мордочки и стали испуганно «крякать» и высматривать опасность. Аши опять издал боевой клич, на который ответил теперь не только Шу, но и ящеры в соседних домах!

— А НУ, ТИХО ВСЕ!! — Тиро ворвался во двор и махнул на Шу, который сразу спрятался в темноте стойла, — МОЛЧАТЬ!!

Самочки тоже нырнули подальше от грозного домоправителя, а Аши присел и осторожно ретировался за спину Лексу. Тот похлопал Аши по морде и пошел к Тиро.

— Тиро, ты самый грозный ящер! — Лекс довольно рассмеялся, — тебя даже Шу боится! Ну как, сходил на рынок? Все купил?

Лекс остановил ближайшего мальчишку с ведром, и стал мыть руки и умываться после Аши. А потом оправил праздничную одежду и украшения, которые так и не снял.

— Куда-то собрался? — Тиро склонил голову набок, совсем, как Аши.

— Нет, только вернулся, — Лекс поправил ожерелье на груди, — только тогу снял… ходил к Гаури, хотел поговорить, — пояснил Лекс, а потом тихо добавил, — только бледная гадюка не захотел встретиться. Он с Люциусом и его отпрыском в доме сидел, и слугу выслал ко мне, сообщить, что его дома нет.

Тиро недовольно нахмурился, но Лекс похлопал его по руке и стал рассказывать о Тургуле, клоаке и людях, которых в скором времени приведет Бэл. Закончил все своими соображениями, что потерпевших надо устроить в почти пустой казарме, а может, и в бараке для рабов, обеспечить всем питание и уход. Отрастить потерянные конечности много времени не потребуется. При хорошем питании это будет дней десять или пятнадцать от силы! И в хосписы он их отдавать не намерен, пускай Тиро даже не пытается его отговорить!

— Я слышал на базаре о новой шайке в клоаке, которая похищала ночью людей, — Тиро заложил руки за пояс, — и спорить с тобой я не собираюсь. Ты хозяин и сам принимаешь решения, что и как делать. Скажешь выхаживать несчастных людей, так без возражений помогу, чем смогу. И не надо на меня так возмущенно шипеть и глазами сверкать!

— А что это с ящерами было? — Орис нервно отряхивал кожаный фартук, — чего все орут, будто война началась? Что произошло? Напал кто?

— Нет, Орис, все в порядке, — Лекс улыбнулся, — я объяснял Аши, что он уже взрослый ящер, и тот мне продемонстрировал, насколько я прав. Все в порядке. Мы тут рассуждаем, как мы можем помочь людям…

И Лекс в очередной раз рассказал о зачистке клоаки, банде зарвавшихся негодяев и несчастных людях, которые оказались крайними во всей этой ужасной истории. В конце рассказа открылись двери на входе и вошел Бэл. Следом за ним несколько воинов заносили корзины, в которых сидели грязные и замученные люди. Олива прикрикнула на девок и своих работников, и занялась приемом пострадавших.

Двор сразу заполнился людьми, своими, которые бежали помочь, посторонними, которые приносили и приносили корзины с ужасным грузом. Для начала следовало всех осмотреть на предмет повреждений, ран и общего истощения. Людей доставали, раздевали, мыли, осматривали.

Ламиль попытался броситься на помощь, но неожиданно Аши прихватил его зубами за одежду и не дал убежать от Лекса.

— Аши прав, — Лекс перехватил ребенка на руки, чтобы ему было лучше видно, — тебе пока не стоит приближаться к ним. Для начала, они очень грязные, их помоют и перевяжут раны, и только потом ты сможешь подойти и помочь. Сейчас ты будешь только мешать взрослым. Пока смотри глазками и учись, что надо делать в такой ситуации. Я тоже туда не лезу, не стоит мешать людям делать то, что надо.

— Мудро, — Тиро довольно кивнул головой, — девки точно знают, что надо делать в таких случаях. Некоторые уже несколько лет обхаживают раненых и знают, что надо делать с ранами. Если будет что-либо тяжелое, с чем они не смогут справиться, они подойдут ко мне, я посмотрю и в случае необходимости вызову лекаря.

Воины, принесшие груз, начали выходить с пустыми корзинами, и в дверях получился затор. Лекс велел открыть ворота настежь, чтобы всем было удобнее. С той стороны ворот оказалась толпа зевак, которая с интересом за всем наблюдала. Лекс прижал Ламиля к себе и вышел к плебсу. Аши стремительно бросился вперед и встал между чужими людьми и любимым хозяином. Точно так же, появились из ниоткуда монахи и замерли в своих белых рясах.