— Город испортил Лу, — сказал другой из молодых людей, — она сильно изменилась.

— Погоди, Самаэл, — подняла ладонь женщина, — эти люди пришли сюда, чтобы задать какие-то вопросы. Не думаю, что их нужно посвящать в наши семейные неурядицы.

Она посмотрела на пришедших с немым вопросом.

— Да, — проговорила Ариана, — мы хотели бы кое-что узнать. Вы ведь писали Марку?

Друиды повернули головы к парню.

— Так это он? — приподнял брови мужчина, — тот молодой человек, с кем переписывалась Лу?

— Мы друзья Лу, — продолжала девушка, — и мы беспокоимся о ней. Вы писали, что она ушла.

— Именно так.

— Но почему она ушла?

Молодые люди дружно пожали плечами.

— Вернувшись, Лу стала другой.

— Разумеется, ведь прошло шесть лет, — не выдержал Марк, — люди, как правило, меняются с годами. Они растут.

— Вы не понимаете. Это трудно объяснить. Но ее связь с лесом за прошедшие годы сильно ослабла, — сказала женщина, — она стала куда более умелой, но значительно утратила способность жить его проблемами и печалями. Мы думали, это вернется.

— Значит, она ушла поэтому?

Женщина чуть помедлила с ответом.

— Не знаю. Мне казалось, она искренне пыталась наладить связь и много работала. Но…

— Но что?

— Трудно сказать. Лу как-то изменилась после той поездки.

— Какой поездки? — почти хором спросили гости.

— Четыре недели назад, — ответила женщина, — Лу отправилась в Макеше за… снадобьями.

— «За снадобьями», — фыркнул Орен, — будь честнее, мама. За глупыми женскими притирками. У нее, видите ли, духи закончились. Свихнуться можно.

Марк закусил губу, сдерживая смешок.

— Она как-то слишком быстро вернулась, — медленно продолжала женщина, — я думала, Лу пробудет там дольше.

Ариана насторожилась.

— Вы сказали, она изменилась после этой поездки. Как?

— Она стала более… погруженной в себя, более рассеянной. Словно все, что происходило вокруг, перестало ее занимать. Она много времени проводила у себя в полном одиночестве.

— В зеркало пялилась, — не смолчал Орен.

— По-твоему, это странно? — вмешался Самаэл, — да этим она занималась лет с пяти.

Марк не выдержал и прыснул.

— Лу что-нибудь говорила? — спросила Ариана, оставаясь серьезной.

— Ничего такого, что могло бы вам пригодиться, — отозвалась женщина, — говорю же, ее уход удивил нас не меньше, чем вас.

— Она выглядела расстроенной? Испуганной, взбудораженной, полной нетерпения?

— Когда Лу вернулась из той поездки, — чуть помедлив, сказала женщина, — она выглядела непонимающе-удивленной.

— Она всегда так выглядела, — вмешался Орен, — она вечно чего-нибудь не понимала и удивлялась своей тупости.

— Хватит, Орен, — оборвал его мужчина.

— Когда именно она ушла?

— Через три дня после поездки. Оставила записку, всего в два слова.

— «Я ухожу», — добавил мужчина, — как будто, это что-то объясняет.

— А вещи? — продолжала Ариана, — она взяла с собой вещи?

— Вы слишком любопытны, девушка, — сказал Самаэл, рассматривая ее с интересом, — почему, если не секрет?

— Потому, что я считаю, что Лу никогда бы не покинула лес без веской на то причины. Вот, я и хочу выяснить, что это за причина.

— А может, не «что», а «кто»? — хмыкнул молодой человек, — если вы так хорошо знаете Лу, то должны знать и ее особенности.

— Точно. Она только и думала, как парней завлекать. Глазки им строила, хихикала и кокетничала, — прибавил Орен, — наверняка, ее кто-то сманил. Это было нетрудно, если хотите знать мое мнение.

— Лу взяла с собой те вещи, с которыми пришла сюда, — после молчания, отозвалась женщина, — а вы молчите, оболтусы. Лу никто не сманивал. Не наговаривайте на сестру.

— Да? — Орен приподнял брови.

Самаэл тоже состроил очень сомневающееся лицо.

— Она оставила зеркало, — повернулась к Ариане женщина, — и все остальное: крема, румяна, духи.

— Чтобы Лу добровольно рассталась с зеркалом…, - пробормотал Марк тихо.

Ариану это тоже удивило. Да Лу и пять минут не могла прожить без зеркала.

— Она купила новое зеркало, а старое бросила, — возразил Самаэл, — вот и все объяснение. А ее притирки… Откуда тебе знать, сколько всего там было?

— Целый мешок, — фыркнул Орен, — она оставила то, что ей было не нужно.

— Ну? Что вы на это скажете? — и семейство друидов посмотрело на гостей.

— Я не знаю, что сказать, — произнесла Ариана, — все, что нужно, я уже сказала. Ее поведение было странным. Что-то произошло. И я не понимаю, почему вы ее не ищете.

— Зачем? — Орен пожал плечами, — она ушла, потому что хотела уйти. Это ее желание, ее добрая воля, если хотите. А мы никогда никому ничего не навязываем.

— Вы учились вместе? — спросил Самаэл.

— Да.

— И никогда не замечали ее увлечений?

— Замечали. Но Лу всегда была слишком благоразумна для серьезных авантюр.

— Все меняется. Я вижу, вы сильный маг. Чем занимаетесь?

— Самаэл! — вмешалась мать, — оставь ненужные расспросы.

— Почему? Они же нас расспрашивают. Мне тоже кое-что интересно.

Женщина взглянула на пришедших.

— Вы видите, мы больше ничем не можем вам помочь. Мы ценим вашу заботу о Лу, но она и правда, ушла по собственной воле.

Ариана, а за ней и Марк поднялись со своих мест. Им давали понять, что больше здесь делать нечего.

— Спасибо за то, что ответили на наши вопросы, — сказала девушка, — до свидания.

Друиды наклонили головы.

— Я провожу вас, — поднялся Самаэл со своего места, — иначе, дорога назад может показаться вам не очень приятной.

Орен высоко вскинул брови и довольно громко хмыкнул. Родители покачали головами, но промолчали.

Марк и Ариана поднялись наверх по ступенькам. За ними последовал и молодой человек.

Когда они оказались наверху, друг искоса взглянул на девушку и выражение его лица при этом было чуть насмешливым и понимающим.

— Нас поджидают какие-нибудь сюрпризы на обратном пути? — спросила Ариана у друида, — ловушки?

— Не совсем так. Дорога будет в два раза длиннее и выведет вас совсем не к тому месту, откуда вы пришли.

— Вот оно — хваленое гостеприимство друидов, — съязвил Марк.

— Любой человек старается обезопасить свое жилище. Мы застрахованы от прихода непрошенных гостей.

Путешественники хотели сесть на лошадей, но Самаэл поморщился.

— Не здесь. Ведите их за собой.

— Сюда мы приехали верхом, — возразил парень.

— Вас вела Селин. Я не обладаю ее силой.

— Может быть, попросить Селин проводить нас? — пробурчал Марк тихо, так, что его никто не расслышал.

— Значит, вы учились вместе с Лу, — утверждающе проговорил друид, шагая чуть впереди, — приятно узнать, что у нее такие хорошие друзья.

— И такие красивые подруги, — снова прокомментировал Марк едва слышно.

— Почему вы так к ней относитесь? — спросила Ариана прямо.

— Как? — Самаэл обернулся и посмотрел на нее.

— Все время насмехаетесь, издеваетесь и говорите как будто с каким-то презрением. Она ведь ваша сестра.

— Именно поэтому. Уверен, у вас тоже есть братья и сестры, и вы редко бываете с ними ласковы.

— У меня сестра и я никогда не говорю о ней так, — отрезала девушка, — вы не чувствуете, что Лу попала в беду?

— Нет. Ее самовольный уход нельзя назвать бедой. Это всего лишь небольшая неприятность для нашего сообщества.

Ариана сдвинула брови.

— Не поймите меня превратно, — продолжал друид, — мы, конечно, беспокоимся о ней. Но все равно понимаем, что Лу сотворила глупость.

— Вы уверены, что она с кем-то сбежала?

— Кажется, вы тоже в этом уверены. Только, в отличие от нас, считаете, что ее следует вытащить из ситуации, в которую она попала. Насильно, невзирая на ее желание или нежелание. У нас другое мнение. Мы не любим принуждать. Каждый сам делает свой выбор. Если Лу больше нравится жить в большом мире — быть по сему.

Ариана бросила взгляд на Марка. Тот едва заметно пожал плечами.

— В любом случае, вы хорошая подруга, мисс, — добавил Самаэл, — но мне кажется, вы немного драматизируете ситуацию. Я знаю Лу много лет и могу с уверенностью утверждать, как она поступит в том или ином случае.

— Не можете. Вы не видели ее шесть лет и не общались с ней все это время. Она изменилась, но вы не знаете, каким образом. Вы уверены, что для нее сбежать из дома, ничего не объяснив — в порядке вещей. Это потому, что вы уже не можете с точностью утверждать, как бы она поступила.