— У вас сопутствующая — зефирилла? — тут же спросил у Арианы Самаэл, — это большая редкость.

— Тоже мне, редкость, — продолжал бухтеть парень, — у моего двоюродного дяди зефирилла. И у дедушки, говорят, тоже была.

Он со злостью стукнул рукой по одной из низко нависавших веток. Конечно, настроение его нельзя было назвать радужным, но его и сравнивать нельзя с тем, какое оно стало, когда другая ветка в отместку хлестнула Марка по пояснице так, что он растянулся на земле.

Ариана наклонилась над ним в тревоге:

— Ты как, Марк? В порядке?

— В порядке?! — завопил он, потеряв остатки терпения, — где тут порядок, хотел бы я знать! — и добавил еще кое-что, причем, слова были преимущественно бранные.

— Этого нельзя было делать, — серьезно сказал друид, — я имею в виду ветки. Этот лес дает сдачи.

Оба путешественника посмотрели на него с плохо скрываемой неприязнью. И если у Арианы она была почти незаметна, то на лице Марка написана огромными буквами.

— Не нужно нервничать, — Самаэл нагнулся и взяв парня за руку, поставил его на ноги, — скоро мы будем на месте. Вы слишком бурно реагируете на мелочи.

— Мелочь?! — Марк злобно фыркнул, — хлестнуть бы тебя веткой пониже спины, узнаешь, какая это мелочь.

Ариана сдавленно прыснула.

— Не лопни, — огрызнулся друг, — что ты тут нашла смешного?

— Да так. Извини.

Они прошли еще немного и наконец, густые кусты раздвинулись и перед ними возникла дорога. Марк шумно вздохнул, с явным облегчением.

— Наконец-то.

Ариана тоже была рада, хотя свои восторги выразила скромнее.

— Спасибо за то, что проводили нас, — повернулась она к друиду, — теперь мы не заблудимся.

— Макеше там, — указал Самаэл, глядя, как Мрак, взобравшись в седло, пытается повернуть в противоположную сторону.

— Надеюсь, вы получили все необходимые ответы, — сказал он напоследок, — желаю приятного и легкого пути домой, мисс Эвериан. И если вы надумаете как-нибудь проехать здесь еще раз, милости просим заглянуть к нам.

— Только под пытками, — прошипел Марк себе под нос.

Неизвестно, слышал ли его Самаэл, но Ариана слышала точно. Она сдержала смешок и пообещала друиду как ни в чем не бывало:

— Непременно. До свидания.

Девушка тронула повод.

Когда они были уже достаточно далеко, Марк заметил:

— Если намерена поехать сюда еще раз, только без меня.

— Да я вообще не собираюсь сюда ездить, — удивилась Ариана, — сказала просто из вежливости. И вообще, поменьше болтай пока, мы еще из леса не выехали.

— Нас может услыхать Селин, ну и на здоровье. А у твоего ухажера кишка тонка.

— Ухажера?

— Ну да. Ты что, не заметила? Да он же нас нарочно так долго водил, потому что ты ему понравилась. Святая наивность! Неужели, не поняла?

— Я заметила, — ответила она, — но ухажером его назвать нельзя. Он ведь за мной не ухаживал.

— Так, значит, пытался приударить. Какая разница, в самом деле! У меня из-за этих попыток все тело в синяках.

— Это оттого, что ты не смотришь себе под ноги.

— Ха-ха, — не согласился Марк, — это у тебя дорога была легкая, а мне все пни попадались. Я ему вот что-то не приглянулся.

Ариана расхохоталась.

— Достали меня твои поклонники. Тебе и отбивать никого не надо, сами липнут.

— Да успокойся ты, Марк. Всю дорогу ворчишь.

— Мы шли сюда в три раза больше, чем отсюда. С чего мне радоваться? Это ты получала удовольствие от болтовни.

— Я пыталась выудить из него хоть какую-нибудь информацию.

— И что ты выудила? У Лу пыталась отбить у друидки приятеля? Тоже мне, ценная информация, — он презрительно фыркнул.

— Ты помнишь, он говорил, что Лу стала их избегать?

— Ну и что? Я бы тоже старался общаться с ними как можно меньше. Святой Азмавир, ну и семейка.

Ариана покачала головой. Нет, Марка тоже можно было понять, три раза на пни налетать да еще и веткой пониже спины получить. Но все-таки…

— Скажи, Ари, — Марк стал серьезен, — ты говорила правду тогда?

— О чем?

— О том, что намерена разыскивать Лу.

Она ответила не сразу.

— А ты сам так не считаешь? Что ее нужно искать?

— Зачем? Ты объясни мне, ради всего святого, зачем нам ее искать? Лу отправилась на поиски приключений, ну и пусть получит их в достаточном количестве.

Ариана сдвинула брови.

— Что ты несешь?

— Я говорю, в чем-то он прав, этот друид. Лу сама сделала выбор. Она с кем-то сбежала, ну и на здоровье.

— Да почему ты решил, что она с кем-то сбежала?

— Потому, что это как раз в ее характере. У Лу всегда были только одни парни на уме.

Ариана натянула поводья и развернула лошадь поперек дороги. Марк был вынужден остановиться.

— Что? — спросил он.

— Послушай, Марк. У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, Лу попала в какую-то неприятную историю. Очень неприятную.

Он закатил глаза.

— Ох, уж мне эти женщины со своими предчувствиями! Ты еще скажи про интуицию. Или что тебе плохой сон приснился.

— Мне как-то снились такие сны, — напомнила ему девушка, — и они сбылись, между прочим.

Марк вздохнул.

— Ты же сама говорила, что это были не сны, а сообщения извне.

— Марк, у меня не просто предчувствие. Это что-то другое. Это почти уверенность.

— Ну да, ну да, — хмыкнул парень, — моя мама тоже каждый раз очень уверена в своих предчувствиях, но они ни разу еще не сбылись. Поехали, а? Я ужасно устал и есть хочу.

— Ты же взял с собой еду.

— Точно! — обрадовался Марк, — я и забыл совсем. Вот, как мне твой друид голову задурил.

— Это не мой друид, — возразила Ариана.

Махнув рукой, он полез в седельную сумку и достал увесистый ломоть хлеба, нарезанное копченое мясо, сыр и яблоки.

— Хочешь?

Помедлив, Ариана взяла яблоко.

— Не ломайся, — посоветовал ей друг, — я брал на двоих.

— Да нет, просто я не хочу есть.

— Вот потому-то ты такая тощая, — и Марк, соорудив себе внушительный бутерброд, принялся с аппетитом есть, — что ты вообще ешь, а?

— Я плотно позавтракала.

— Ну и что. Обед давно прошел. А эти друиды даже сухой травы нам не предложили. Странные они все-таки.

— Ну ладно, уговорил, — девушка взяла сыр и хлеб.

Некоторое время они молча ели. Когда последний кусок исчез у Марка во рту, он удовлетворенно потер ладони и стряхнул хлебные крошки.

— Теперь жизнь кажется мне более приятной.

— Для того, чтобы она была приятной, тебе только и надо, что брюхо набить.

— А что тут такого? Я такой же человек, как другие.

Выехав за пределы леса, они поехали галопом, стремясь поскорее оказаться в Макеше. Весь оставшийся путь Ариана была неразговорчива, о чем-то размышляя. Марк не лез к ней с беседами, хотя то, о чем она думает, не являлось для него тайной.

Когда же они приехали в Макеше, он сказал:

— Собственно говоря, наша поездка оказалась безрезультатной. О том, что Лу сбежала, мы знали и так.

— Не скажи. Мы узнали больше.

— Ну, и что нам это дает? Знаешь, что я тебе скажу? Выбрось ты из головы мысль о том, что ее нужно разыскивать. Я на сто процентов уверен, что Лу сбежала не одна, а с кем-то. Если ты прервешь столь многообещающее начало, она тебе спасибо не скажет.

— Марк, но я чувствую, тут что-то не так. Что, если ее обманули?

— Обманули или нет, это уже проблемы Лу. Знаешь, в таких делах не нужны третьи лица. Довольна ли она, или разочарована, лишние свидетели ей в любом случае не нужны. Да она просто обозлится на тебя и посоветует не лезть не в свое дело. И будет права, между прочим.

— Думаешь, нужно оставить все, как есть?

— Уверен.

Ариана же не была в этом уверена. Она не шутила, когда говорила о предчувствии. С самого утра ее не покидало ощущение, что в данный момент Лу плохо. Плохо, и все тут. Девушка никогда не была сильна в предсказаниях, в провидении и всем таком прочем, но неприятное ощущение не исчезало. Напротив, оно, казалось, крепло с каждым часом.

Но говорить что-либо Марку на эту тему было бесполезно. Марк думает, что Лу влезла в любовную авантюру и получает от этого удовольствие. А любовь — дело тонкое, в него лучше не соваться.

С другом они распрощались, проехав два квартала. Марк вспомнил о том, что ему еще нужно править речь его шефа на предстоящем собрании, а он еще и не приступал к этой работе. А она должна быть готова к понедельнику. Да и Ариане следовало возвращаться в Ландеу. У нее были свои дела, которые никуда не делись. Выходные же подходили к концу. Оставаться в Макеше дольше было попросту бессмысленно.