— Угу, — отозвался он с полным ртом.

— Вряд ли, это возможно. Особенно, если учесть, что весь этот месяц я почти не вылезала из библиотеки. Наверное, насквозь пропиталась книжной пылью.

— Значит, она тебе на пользу, — сестра хихикнула, — ну как? Осмотрела дома?

— Осмотрела, — девушка положила ключи на стол.

— И что скажешь?

— Скажу, что дом в Благословенном переулке в самом деле нуждается в хорошем ремонте.

— А! — воскликнул Крис, отрываясь от еды, — что я говорил!

— Но там очень красиво, — закончила Ариана свою мысль.

— Ага! — Эмилия повернулась к мужу, — именно это я и твержу тебе вот уже третью неделю.

Крис посмотрел на Ариану с мягким укором.

— Я не знаю, что для вас важнее, — продолжала она, садясь на стул, — чтобы отремонтировать этот дом, понадобится не один месяц. И конечно, это здорово истощит кошелек.

— Точно, — подтвердил мужчина.

— Там такая плитка, — протянула Эмилия мечтательно, — всю жизнь мечтала жить именно там. А рядом храм. И фонтаны.

— Между прочим, добираться до лавки полчаса, — снова вмешался Крис.

— А как они поют! — не сворачивала с намеченной темы Эмилия.

— Кто? — почти хором спросили муж и Ариана.

— Монахи, конечно. Заслушаешься.

— О-хо-хо, — вздохнул Крис и покачал головой, — твои доводы меня убивают.

— Я понимаю, что ремонт — это и долго, и дорого. Но неужели, мы не можем наконец жить там, где нам нравится?

— Где тебе нравится, — уточнил он.

— Дорогой, что ты хочешь этим сказать? Тебе не нравится храм?

— Я не спорю, там красиво, конечно. Но давай будем исходить из экономических соображений.

Эмилия скорчила гримасу.

— Ари, — повернулась она к сестре, — ты что скажешь?

— А что я могу сказать? Это ваш дом. Вам и выбирать.

— Но что бы выбрала ты?

После паузы Ариана усмехнулась.

— Ну, конечно, там очень красиво.

Эмилия торжествующе уставилась на мужа, а он рассмеялся.

— Я понял. Мы не хотим экономить, мы хотим жить красиво.

— Крис, — протянула жена, — не будь таким вредным.

— Я подумаю, — пообещал он, — а сейчас мой обеденный перерыв закончился. Вы, девочки, поболтайте в задней комнате, а мне пора за работу.

Эмилия чмокнула его в щеку и поднялась на ноги.

— Пойдем, — кивнула она сестре, — выпьем чаю и поболтаем, как супруг велел.

Что они и сделали. Эмилия заварила крепкий чай, и они сели его пить со свежими булочками.

— Ну, рассказывай, — начала сестра, — как у тебя дела? Как работа?

— Если честно, пока ничего серьезного. Оказывается, я еще не вполне к ней готова.

— Не, разумеется. Так всегда бывает с любой работой. Везде есть свои нюансы. Ничего, справишься. Ты ведь сильный маг.

— Да, но там требуется не сколько сила, сколько умение. Опыт.

— Опыт приходит со временем. Сразу ничего не делается. Твой магистр должен это понимать, — с умным видом заявила Эмилия.

— Он понимает. И не требует ничего невыполнимого. Просто, пока я целыми днями напролет сижу в библиотеке, не поднимая глаз от книг.

— Скучно?

— Да нет. Наоборот, интересно. Я узнала столько нового!

— Конечно. Ты всегда была терпеливой и усидчивой. Самые необходимые качества для подобных занятий. А вот у меня всегда было мало усидчивости. Не хватало терпения на мгновение остановиться и подумать. Как поживает бабушка?

— Хорошо, — чуть подумав, ответила Ариана, — при мне она никогда не жаловалась на здоровье, да и по всему видно, что оно у нее завидное. Хочешь ее повидать?

— Даже не знаю, — Эмилия пожала плечами, — как-то непривычно. Я столько лет жила с мыслью, что у нас нет бабушки, так что, теперь… Мне нужно подумать.

Ариана кивнула.

— Ты часто к ней приходишь?

— Раз в неделю. Мы пьем чай и разговариваем.

— А где ты живешь?

— В Белой Башне. Мне отвели комнату для проживания. Очень удобно.

— Удобно, — согласилась сестра, — но все-таки, Ари, пора бы тебе подумать о постоянном месте жительства. Не будешь же ты всю жизнь жить в Белой Башне.

— Я еще об этом не думала. Пока меня все устраивает.

— Да, но это будет продолжаться не всегда. Я не настаиваю, чтобы ты сегодня же побежала покупать себе дом. Просто тебе нужно помаленьку откладывать деньги и присматривать себе жилье.

Слова Эмилии были разумны. Иногда Ариана и сама так думала. Комната в Белой Башне — всего лишь комната. Там она никогда не почувствует себя дома, где можно делать все, что захочется. К примеру, до обеда проваляться в постели и бродить по комнате в халате с неубранными волосами. Или развалиться в кресле у камина с книгой. Да, в Белой Башне Ариана чувствовала себя немного скованной, всегда старалась быть готовой к тому, что ее вот-вот вызовут. Но о собственном доме думать было рано. Сперва следовало хоть как-то устроиться.

— Конечно, — сказала она вслух, — я подумаю.

— И о другом подумать не мешает, — не отставала Эмилия, — у тебя есть на примете молодой человек, с которым у вас особенные отношения?

Ариана вскинула брови. Нет, у нее не было подобного человека. Когда-то она думала, что есть, но потом поняла, что ошиблась. Это ей всего лишь показалось. И дело было не только в том, что он так поспешно исчез из ее поля зрения. Дело было в ней, в ее отношении ко всему этому. Будь он ей дорог, она сейчас тосковала бы, страдала, жалела об утерянном и старалась вернуть. Так нет, ничего подобного. Ей было просто немного жаль, что так все вышло. Не более того.

— Нет. И об этом я еще не думала.

— И зря. Тебе ведь уже восемнадцать. Самое время подумать.

— Угу.

— Ладно, не буду настаивать. Понимаю, это дело тонкое и от моего желания ничего не зависит.

Несколько минут они молча пили чай. Потом Эмилия снова заговорила:

— О здоровье нашей мамаши осведомиться не хочешь?

— А что, она больна?

— Да нет, здорова, как корова. Что ей сделается!

— Третирует?

— Это ее обычное состояние в последние пару лет. После смерти отца она решила заменить собой их обоих. Криса жаль, он всегда ужасно расстраивается после разговора с ней. Я-то уже привыкла. Вот потому-то и хочу поскорее начать жить отдельно.

— Но, если вы купите дом в Благословенном переулке, вам придется довольно долго жить с матерью, дожидаясь окончания ремонта.

Эмилия фыркнула и непоследовательно заявила:

— Глядишь, Крис к ней и привыкнет.

Ариана издала смешок.

Чай был выпит, и девушка поднялась с места.

— Ну что ж, мне пора. Нужно еще навестить друзей. Когда я еще сюда выберусь.

Эмилия кивнула и тоже встала.

— Пойдем, я тебя провожу. Кстати, письма могла бы писать и чаще. А то, всего одно в месяц, — она вдруг прыснула, — я вспомнила кое-что. В разгар рабочего дня Крис был занят с клиентом, а тут влетает твоя фея и так грациозно роняет на стол запечатанный конверт. А потом, пуф! — и исчезает. У Криса с клиентом упали на пол челюсти.

Ариана фыркнула.

— Это зефирилла.

— Что?

— Не фея, а зефирилла.

— Какая разница?

— Большая. Зефириллы принадлежат другому миру.

— Ох, — вздохнула Эмилия, — это все ваши магические тонкости. Фея, зефирилла… По мне, так это одно и то же.

Ариана не стала спорить и что-то доказывать. В самом деле, зачем? Для Эмилии нет никакой разницы. Она всегда была равнодушна к магии.

Распрощавшись с деверем, Ариана вышла на улицу, на прощанье чмокнув Эмилию в щеку и помахав ей рукой.

Уже перевалило за полдень, а она еще не бывала у Марка. Девушке хотелось надеяться, что она сумеет застать его дома. Все-таки, выходной день. Правда, они с семьей могли куда-нибудь отправиться на отдых. У семьи важного сотрудника Магистрата возможностей много.

Но сегодня ей повезло. Марк, а также все его семейство оказалось дома.

Важный слуга в зеленой ливрее провел девушку в гостиную и попросил обождать. Ариана приходила сюда не в первый раз, так что, он прекрасно знал, с какой целью она пришла и к кому.

Марк вошел в комнату, сияя радушной улыбкой.

— Ари, какой сюрприз! — воскликнул он, — сто лет тебя не видел!

— Один месяц, — уточнила она, поднимаясь с кресла.

— Не надо точности. Судя по всему, дела у тебя идут прекрасно. Такой цветущий вид бывает не у каждого.

— Ты преувеличиваешь, как всегда, — засмеялась девушка, — цветущий вид после месяца, проведенного в подвале. Блестящая перспектива!