1 глава. Пропавшая подруга

Нынешний день можно было назвать днем визитов. Хотя изначально он вовсе не планировался таким образом. Но так уж получилось.

Устроившись на новую работу, Ариана поняла, что все шесть лет учебы в Академии Каверли вкупе с ее приключениями были лишь легкой разминкой перед службой у магистра Нивиерти. Оказалось, что она не знает много необходимых заклинаний. Но это было еще полбеды. Как выяснилось, все эти заклинания Ариана должна отыскивать самостоятельно, не прибегая ни к чьей помощи. Для этой цели в ее распоряжение предоставили огромную библиотеку Белой Башни.

Работающий в ней библиотекарь, маленький, толстенький старичок с необыкновенно живыми выцветшими глазами, по имени Джонс предоставил в пользование девушки лишь четыре пухлых тетради — каталоги. В этих тетрадях в алфавитном порядке были указаны названия книг и их авторы. Причем, как предупредил ее мистер Джонс, часть литературы находилась в подвале.

В общем, работа предстояла каторжная. Но Ариана не унывала. Она обладала всеми необходимыми для этого качествами: усидчивостью, терпением и внимательностью. А главное, была заинтересована в результатах.

Короче говоря, к концу первого месяца девушка отыскала лишь четвертую часть заклинаний из предоставленного Нивиерти списка. К тому же, их следовало самостоятельно опробовать и изучить.

Ариане хватало дел, чтобы не ломать голову над посторонними мыслями. Честно говоря, ей некогда и поесть было иногда. Все заклинания в списке Нивиерти были сложнейшими, секретными, а некоторые даже запрещенными.

Впрочем, магистр был доволен ее успехами и великодушно позволил Ариане отправиться на выходные в Макеше. Заклинание перемещения стало для нее чем-то совершенно обыденным, привычным, все равно, что для простых людей — спуститься по лестнице. Так что, она совершенно не тратила времени на дорогу от Ландеу до Макеше.

Иногда, в редкие свободные от работы минуты Ариане приходил в голову вопрос: следует ли ей становиться темным магом? Люди, как правило, не любят любых магов, ну, а темных они просто ненавидят. И происходит это из-за элементарного страха. А если это темный маг — некромант? Вот, то-то и оно.

Но заинтересованность, точнее, поглощенность магией у Арианы была столь велика, что она никогда не задумывалась всерьез над этой проблемой. Истинное знание, сила — вот, что было главным, а не вопрос: как же на нее будут смотреть рядовые сограждане.

Но перед тем, как приступить непосредственно к работе, следовало быть к этому готовой. Поэтому, Ариана и просиживала дни напролет среди пыльных книг.

О том, чем же она будет заниматься после того, как постигнет всю книжную премудрость, девушка знала смутно. Нивиерти кое-что говорил об этом, но по своему обыкновению, скупо и кратко, видимо, не желая раньше времени посвящать ее в подробности.

Но на выходные все эти мысли и догадки можно было оставить. На отдыхе голова должна быть восхитительно пустой. Этакое приятное, полузабытое ощущение.

Заглянув в ювелирную лавку на улице Семи Ветров, Ариана обменялась приветствиями с мужем Эмилии, Крисом. С первой же встречи у них сложились дружеские отношения. Впрочем, глядя на Криса, трудно было допустить, что он хоть с кем-нибудь может поссориться. Это был очень добродушный, веселый и незлобивый человек, всегда приветливый, благожелательный и располагающий к себе. Над шутками и язвительными замечаниями он лишь посмеивался.

Обсудив здоровье членов семьи Коултон, а также погоду, стоявшую в Макеше, необычайно теплую и солнечную, Ариана поинтересовалась, как продвигаются дела с покупкой дома.

— Да так, ни шатко, ни валко, — сообщил Крис, внимательно рассматривая в лупу, надвинутую на глаз, какой-то драгоценный камень, — так я и знал. Царапина. Да какая глубокая. В общем, — он мельком глянул на Ариану, — мы присмотрели с Эм пару домов: на Прохладной улице и в Благословенном переулке.

— Хорошие улицы, — подтвердила девушка, — спокойные, тихие и приличные.

— Вот-вот. Но лично я склоняюсь к Прохладной. Там всегда дует такой приятный ветерок с моря.

— Угу. Ну, и что же?

— Придется подшлифовать, — продолжал Крис, вернувшись к камню, — даже не знаю, поможет ли.

— А что там? — поинтересовалась Ариана.

— Чересчур глубокая царапина. Она все портит. Слишком глубоко шлифовать тоже нельзя, сама знаешь. А этот камень должен находиться в центре колье, на самом виду и почти без оправы. М-да. Надо думать. Ну, так вот, Эм уперлась, как стадо ослов. Хочу, мол, жить в Благословенном переулке, и хоть ты тресни.

— Почему? — Ариана фыркнула.

— Больно название красивое. Послушай, как звучит. Благословенный переулок, — с выражением произнес Крис, — а то, что там домишко уж больно ремонта просит, это ее не волнует. Не спорю, дом хороший, но этот ремонт проклятый влетит в хорошую сумму. Обойдется куда дороже, чем сама покупка. Может, поговоришь с ней, а? — он с надеждой посмотрел на девушку, — вы ведь сестры, общий язык всегда найдете.

— А ты что же, не можешь найти с ней общего языка?

— Я устал с ней спорить. Того и гляди, позорно капитулирую. Хотя мозгами понимаю, что она не права.

— А дом на Прохладной улице в порядке?

— Ну, там тоже малость ремонт нужно сделать, но больше поверхностный. Понимаешь? Кое-что подкрасить, подновить, пустяки, в общем-то. С этим я за месяц справлюсь даже без помощников. Правда, дом на Прохладной дороже стоит, ну, так это и понятно.

— Да-а, — протянула Ариана, — дилемма. Ладно, попробую поболтать с Эм. А где она?

— Дома, где же еще? — ответил Крис, сдвигая лупу на лоб, — ну да, совсем забыл, ты туда не ногой. Хм, — он сдул несуществующую пыль с драгоценного камня, — могу понять. У моей тещи характер из тех, что врагу не пожелаешь. А знаешь, что? — он вдруг вытаращил глаза, озаренный какой-то идеей, — мне тут кое-что в голову пришло. Ты приходи сюда ближе к обеду. Эм как раз принесет мне еду, вот и поболтаете.

— Хорошая мысль, — кивнула Ариана, — я так и сделаю. Правда, для начала все-таки стоило бы посмотреть на эти дома собственными глазами.

— М-м-м, — протянул Красс, — до обеда не управишься. Слишком уж они далеко друг от друга. Почти в противоположных концах Доков.

— Поверь, я управлюсь скорее. Дай мне ключи, я там все осмотрю и смогу убеждать Эм более предметно. Или тебя, — она хмыкнула.

Крис пошевелил бровями.

— На лошади, что ли?

— Нет. Просто перемещусь.

— А-а, — только и сказал он.

О магических способностях сестры жены он был наслышан, но подобно Эмилии, не забивал себе этим голову. Рассуждал он просто: у всех людей есть какие-то способности, так что, каждый имеет на них право. А маг — это еще и очень удобно.

Поэтому, Крис выдвинул ящик стола и достав две связки ключей, протянул их Ариане.

— Эти — от Прохладной, ну, а это — к Благословенному подойдут.

— Ясно, — девушка убрала ключи в карман, — ладно я пойду. Привет Эм, если она придет раньше меня. Трассио!

Крис с интересом понаблюдал, как его золовка исчезает, покрутил головой и вернулся к камню. Магия, колдовство, заклинания — все это было для него слишком далеким и непостижимым.

Ариана потратила на осмотры домов больше времени, чем рассчитывала. Они оказались большими, ей приходилось обходить все комнаты и даже спускаться в подвал. Осмотрев все, девушка пришла к выводу, что в отношении ремонта прав Крис, то есть, с чисто практической точки зрения. А с точки зрения эстетики несомненно была права Эмилия. Дом в Благословенном переулке был куда более красив, к тому же, сам переулок выгодно отличался от Прохладной улицы. Дорога там была вымощена не камнем, а аккуратными разноцветными плитами. Красивые чугунные оградки, ровно подстриженные деревья, в общем, глаз радуется. Еще бы, раз на этой улице находится храм. Там был даже ряд фонтанов, небольших, но очень изящных и аккуратных. Короче говоря, очень красиво.

Когда Ариана вернулась в лавку, оказалось, что Крис обедает, а Эмилия сидит с ним рядом и болтает без умолку. На появление девушки они отреагировали почти одинаково: прервались на полминуты, и продолжали заниматься каждый своим делом.

— Ари, это ты? — воскликнула Эмилия, — рада тебя видеть. Ты определенно похорошела за этот месяц. Правда, Крис?