Ижак громогласно чихнул. В нос забилась копоть, а здесь, в подвале еще и холодно. Разве так можно: из жары да в холод? Так и простудится не долго. Второй чих не заставил себя ждать.

– Неужто и правда вы там на фанатиков наткнулись? – продолжил Вигмар, наблюдая за чихающим хозяином кабака, - я там пару раз бывал, но не слышал ничего подобного. Приврал небось, а?

Биф усмехнулся.

– Все может быть, дружище, все может быть. А теперь нам пора прикинутся кротами и прогуляться по тоннелю. Ммм, как паленным мясом пахнет. Сейчас свинина, жаренная на костре, была бы очень кстати. И эля, а то в горле пересохло. Я ведь кроме черствого биггонима ничего цельный день не ел. А так нельзя. Это я вам как человек знающий говорю.

– Знаем какой ты знающий, - вмешался в разговор Ижак, - знаток в том, как полкабака заглотнуть в один присест. Никак не пойму, как в тебя все помещается. Вроде с виду и тела-то особо нет. А жрешь за троих.

– Я запасаюсь впрок, - усмехнулся Биф, - еда – это такая штука, которую нужно смаковать, наслаждаться ею. Ежели кто спросит, когда женюсь, то я отвечу так: когда на еде можно будет жениться. А вообще, на себя лучше глянь – едва передвигаешься с места на место.

Герб издал смешок и тут же получил подзатыльник от отца. Впрочем, Вигмар украдкой и сам усмехнулся. Биф такой, меткими фразами сыпет. С ним надо осторожно, а то слово за слово и раз! – стоишь, будто ушатом холодной воды облитый. Опешишь и не знаешь, как в себя-то теперь приходить.

Но Ижак тоже не простак. Слова Бифа его ни капли не задели. Он только привычно хмыкнул, оценив подначку. Теперь его ход. Пройдет время и Ижак тоже чего-нибудь эдакого ввернет. Поострее, да позаковыристее. Этот как в шахматы играть. Есть определенные правила и границы, которые нельзя пересекать. И чем неожиданней для противника ход – тем приятнее. Это такое удовольствие: видеть растерянного Бифа, словами не передать. Ижак даже улыбнулся от предвкушения.

Тоннель вскоре кончился узкой решетчатой дверью. Под ногами сразу же забулькала вода, что доставала почти до колена.

– Не думал, что припрет по колодцам шастать, - усмехнулся Биф, - что дальше, Ижак? Как выбираться-то будем?

Хозяин кабака нащупал камень в кладке и надавил посильнее. В ответ раздался едва уловимый свист, который тут же стал удаляться, пока не смолк вовсе.

Не прошло и минуты, как сверху зашумел ворот и вниз, гулко задевая стенки колодца, стало спускаться металлическое ведро. Товарищи прижались к камню, чтобы не получить по макушке. Сложнее всего было Ижаку: его пространное тельце занимало едва ли половину дна колодца. Он даже закрылся руками, на всякий случай. Но угроза миновала.

– Так вот оно в чем дело… Однако зачем тебе такой туннель, а, Ижак? – поинтересовался Биф. В ведро тем временем залез Герберт. Его решено было отправить наверх первым, как самого легкого. Парнишка ухватился за цепь руками, да так, что пальцы побелели. Ну еще бы, страшно ведь подниматься из колодца в ведре. А вдруг там, наверху уронят? Он же разобьется! Да пока лететь будет, переломает себе все кости. Герб напоследок взглянул на Вигмара. В глазах его читалась мольба.

Кузнец в ответ рассмеялся.

– Не бойся, сын, это место не однажды использовалось, чтоб человека поднимать. Причем вон – его, - Вигмар показал на Ижака. Мол, если такую тушу поднимали, то и тебя, подростка, без проблем доставят. Да еще и с ветерком. Конечно, Герберта это не утешило вовсе. Напротив, он только сильнее прижался к цепи. Тем более, что ведро медленно стало подниматься вверх. К ужасу парнишки.

– Кто бы мог подумать, что мой сын так боится высоты, - задумчиво произнес Вигмар.

– Да все будет с ним нормально, - отозвался Ижак, - я и сам в первый раз боялся. Для чего туннель-то? О, Биф, это история особая. До Вигмара на кузнице у нас чета жила. Еще во времена моей молодости. Мужик неплохой был, да нелюдимый, просто жуть. Из кузни своей не вылезал вовсе. Работал, словно проклятый, я таких до него не видал. Но жена – до чего была красавица, умница, хозяйственная. С детьми у них не задалось, так что скучала девушка одна, со скуки сохла. Вот я и решил, помочь ей скуку-то разогнать.

Я тогда только закончил строить этот кабак, с другом своим, Клиффом. Да-да, тем самым. Хороший был человек до того, как к выпивке стал прикладываться. Он же мне и с тоннелем помог. Золотые руки у него.

Ходил я к ней не припомню уже сколько раз. Мы по вечерам виделись. А потом она понесла. Что тут началось! Кузнец не дурак был, заметил, что беременна жена его. Да только, он-то знал, что не с чего ей на сносях быть. Устроил ей разнос, скандал. Никто его в деревне таким не видывал до того момента. Ну и все, понеслась: чета собрала свои пожитки и шустренько уехала. Я даже и попрощаться не успел. Попала все-таки девка в дурные руки. Не живет, а выживает, бедолага. Думаю, и по сей день мучается, если не сбежала с кем-то. Я бы сбежал.

– Погодь, - лицо Бифа осветило озарение, - так Ками…?

Ижак кивнул.

– Где-то через год ко мне в кабак прибыл незнакомец со свертком и передал его мне, - пояснил хозяин кабака, - сказал, сюрприз от знакомой дамы. Я и предположить не мог, что это ребенок. Представь, какой шок у меня был! Но ничего, втянулся. Со временем. Ты знаешь, я в Ками души не чаю. Даже не женился до сих пор, как видишь. Да и зачем? Она у меня хозяйка каких по всему свету не сыщешь. С ней кабак сверкает весь. И мужики наши… ты их знаешь, грубые трудяги с полей, нахмуренные, злобные после работы, как ее завидят, сразу чего-то улыбаются, смягчаются. Так-то.

Вигмар уже исчез наверху, а ведро снова спустилось. Настала очередь Бифа.

– Она у тебя и правда замечательная, - вздохнул он, - береги ее, Ижак.

Как все-таки необычно устроена жизнь, подумал Биф. Вот бывший кузнец. Жена красавица, каких еще поискать. А он сидит себе в кузне, как затворник. Ни слова хорошего не скажет, ни на прогулку не выведет. Не ценил жену-то, вот и вышло все не очень хорошо. Кто ее теперь знает, что с девушкой случилось.

И взять Ижака. Он же убежденный холостяк. Всю жизнь по женщинам шастал туда-сюда. Нет, конечно, он иначе выглядел тогда, в молодости. Это он в последние годы маленько поднабрал… хотя почему маленько? Разожрался как свинья, чего уж там. А тогда сильный и статный был, говорят. Девушки так и млели. И тут на тебе – ребенок. И главное, отказаться нельзя. Сунули сверток в руки – и поминай как звали. Ловко эта дамочка хозяину кабака свинью подложила. Кто знает, что заставило маму расстаться с новорожденной дочкой, коей и года отроду не было… Пожалуй, этого уже и не узнать.

Наконец показался бортик колодца и легкий ветерок пробежался по коже. После затхлого колодца и пожара в кузнице так приятно было вдохнуть свежий воздух. И увидеть красивое лицо Ками. Девушка протягивала ему руку, чтобы помочь выбраться из ведра. Приятно, что тут скажешь. С Ками вообще приятно находиться рядом. Характер у нее хоть и не сахар, зато она девушка не глупая.

– Биф, ты наглец и бесстыдник, - заметила девушка с усмешкой, - нельзя же так без стеснения пялится. Я руку и отпустить могу.

Парень из Грилмуф оскалился в ответ. Ну что тут ответишь? Не скажешь же, что в лунном свете на лицо Ками с ее острым, немного вздернутым носом, слегка выдающимися скулами, большими, глубокими глазами и пухлыми, чувственными губами невозможно не смотреть. Не видеть ее длинные каштановые волосы, слегка затронутые ветром. Смотреть на красоту человека, особенно другого пола – естественно. Это же в природу заложено. В такие моменты разум не помощник. Он просто стоит и мнется в сторонке, робко ожидая пока исчезнет нарушитель спокойствия. Так что, извиняй, Ками, но придется потерпеть. Это же Биф. Биф есть Биф.

– Давай быстрее уже, - грубо отрезвил его Вигмар, – нам с тобой еще Ижака тащить. А это все равно что бегемота из болота вынимать. Еще не факт, что цепь выдержит.

– Я помогу тянуть, - выдохнула Ками, - не оставлять же отца внизу.

Ведро со стуком полетело вниз.

– Как добрались? – поинтересовалась девушка, - надеюсь, все живы и здоровы. Револьда-то в одном куске вернул?