Куря обильно закусывал, отвечал по порядку, только более открыто и грубо. Но тут уж обижаться на него было бессмысленно: таким уродился, таким и умрет — не переделаешь.

Но как только обязательное велеречие было соблюдено, Куря обвел всех своими зелеными навыкате глазами и ляпнул без обиняков:

— Каган Святосляб ушел из Куявы со всеми своими батырами!

— Куда?! — враз, как по команде, воскликнули хазары.

— Доносчики сказали, что каган Святосляб погрузил своих воинов в ладьи и спешно уплыл вверх по реке Юзуг. В Куяве остался коназ Претич с малой дружиной.

— Слава аллаху! — возопили радостно военачальники. — Свершилось предначертание всевышнего и всемогущего! Ты велик, о каган-беки Асмид!

— Медлить нельзя, о могучий! — просипел Санджар- тархан.

— Джурус! — воззвал Асмид-каган. — Прикажи сворачивать юрты. Пусть тумены идут на реку Дон, к Каракелу!

— Слушаю и повинуюсь, о могучий! — радостно ответил ему Хан-Война.

— Двигаться будем обычными перегонами, как на простых кочевках. Надо, чтобы наши кони не устали в пути и на тучных пастбищах набирали силу.

— Так будет, о мудрость вселенной!

— Мой тумен тоже у Каракела ждет, — заявил Куря. — Я тоже пойду с вами на Куяву!

— Мы рады тебе, доблестный брат наш, — изрек Асмид-каган. — А где другие бек-ханы Печенегин?

— Как только хазары пойдут на Урусию, бек-ханы Илдей и Тарсук двинут свои тумены следом. Так они велели сказать тебе, могучий брат наш.

— А где же воины Радмана? — спросил Санджар-тархан. — Он, наверное, раньше вас откочевал к пределам Урусии?

Куря метнул на него зеленые молнии из враз освирепевших глаз и не удостоил ответом.

А за полами шатра заголосили карнаи, взбурлились тысячи голосов, железо звенело, ревели верблюды, кони ржали и копытами дробили землю.

Каган-беки Асмид, Куря и тумен-тарханы вышли из шатра. Военный предводитель хазар щурил узкие глаза, тонкие губы его змеились улыбкой.

Начинался великий поход на Урусию… С далеких гор тянуло прохладой, и пахучие весенние цветы кружили головы.

Здесь царство мира и покоя! Но отсюда приходили войны!

— Эй, бедняк! К чему тебе богатство, нажитое твоим соседом?! — вопрошали ветры, цветы, травы и реки.

Но разум застило видение пожаров на чужой земле. И ни один не обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на безмятежно счастливый край: богатуры еще думали вернуться сюда…