— Не верите? Ну-ну!

И снова голос великого князя стал жестким, как в битве:

— Воле моей не перечьте! Всякий, кому какое дело положено, чтоб поутру сполнял без промедления. Иначе… — Очи Святослава грозно сверкнули, а лицо стало сурово-каменным. — Все!

— Быть по-твоему! — загалдели воеводы, поднимаясь. — Раз велишь, сполним!

— Больше огня! Огня! — напутствовал их князь на прощание. — Свенельд, Добрыня, останьтесь…

Когда воеводы ушли, Святослав дополнил свою мысль:

— Огонь и дым сгонят козар с башен и стены. Тогда вы с пороками[94] на лодиях подойдете к ним шагов на пятьдесят, а то и ближе. Ни одна стрела козарская не помешает вам сокрушать каменную преграду.

— Это дело! — сразу согласился Свенельд. — В пороки я больше верю!

— Одно другому не помеха! — раздраженно ответил варягу Добрыня, недовольный тем, что Свенельд так и не поверил в военную затею Святослава. Сам он безоговорочно принял необычный план штурма хазарской твердыни. Светлый ум князя-витязя не раз и не два выручал дружины русские из, казалось бы, неодолимой беды. А боевая удача всегда сопутствовала русскому оружию, если во главе полков стоял сам Святослав.

И еще подумалось витязю: «Ежели бы ты, варяг, дело по-своему вершил, то половину воев поклал бы под стенами тверди сей. И отступил бы с позором, как некогда от Ужгорода. Потом обвинил бы в поражении нас, руссов, — недоумков, как ты втайне о нас думаешь! Что для тебя есть кровь русская, Черный Ворон Сантал? Так, водица!»

Свенельд вскоре ушел. Добрыня, как это часто случалось, ночевать остался у князя…

Но заснуть им не удалось: из ночного поиска вернулись охотники с Колютой во главе.

— Ну что? — встретил их вопросом Добрыня.

Святослав промолчал. И так все было ясно: поиск не удался. Лорикат подтвердил это:

— Ход засыпан. Не успели.

— Схватили мы было одного козарина, — рассказывал Колюта. — Кто — не ведаем. Видать, из тверди уплыть норовил. Вот, — он бросил на стол мокрый козий бурдюк, — мож, доглядчик, а мож, сам хакан-бек норовил удрать?

— Как же вы так оплошали? — укоризненно глянул на него Святослав.

— Да больно уж прыткий удалец оказался. Я ухватил его за ногу, дак он каблуком мне по темечку как шмякнет, аж в глазах помутилось. Потом я прямо под стену поднырнул, по лестнице за ним кинулся, а он как завопит. Тут козары с огнем набежали, ну я на попятной. Кто-то копье во след метнул, чуть не в спину мне… Зато вот. — Колюта положил рядом с бурдюком красный, расшитый жемчугом сапог. — Должно, хакановый, — похвалился он.

— Он же один. Что в нем толку? — засмеялся Добрыня.

— Твердь возьмем, и другой отыщу. Я его…

— Ну довольно! — прервал его Святослав. — Идите спать. Поутру много дел грядет… А ты, — он обратился к Добрыне, — накажи Рудомиру, чтоб с реки глаз не спускал. А то еще кто-нибудь удрать захочет из тверди козарской.