Каковы же были его растерянность и ярость, когда великий князь Киевский встретил послов, сидя верхом на коне! На конях же подбоченясь сидели позади него десять ближних бояр и воевод. И это еще не все: вдоль обеих стен огромной залы на возвышении стояли рослые богатыри. И ничто уже не могло спасти гордую честь высокородного хазарина и сопровождавших его беков — булгарского и буртасского. Куда бы ни бросили взгляд вестники войны, им приходилось невольно поднимать лица вверх, как карликам перед великанами. Джурус-хан понял вдруг, что Святослав знает, с какими словами послали его сюда каганы Великой Хазарии. Но Хан-Война заметил и другое: все русские богатыри держали мечи в ножнах. Значит, Русь не хочет войны, а боевым снаряжением своим просто предупреждает Хазарию.

Однако надо было исполнять данное поручение, и Джурус-хан, гордо подбоченясь, объявил громко:

— Я пришел сказать слова великого царя Шад-Хазара, светоносного и ослепляющего! А также изложить волю властителей Булгарии и Буртасии! Мы объявляем: если ты, коназ Святосляб, отдашь нам земли наших предков с городом Чурнагив, тогда Хазария обещает вечный мир и дружбу Урусии! Если коназ Святосляб не согласится на это, тогда пламя войны затопит его землю!

— Да будет так! — воскликнул посол Талиб-алихана.

— Да будет так! — вторил ему посланник Бурзи-бохадур-хана.

По гриднице разлилась зловещая тишина.

Но вот Святослав поднял правую руку в железной перстатой рукавице и заговорил, не глядя на послов:

— С коих это пор Чернигов-град козарским стал? Земля та искони русская… А что есть земля?! — Голос великого князя Киевского зазвенел: — Земля — есть основание отечества! — Властитель Руси устремил горящий взор на послов врага и спросил внушительно и грозно: — Кто ж, поведайте мне, добровольно отдает свою землю?!

Он вырвал из ножен меч и бросил его к ногам кочевых владык: кованый клинок зазвенел по каменным плитам гридницы.

— Вот мой ответ Итиль-хану и прочим! Вы мира делить не хотите с Русью?! Вам кровь и пожары надобны?! Будут пожары! Теперь узнайте последнюю волю мою: раз мира не хотите — на вы иду!