Верммут со стороны наблюдал за происходящем, все еще боясь влиться и забыть о произошедшем. Он смотрел как Лациф показывал детям фокусы с огненным псом, что уже несколько дней носился по двору. Тот выбрасывал в небо алую нить, а Лациф ее замораживал, получалась этакая сосулька, внутри которой был запечатан живой огонь. Ребята счастливо визжали, собрав довольно большую коллекцию замороженного пламени. Король, спиной почуяв взгляд эльфа, поднялся и направился к нему. Парень к месту пристыл и, занервничав, стал расправлять складки на своей одежде.

Гомокул облакатился спиной на теплую каменную стену замка и кивнул огненному, который тут же бросился вверх по тропе.

— Сожалеешь? — провожая его взглядом, спросил король.

Эрик кивнул.

— Не помогает это-вздохнул Лациф и посмотрел на небо, где солнце уже близилось к закату.

Он протянул руку к одному из алых лучиков, что обогрели его пальцы.

— Ничего не поможет. Просто живи дальше и все. Думаешь мне легко после всех тех геноцидов, что я сотворил?

— Но ты же ради нас старался! — тут же воспрял Эрик.

— Ну да, ну да, благими намериниями, друг мой, выложена дорога прямиком в ад.

— Это с меня все началось-Верммут виновато посмотрел в желтые глаза. — Это я сказал Дени про те кинжалы.

— Ну тогда уж думаю все началось с меня-ухмыльнулся Лациф, — это ведь я сделал его оруженосцем-он продолжал смотреть как круглое сиюящее светило погружается за горизонт. — Если бы мы знали где упадем, то неприменно подстелили бы себе соломы. Но даже в этом мире, полном магии, мы все те же слабые и беззащитные перед обстоятельствами люди-король вздохнул и поглядел на Эрика. — Я тебя простил и ты себя прости-он хлопнул парня по спине. — А теперь пошли напьемся.

— Сам предлагаешь! — улыбнулся командующий. — Пошли, пошли!

— Я тебя перепью! — заявил эльф, подняв наполненный до краев стакан.

— Да ладно? — азартно ухмыльнулся гомокул. — Ну давай! Проигравший всю неделю зачищает Сайтро от крысоглотов!

— Договорились!

Эта попойка была веселой и Эрик вырубился первым, рухнув лицом прямо в стол. Бессмертные захохотали и стали делать скрины со своим пьяным командующим, говоря, что такой шанс упускать нельзя. Фил и Галиш хоть и состроили недовольную мину, но от этой возможности отказываться не стали. Они собрались вокруг пьяного Эрика, прихватили Миргу, Олдера с Дардион, приволокли Лацифа и Бетти запечатлела это навеки. Веселый король, довольные генералы и пьяный, спящий за столом командующий армии Бессмертных.

Мантис и Буржуй появились во дворе, когда народ уже дошел до нужной кондиции и стал устраивать бои, проверяя свою силу. Эльфийка мигом сориентировалась и отправилась в ближайший круг борющихся, а недорослик поспешил к столу испробовать настойки. Досс да Хоске, увидев нового слушателя, быстренько подсели ему на уши и они втроем завязали долгую приятную беседу, попивая крепкую горячительную.

Олдер и Галиш достали давно заброшенные музыкальные инструменты и стали наигрывать приятную мелодию из реала, что не так давно выпустила одна из любимых рок-групп короля. Лациф с наслаждениям вслушивался в эти звуки, благодарно глядя на парней. Потерянное и позабытое ощущение семьи снова возвращалось и прикрывало дырки, которые уже неплохо разрослись в его душе. Он с легкой улыбкой покачивался в такт музыке, смотря как Фил нежно обнимает Мариэнну, как Хоске танцует с Лорой, а Венера пытается привести в чувства Эрика.

Тяжело вздохнул.

Розовые глаза Сашки, улыбка Томаса снова всплыли перед глазами и заставила сердце сжаться. Тоска накатила с новой силой, как вдруг с двух сторон на него рухнули Мирайя и Александр.

— Охохо! — счастливо захохотал он и крепко обнял детей. — А я уж думал вы про меня забыли!

— Я ждала пока ротонда уснет, папочка.

— Папська! — воскликнул Сашка, восхищенно глядя на отца.

— Это же его первое слово! — захлопала в ладоши Мирайя.

— Неет, первое слово было НО! — засмеялся Лациф и поцеловал розовые щеки сына.

Тот захихикал и ткнул ручкой вперед.

— Кажется наш Санечка хочет танцевать!

— Тогда танцевать! — подхватил король обоих своих детей на руки и понес в толпу к остальным танцующим.

Венера таки залила в рот эльфу зелье и тот спустя пару секунд очумело осмотрелся, потирая затекшую щеку, на которой отпечатался деревянный стол.

— Ч-что т-тут ппроисходит? — силясь над каждым словом, пробормотал он, уставившись в рубиновые очи девы.

Венера аккуратно потянула к нему свою руку, но эльф перехватил ее тонкое запястье и резко притянул к себе.

Поцеловал.

Голову захлестнули какие-то эмоции, но спасибо пьяному угару, он пережил их и почувствовал вкус ее холодных медовых губ. Девушка не сопротивлялась и неумело, но податливо отвечала на его прикосновения. Медленно отпустив ее руку и отстранившись, Эрик виновато поглядел на Венеру:

— Прости. Я..мм- слов не находилось, он просто отвел взгляд.

"В себя пришел, что сделал осознал, а как теперь объясняться не знаю."

Ее холодная рука коснулась теплой щеки эльфа и его накрыло волной образов и голосов. Из всей круговерти, промчавшейся а его голове он понял только одно:

" Я…стану…для…тебя… другой."

Эти слова собрались из множества чужих слов, но он понял.

— Ты сделаешь тот квест?

Его вопрос застал девушку врасплох и она вопросительно наклонила голову к плечу.

— Лациф. Он может дать квест на перерождение персонажа. Или ты не об этом? — уже менее уверенно пробормотал Эрик.

Венера покачала головой.

— Так, ладно- парень подскочил, возвращая девушку со своих колен на землю, — я опять неправильно тебя понял. Извини- и еще раз извинившись, он пошел к сыну, что играл в догонялки с Ластиком и его духом. Тот неплохо подрос и стал уже крупнее мальчонки, однако все так же послушно носился за ним по кругу. Тут же к ним подоспел и Сашка. А с ним подошла Мирайя.

Венера же полетела прямиком к королю, болтающему с Хоске и заглянула ему в глаза, встав между сыном и отцом:

— Даже не вздумай- отрезал гомокул. — Мои мысли позволено видеть только мне. И уйди, нельзя вот так нагло встревать в разговор!

Девушка склонила голову и оказалась за спиной короля.

" Квест. Покажи мне как измениться."

Лациф грустно вздохнул, покосился на Эрика, что тревожно глядел на него и кивнул. Он попрощался с отцом и прогулочным шагом пошел к проходным воротам, которые вели к городу у подножия.

— Только знай. Твои силы тебя покинут.

Венера немного поразмыслила.

" Это непозволительно для меня."

— Почему же?

" Это мое назначение."

— Нет у нас назначений. Свою дорогу мы выбираем сами- Лациф остановился и повернувшись к ней слегка толкнул пальцами ее лоб. — Вроде такая рациональная и все же глупая. Хочешь остаться такой как сейчас- останься. Не хочешь- смысл мучиться?

" А как же король?"

Лациф улыбнулся:

— А король не маленький. Сам справится. Вот их видишь? — указал он рукой на Мэлади и Алекса, танцующих в обнимку. — Вот это самое важное, а остольное приходящее и уходящее. Без наших половин мы всего лишь мясо на костях, спим и кушаем. А они делают нас чем-то большим. Чем-то важным. Для каждого из нас есть кто-то самый важный. Для кого мы готовы терпеть и меняться. И если ты такого нашла, не отпускай.

" Не отпускать?" — изучала Венера молодую пару.

— Ага- кивнул Лациф.

Он сунул руки в карманы и расслабленно опустил плечи:

— Мариэнна рассказала мне, что ты спасла их, когда я был Лунным. Это было рационально по-твоему?

" Это было правильно. Я подумала, что их смерть принесет тебе боль."

— Значит за меня беспокоилась- благодарно кивнул Лациф. — Кто-бы мог подумать, что бессердечное дитя демона умеет думать о других. Знавал я уже похожую на тебя. У нее тоже не было сердца, но чувствовать она умела- Лациф шумно вздохнул. — Брат твой тоже умеет. Присматривает за нами. Переживает. Так сладко, как под его лучами я никогда еще не спал.

" Он всегда рядом. И я должна, я обещала."

— Знаешь, если сумеешь сделать этого оболтуса снова счастливым, — махнул он головой в сторону напряженно следящими за ними Эрика, — я прощу тебе это обещание- улыбнулся Лациф и неторопливо пошел по тропе, ведущей к лабиринтам.

" Я ведь должна занять место матери."