— Вот и сама крипта. Ты первый из ныне живущих, кто видит ее воочию. Место, где тени находят покой. Их последнее пристанище. Королева и принц там-указал юноша вперед. — Ты найдешь их без меня. Просто иди по этому пути и никуда не сворачивай.

Лациф кивнул, а Марс склонил голову в поклоне и исчез.

Тело не слушалось, ноги подкашивались и время от времени прирастали к земле. Одновременно он безумно торопился и тут же невероятно сильно медлил. Лациф метался, дергался, то шел вперед, то возвращался назад. Носился из стороны в сторону, кусал кулаки, дырявил ладони, осознавая какой кошмар он творит, но не мог найти сил остановиться.

В конце концов он все же увидел их.

— Сынок.

Над серым гробом висел призрак Томаса. Полупрозрачная дымка, струящаяся от несуществующего ветра. Лациф взглянул на него и протянул руку, но она утонула в неосязаемом дуновении бесплотной тени.

— Мальчик мой.

Словно застывшая фотография принца. Глаза открыты, на губах легкая улыбка. Но он не здесь. А в его груди зияет темная дыра.

Лациф поглядел на гроб по другую сторону от себя.

— Натиэлль.

Она была прекрасна даже сейчас. Спокойна и умиротворена. Будто бы смотрит прямо на него своими бесцветными очами.

— Я люблю тебя- скользнула его рука по ее невесомой щеке. — И именно поэтому я знаю, что ты меня поймешь. Первым я верну Томаса. И если паду в ту же секунду, то займу его место на небесах рядом с тобой. Если нет, то непременно верну и тебя- прошептал он ей, продолжая смотреть в родное лицо. — Прости меня, Сашка, за все, что я натворил и еще натворю.

Лациф неторопливо подошел к другому гробу. Он склонился над мерцающей тенью, что была так похожа на его сына и замер. В руке появился бутылек. Хлоп и крышка слетела. Из длинного стеклянного горлышка заструились песчинки золотого света, что тухли как только касались воздуха этого места.

— Всего одна капля… — занес он зелье над синеватой дымкой.

Руки безжалостно дрожали, тело трясло так, что зубы начали стучать.

"Еще немного, лишь чуть наклонить сосуд…"

— Черт подери!

Лациф рухнул на каменный пол и заревел.

— Не могу-обхватив голову руками, зашатался он из стороны в сторону. — Я не могу!

В голове неслись образы ребят. Счастливое лицо Эрика на свадьбе, его улыбка, добрый взгляд Фила, смех отца, ворчание Бетти и эти слова Алекса, которые он никогда уже не позабудет:

"Я живой…"

Бутылек исчез в инвентаре. Лациф свернулся в клубок на холодном каменном полу и заревел навзрыд. То ли от беспомощности, то ли от ненависти к себе. Его тело обрастало то шерстью, что мгновенно палилась и дымила, то голубым пламенем, освещающим полумрак. Он менялся, но не замечал этого, когти впились в плиты, безликий вырвался наружу и громкий истязающий болью крик ударился о стены крипты и разнесся эхом над Цивитасом.

Хоске, сидящий у алтаря Марса, поднял голову, а вместе с ним и все Бессмертные. Фил тоже посмотрел в небеса. Бетти, колдующая над останками телота, Эрик, играющий с Тумом, Алекс, что гулял с Мэлади. Все они взглянули на голубое чистое небо.

Лациф тяжело дышал, как загнанная лошадь после невероятно долгого забега. Все тело саднило как будто его нещадно избили. Внутренности ныли, в голове тикало, глаза жгло, а кости гадко ломило.

— Да какого хрена-прошептал он, стоя на четвереньках.

Пошатываясь, Лациф поднялся на ноги и распрямился. Он глубоко вдохнул, взглянул на сына, на жену и смиренно прошептал:

— Прощайте, родные мои.

Лациф появился в алтарном зале своего замка.

— Папа?

— Я слышал как ты плакал. Что ты сделал?

— Попрощался.

Хоске глядел на двухметрового гомокула, на короля, на повелителя мира, на страшного хищника с клыкастой пастью, а видел десятилетнего мальчика с тясущимися губами и слезами на глазах.

— Сынок- недорослик бросился к нему, а Лациф рухнул на колени и крепко обнял отца.

— Мне так плохо, пап.

Хоске помнил это ноющее чувство в груди, и как и тогда, почти тридцать лет назад, он снова совершенно не знал, что сказать.

— Мы рядом. Ты не один.

— О чем разговор? — Мирга появился в общей гостинной.

— А что поводов мало? — ухмыльнулся Галиш и разлегся на диване, после плотного завтрака.

— Ну поводы всегда есть- Олдер присел рядом на пол.

— Еще бы, мы же косячим и косячим- пробурчала Дардион, усевшись на кресло и закинув ногу на ногу.

— Никто не идеален- пожал плечами Галиш, — но ребята реально виноваты. Нафига подвешали то Сияющего?

— Отыграться хотели, понятно же- присоединился к беседе Фил, что тоже спустился из столовой.

— Такое поведение недопустимо- нахмурился Мирга. — Неповеновение королевскому приказу приравнивается к предательству- рыцарь был недоволен. — Теперь из- за этого мы опять будем искать Сияющего.

— Предательство? — Олдер тревожно поглядел на всех, — а может король хочет нас наказать?

— Не мели чепухи- цыкнул на него Галиш, — Лациф не тихушник какой. Если бы хотел еще вчера бы приговорил. Ой-парня передернуло от этой мысли, — жуть то какая. Помню я как он разодрал ту птичку.

— Что верно то верно- кивнула чародейка. — Лациф за предательство убьет и глазом не моргнет. Чего чего, а этого он даже никому из нас не простит.

— Все сюда переместились- по лестнице спустился Эрик и, упершись руками в низенький столик, посмотрел на присутствующих. — Хочу сказать. Все, что мы сделали было неправильно.

— Успокойся, Верммут- махнул рукой Фил. — В конце концов это Хоске начал. Мы просто поддержали инициативу.

На красивом лице эльфа разрасталось раздражение:

— Вот именно, это была идея советника. А армия, Бессмертные, не имеют права творить произвол!

— Какие прекрасные слова- позади него расцвело фиолетовое сияние и появился Лациф.

Широкая тень гомокула нависла над парнем и командующий увидел это темное пятно, отражающееся от мраморного пола. Гораздо выше и величестаеннее его. Гораздо сильнее и страшнее. Но кажется все позабыли об этом. А ведь ему даже копье призывать не нужно, чтобы кого-нибудь убить. В нем живет демон, которого никому из них даже всем вместе не приговорить и при этом они его не боятся. Разве это не признак хорошего короля? Или это признак плохих подчиненных?

— Я смотрю имеются несогласные- заговорил Лациф и рука его легла на плечо эльфа. — Да, Фил?

Но наместник только головой покачал.

— Раз вам нечего мне сказать, бегом по своим локациям! И чтобы я вас без причины тут не видел! Наместники отсиживаются в замке пока их города с нуля поднимаются! Мне вам объяснить, что делать надо?

По телу эльфа побежали мурашки. Комната наполнялась гнетущей аурой, исходящей от гомокула. Народу стало не по себе. Ощущение будто на тебя едет фура, груженная заведенными бензопилами, а ты не можешь и шага сделать с автострады.

Фил потянул воротник, освобождая шею для глубокого вдоха, и посмотрел на короля:

— Мы не отлыниваем. Мы просто обменивались мнениями.

— Ну так озвучьте теперь и мне ваши мнения.

Лациф не сжимал своей ладони, но плечо все равно начало ныть, Эрик стиснул зубы и продолжил молча терпеть.

— Я уже говорил. Солдатам необходимо выплеснуть эмоции- процедил Фил, ощущая холод, побежавший по коже.

— Что ж, тогда бери всех желающих и вперёд на поля Маргарта. Там разных мобов развелось и пользу принесёте, и эмоции выплеснете.

Эрик плеча своего уже не чувствовал под тяжеленной рукой короля.

— Еще предложения? Просьбы?

Руку потянул Олдер, он еле слышно, смотря на заплетающиеся пальцы пробормотал:

— Мне нужно две недели отсутствия, я…у меня есть замена на это время. Просто я не хотел бы потерять свое место. Я понимаю какая сейчас ситуация, но мне правда нужно.

— Могу узнать, что случилось? — Лациф тревожно поглядел на своего самого тихого и безобидного генерала.

— Просто годовщина смерти одного человека. Мы с его семьей поедим в горы. Это было его любимым местом. Так мы отдаем дань памяти. Проводим вместе с ним неделю.

— А ещё неделя?

— Ехать на поезде. Поэтому туда два дня обратно, да и сам поход- парень все смотрел на свои руки.

— Твоя девушка?

— Нет- Олдер совсем разнервничался.

— Ну и что уши развесили? Все вон! — скомандовал Лациф и его рука спала с тонкого эльфийского плеча.