– Чего ты? – окликнула Аяко, нарушая ход мыслей. – Заснул?

– Нет, – Руслан двинулся вверх по лестнице. – Скажи, если я наплюю на Канэко и просто возьму энергию Ёми-но-Куни, а путь не открою, что случится?

– Это нечестно, – проговорила ведьма.

– Знаю, и не собираюсь так поступать. Но чисто теоретически?

Аяко задумалась.

– Думаю, прежде всего, он убьёт меня, – сказала она. – И тогда ты останешься здесь навсегда.

– Но я уже проложил путь! – возразил Руслан.

– Не рассчитывай на это, – покачала головой Аяко. – Он исчезнет, как только я умру. Мы с тобой – одно целое. Навигатор и Лоцман. Друг без друга нам конец!

– Но если я останусь здесь, – проговорил Руслан, размышляя, – Канэко не попадёт в Ёми-но-Куни.

– Но и тебе одному он завладеть магией не позволит.

– Постой, разве я не защищаю тебя?! – воскликнул Руслан. – Если уж Тэкеши-Они ничего не может тебе сделать, то Канэко…

– Тэкеши-Они не может, а Канэко очень даже, – перебила Аяко. – Не забывай, он меня инициировал, он мой Старейшина. Ты ещё не освободил меня, так что сэнсэй способен достать меня даже здесь, – ведьма мрачно усмехнулась. – Так-то, Руслик. Выходит, ты правильно сделал, что отказался вступать в клан.

– Да как он узнает, что я на него забил?! – воскликнул парень, начиная злиться.

– Очень просто, уж поверь, – нарочито спокойно сказала Аяко. – Он не дурак и понимает, что ты не горишь желанием стать его… подчинённым. Канэко следит за нами, не сомневайся.

– Если у меня будет очень много энергии, – проговорил Руслан, не желая сдаваться, – он не сумеет причинить тебе вред!

– Не достанет меня – казнит твоих родителей.

Об этом Руслан не подумал.

– Я и о них смогу позаботиться, – проговорил он.

– Сначала тебе придётся взять энергию, – напомнила Аяко. – А на это требуется время.

– И что?

– Когда ты закончишь, мы все будем мертвы. Хочешь посоревноваться с Канэко?

– А если я убью его?

– И для этого тоже сначала придётся накачаться энергией. Так что, как ни крути, ты отстаёшь от сэнсэя на шаг.

Руслан помрачнел. Казалось, выхода нет, и придётся делать то, что обещал.

– Но мы ведь обсуждали это чисто гипотетически, верно? – напомнила Аяко.

– Да, – проговорил Руслан. – Конечно.

– Хорошо, – кивнула ведьма. – Мне бы не хотелось подводить кэндзя. Знаешь, мы все его, по-своему, любим и уж точно уважаем. Мне он, например, однажды спас жизнь. Так что, несмотря ни на что…

– Я понимаю, – поспешно сказал Руслан. – Не волнуйся, мы откроем ему этот чёртов путь! Или, по крайней мере, попытаемся.

– Ладно, – Аяко немного успокоилась. – Я рада, что ты так решил.

– Не хочу рисковать, – признался Руслан. – Допускать даже возможность, что ты пострадаешь. И не потому, что без тебя я отсюда не выберусь, – добавил он.

– Спасибо! – тихо и растроганно сказала Аяко.

Сейчас, находясь во владениях Тэкеши-Они, услышать эти слова было для неё особенно важно.

– Не за что. Мы же команда, – улыбнулся Руслан.

Вернее, попытался улыбнуться. Его аватар не был предназначен для выражения эмоций. Даже речь исходила из пасти сама собой, без участия мимики. Но Аяко всё поняла по его тону – парень был в этом уверен.

– Знаешь, раньше я умел показывать маленькие фокусы. Ну, типа, угадывал, какой стороной монетка упадёт, или мог разложить колоду на красные и чёрные масти. Ерунда, в общем, но я тут подумал: а что, если теперь, когда я стал магом, мне удастся, ну, предвидеть, что ли, чем обернётся наше… мероприятие? Я имею виду, что ждёт нас там, наверху, – Руслан кивнул в сторону дворца.

– А ты уже пробовал? – осведомилась Аяко.

– Нет пока.

– Знаешь, попытка, конечно, не пытка, но не думаю, что у тебя получится.

– Почему?

– Как правило, предсказание удаётся сделать, только если дело касается судьбы обычного человека с ограниченным, в общем-то, числом вариантов развития жизни. Это чем-то похоже на подбрасывание монетки. Например, если человек переходит улицу на красный свет, его может сбить машина, а может и не сбить. Варианта всего два. С таким маги справляются относительно легко, хотя даже здесь случаются осечки. Но когда речь идёт о маге… тем более, о Навигаторе, возможно огромное количество вариантов, и увидеть, какой из них станет реальностью, способен, наверное, только Создатель.

Руслан хмыкнул.

– Жаль. А было бы здорово.

– Осталось недолго, – сказала Аяко. – Скоро всё и так узнаем. И, кстати, ты не прав. Может быть, то, что ты не видишь своё… наше будущее, как раз к лучшему.

– Да, наверное, – нехотя согласился Руслан.

До конца лестницы оставалось всего полсотни ступенек. Может, даже меньше. Он уже различал стену багрового пламени, закрывавшую вход во дворец – словно в проёме висела огненная занавеска. Вернее, тяжёлая, плотная портьера.

– Мне страшно, – сказала вдруг Аяко. – А тебе?

– И мне, – честно признался Руслан.

– Это плохо, – покачала головой ведьма. – Мне бояться можно, тебе – нет.

– Знаю, – Руслан вздохнул. – Я над этим работаю.

– У тебя осталось не так много времени.

– И это знаю.

– Извини.

– Ничего. На самом деле, я боюсь не Тэкеши-Они, а того, что сделаю что-то не так, и он меня облапошит.

– Я прослежу, чтобы этого не произошло, – пообещала Аяко. – Помни, я с тобой, что бы ни случилось!

– Я верю, – серьёзно сказал Руслан.