Наконец, вертолёт пошёл на посадку. Лера заметила, что он опускается на ровную площадку в центре каких-то развалин. Деревья и кусты гнулись к земле, трава стелилась дрожащим ковром. К севшему вертолёту направились трое мужчин и женщина. Они несли, с трудом удерживая на ветру, зонтики.

Лере очень хотелось спросить, что это за место, но она не решалась.

– Мы в заброшенном монастыре, – неожиданно сообщил Риота, открывая дверь.

Ветер тут же швырнул в вертолёт шквал дождя, Лере даже пришлось зажмуриться. Кто-то подхватил её, вытащил из вертолёта и поставил на землю – должно быть, Хизеши. Она вздохнула с облегчением: наконец-то этот мучительный перелёт закончился.

– Тринадцатый век! – крикнул Риота, увлекая ведьму под зонтик одного из встречавших мужчин.

Тот схватил девушку под руку и потащил через двор к темнеющему стрельчатому входу в одну из построек заброшенной обители. Следом бежали под зонтиками Канэко, Риота, Хизеши и остальные.

Оказавшись, наконец, под крышей, Лера вытерла рукавом мокрое от дождя лицо и огляделась. Было темно и промозгло, повсюду виднелись следы запустения. Вокруг арочного входа рос густой бурьян, гнувшийся на ветру. Почти сразу от порога в подземелье уходили каменные ступени.

– Ну, чего встали?! – прикрикнул Риота, вбегая с улицы. – Вниз, вниз! Бегом!

Сопровождавший Леру мужчина дёрнул её за руку, увлекая за собой. Она послушно помчалась по ступеням, больше всего боясь поскользнуться или споткнуться. Наконец, гонка закончилась. Впереди вырисовывалась арка входа в какой-то зал.

– Сюда, – кратко сказал мужчина, подталкивая Леру.

– Да поняла я уже, – отозвалась она, устав от того, что её таскают и толкают.

Мужчина ослабил хватку, а через пару секунд и вовсе отпустил. За спиной топали Канэко с компанией, так что идти пришлось в темпе.

Лера вошла в зал со сводчатым потолком и каменным полом. Здесь стояло несколько металлических шкафов, пара столов и стулья. В углу с низким урчанием работал генератор. Свет шёл от переносного прожектора, нацеленного в потолок. И зала было два выхода помимо того, через который вошли Лера и остальные. На стульях сидело четверо охранников с короткими чёрными автоматами в руках. При появлении Канэко они встали.

– Минами, помоги Лере переодеться, – распорядился Старейшина, снимая мокрую куртку и аккуратно вешая её на спинку свободного стула. – У вас десять минут. Заодно посетите уборную. Потом – сразу в зал для посвящения, – он мельком взглянул на часы. – Начало в полночь.

– Успеем, сэнсэй, – пообещала девушка, встречавшая вертолёт. – Пошли, – добавила она, обращаясь к Лере. – Подберём тебе что-нибудь подходящее.

Ведьма послушно отправилась с Минами.

– Надеюсь, мы обойдёмся без дурацких чёрных мантий и капюшонов? – шепнула она, когда они вышли, и Канэко не мог их слышать.

Девушка наклонилась к ней поближе и заговорщицки шепнула:

– Постарайся расслабиться. Как ты будешь выглядеть, не имеет никакого значения. Главное – ты получишь доступ к Кава-Мидзу, а вместе с ним – билет в новую жизнь. Ты ведь за этим сюда пришла? Так что не капризничай, подруга!

Лера решила не объяснять, что «пришла» не совсем точно передаёт ситуацию, что её скорее вынудили согласиться стать членом клана Ки-Тора – почему-то она была уверена, что Минами этого не поймёт. Да и кто бы понял? Большинство ведьм и колдунов почитали за счастье служить Старейшине, давшему им возможность прикоснуться к настоящей власти.

Что же касается новой жизни… Ну, Лера уже получила одну. Теперь вот пыталась найти способ вернуться к прежней. Технологии двадцать первого века не позволяли отправиться в будущее. Пришлось связаться с магией.

Минами привела Леру в комнату, вдоль стен которой стояли такие же железные шкафы, как в первом зале, только тут их было десятка два.

– Прямо как в школьной раздевалке! – фыркнула Лера.

– Ну, это почти она и есть, – отозвалась Минами.

Пока она открывала один из шкафчиков и выволакивала из него чёрное кимоно с камонами клана Ки-Тора, Лера имела возможность её разглядеть. У Минами было маленькое личико с острым, слегка вздёрнутым носиком, миндалевидные тёмные глаза и прямые, подстриженные под каре чёрные волосы. Кожа бледная, тонкая, на висках даже синие прожилки виднеются. Вот она могла бы сойти если не за японку, то за героиню анимэ.

– Ты тоже ведьма? – спросила Лера.

– Я-то да, – кивнула Минами, протягивая ей одежду. – А вот ты, когда посвящение пройдёшь – будешь тоже, – она указала на дверь в углу комнаты. – Сортир там. Советую сходить, чтобы не думать во время церемонии о постороннем. Всё, жду тебя снаружи, – с этими словами она вышла в коридор.

Лера разложила на скамейке одежду и принялась стаскивать с себя мокрые куртку и джинсы – зонтик не слишком помог. «Дожили, – думала она при этом. – Обряжаемся в кимоно, чтобы пойти посвящение в подвале готического монастыря. Развалившегося, причём. Глядишь, ещё контракт подписать кровью заставят».

В туалет она, следуя совету Минами, сходила – на всякий пожарный. «Жаль, зеркала нету, – усмехнулась про себя Лера, разглаживая складки кимоно. – Поглядела бы на чучело». Ладно, нечего оттягивать неизбежное. Пора идти и становиться ведьмой.

– Готова? – кивнула Минами, когда Лера показалась в коридоре.

– Нет, – сказала девушка. – Но всё равно пошли.

– Вот это правильно, – одобрила Минами. – Так держать. Побольше куража – господину Канэко это нравится.

– Плевала я на то, что нравится Канэко! – не выдержала Лера.

– И это тоже правильно, – к её немалому удивлению, кивнула Минами. – Главное – сила и её приложение к важному и нужному делу. Так что не робей, подруга!

Они вошли в первый зал. Здесь из вновь прибывших остался только Хизеши. Он болтал с охранниками. При появлении Леры замолчал и направился к ней.

– Пошли. Пора.

– Удачи! – шепнула Минами, легонько хлопнув Леру по плечу.

Хизеши пропустил девушку вперёд, и они двинулись по коридору, освещённому только крошечными лампочками, прямо на проводах свисающими с потолка.

– Сейчас мы под монастырским кладбищем, – сообщил Хизеши, видимо, решив развлечь Леру экскурсией. – Тут раньше католические монахи жили, потом их советская власть попёрла. Монастырь, понятное дело, закрыли. Здание далеко от дорог находится – считай, посреди леса стоит – поэтому под склад его не приспособили. Ну, а нас эта удалённость устраивает. Правда, коммуникации до сих пор в эти места не наладили и едва ли наладят. Поэтому мы на вертушке сюда и летаем.

– А вы-то как к этим руинам присоседились? – поинтересовалась Лера.

– Как-как. Обычным манером.

– То есть?

– Купили, ясное дело. По цене земли, хоть монастырь и тринадцатого века. Слишком много разрушено тут оказалось, чтобы реставрировать.

– Но вам хватило?

– А нам то, что на земле стоит, без надобности. Нас другое интересует.

– Катакомбы?

– Они, родимые.

– На черта?

– Цыц! В святой земле не ругаться.

– Ой, ну извини.

– Прощаю на первый раз.

– Слушай, зачем всё-таки эти сложности, а? На кой заморачиваться с вертолётами и подземельями? Что, если инициацию проводить в Питере, изменится что-то?

Хизеши пожал могучими плечами, пригнулся, проходя под слишком низкой для него балкой.

– Откуда я знаю? Мне такие вещи не объясняют. Я вообще по контракту работаю. В ваши магические штучки не вникаю.

– Что, совсем нет предположений? Догадок, мыслей?

Хизеши страдальчески крякнул.

– Ладно, извини, – Лера подняла руки, словно сдаваясь. – Всё поняла, не буду тебя больше мучить.

– Вроде, сэнсэй как-то говорил, что есть особые места, где войти в Кава-Мидзу легче всего. И не так опасно, – проговорил бугай, помолчав. – Опытному магу, оно, конечно, всё равно, а для посвящения такие места лучше всего подходят.

– Ясно, – кивнула Лера. – Спасибо, что сказал. А чего ломался?

– А может, тебе знать этого и не положено, – пожал плечами Хизеши.

– Так зачем теперь сказал?

– А ты держи язык за зубами. А то пристала, понимаешь, с ножом к горлу!

– К тебе, пожалуй, пристанешь! – усмехнулась Лера.

– А ты попробуй, – широко ухмыльнулся амбал.

– Как-нибудь в другой раз, если не возражаешь.

– Всё, пришли, – Хизеши указал на появившуюся из полумрака дверь. – Подожди, я сам открою – тяжёлая.