— Я знаю, что вы были у герцога Коринского, — первым делом призналась Селина.
— Мне казалось что мы перешли на «ты», — напомнил Равен, не спеша признаваться. Вопреки собственным ожиданиям, поступок Уильяма его не так сильно разозлил. Этого времени с лихвой хватит, чтобы насладиться девушкой и унять и волка, и метку. Хотя от мысли, что его невеста станет женой кого-то другого внутри все вспыхивало от гнева. Но Равен настойчиво списывал такую реакцию на действие метки, которая пробуждала первобытный инстинкт собственника.
«Чем быстрее, я склоню ее к близости, тем быстрее это закончится, — успокаивал себя Равен, но волк, как всегда имел на все свое мнение: — Тем быстрее мы пометим свое. Она станет нашей полноправно. Никто не посмеет подойти, учуяв запах… Уймись уже».
— Равен, я запуталась, — призналась Селина, бросив взгляд из-под опущенных ресниц на мужчину. — Ты говоришь одно, а на деле все оказывается иначе. Я неинтересна тебе как невеста, как женщина, но ты не прочь со мной заняться любовью. Ты обещаешь, что мы расстанемся, как только я выполню отведенную природой роль, но твой друг почему-то заставляет меня дать тебе шанс. Что происходит? Что тебе от меня нужно? Если дело только в том, что ты хочешь «сорвать девственный цветок» то давай! Я готова. Но не нужно мучить меня. Меня такая жизнь сводит с ума. Я устала теряться в догадках что мне принесет завтрашний день.
Тирада вышла эмоциональнее, чем Селина планировала. Под конец она уже не могла остановиться и воздуха не хватало.
Только договорив, она заметила что они остановились. За спиной извивалась река. А сама Селина упиралась в каменное ограждение.
Равен не отрывал от девушки взгляда. Стоило признаться хотя бы себе. Искренние слова не оставили его равнодушным. Как и она сама. Он мог обманывать себя и ее сколько угодно, уверяя, что такие девушки ему неинтересны, но это было бы ложью. Первое впечатление оказалось ошибочным. Селина Лонг не из тех женщин, что способны говорить только о моде и балах, перебирая свежие сплетни. Дочь графа Вайтерлина оказалась под стать отцу. Проницательной и неглупой барышней, думающей о своем будущем. В ней не было ни алчности, ни глупой безрассудности и беспечности. Она могла бы стать отличной женой. Такой, ради которой хочется возвращаться домой, которая пропитает своим запахам весь дом, сделав его самым уютным местом на свете… Которую Равен Мейнорд не заслужил. Убийца собственной матери. Он и его зверь опасны.
И меньше все он хотел бы навредить Селине.
Но эгоистичная натура была сильнее благородства, и отпустить девушку так просто Равен не мог.
К тому же после ее слов… Неужели она готова отдаться ему лишь бы избавиться?
«Она хочет нас, — довольно порыкивал волк, — но воспитание ей не позволяет открыто признаться в этом».
Очень хотелось вогнать девушку в краску. Но разум подсказывал, что это усугубит дело. А вот немного честности лишь закрепит результат.
— Я рассказывал о смерти матери? — напомнил Равен, и Селина кивнула. — Я убийца Селина. Чокнутый оборотень с неугомонным зверем внутри. Это сейчас я держу его на коротком поводке…
«Так уж на поводке, — хмыкнул зверь».
— Но в любой момент, если его что-то спровоцирует, я снова буду опасен. А я не хочу навредить тебе.
Равен взял Селину за руку обхватив ее ладошку своими. Сквозь тонкую кружевную ткань перчатки он чувствовал тепло ее кожи. Не удержался и прикоснулся губами. Селина вздрогнула, почувствовав, как от места поцелуя разбежались щекочущие искры.
От признания жениха Селине стало неловко. Он беспокоится о том, что может быть опасен для нее. Он винит себя в смерти матери и боится повторения. Многое после его слов встало на свои места.
— Я уверена, что все обстоит не так, — произнесла Селина, не в силах оторвать взгляд от мужских губ, прикасающихся к ее коже.
Тело тут же вспоминало подобные и более откровенные касания в местах куда интимнее.
Все больше слова герцога, о том, с чего Селина взяла, что никогда не полюбит Равена Мейнорда, казались не такими абсурдными. Ведь вполне возможно, ее первое впечатление было преувеличенным.
Но тут же всплывали в голове слова Магдалины: «Оборотень никогда не даст тебе свободу…»
Он, конечно, не такой уж преступник, как она думала вначале. Но играл с ней.
— Попросите повара приготовить тот десерт, сегодня вечером я приеду к вам, — высвободив руку, Селина возобновила прогулку. Чтобы она сейчас не думала о маркизе, доверять этим мыслям не стоит. Ведь она не знает насколько сильно связь влияет на нее. Вот когда избавится от метки, тогда и станет понятно, стоит ли что-то пытаться построить с изгнанником.
Волк довольно зарычал. Да и сам Равен не сдержал победной улыбки.
— Все что пожелает моя невеста.
— Еще я желаю, чтобы после этого вы поговорили со своим другом, и он отменил свой запрет на расторжение помолвки в течение полугода.
Равен тут же нахмурился. Он и рад бы избавиться от обременительных условий. Но зная натуру друга… Если тот что-то решил, то переубедить его сложно. Как это вышло с Магдалиной.
Равен не ожидал, что Уильям откажет княжне в убежище. К тому же отказ ничем не мотивировал.
«— Это не мое дело, — сказал он, когда они остались в его кабинете втроем. — С какой стати я должен помогать сантринийской княжне? Выкручивайтесь как хотите леди, не стоило покидать родную страну и семью.
— У меня были веские причины, — поправила Магдалина. — Я спасала свою жизнь.
— Неважно.
— Алтарие с такой помощи никакого толку. Лишь риск разжечь конфликт. Уходите пока я вас не арестовал и не выдал представителям Сантринийской империи».
Магдалина до сих пор переваривала жестокий ответ герцога Корниского. Конечно, она пока справлялась сама. Но у нее не было ни видения будущего, ни вариантов защитить себя, если окажется, что Радзиевский здесь не только для расширения «бизнеса». В любом случае, если не он, то будут и другие. Покровительство влиятельного человека было бы выходом. И пока Магдалина не видела другой. Ощущение, что опасность все сильнее настигает, только усиливалось.