Глава 32

Просьба Магдалины удивила. И не только подопечную. Герцог вновь обратил внимание на молодую компаньонку, по-новому оценивая девушку. Скромное платье плохо скрывало точеную фигурку с идеальной осанкой. А черты почти кукольного правильного лица казались смутно знакомыми. А вот взгляд, прищуренный, хищный, немного не вписывался в ее невинный образ, как и яркая копна волос.

Просьба девушки оставить их наедине заинтриговала.

«Что этой малышке нужно от меня? Уж не хочет ли она предложить себя в обмен на свободу подопечной?» — проскользнула мысль в голове советника. Пожалуй, он бы обдумал такой вариант.

Осознав, что разыгравшаяся фантазия вот-вот выдаст его желания, герцог попытался отогнать неожиданное наваждение.

Дочь графа вышла вместе со старым адвокатом. И Уильям остался наедине с молодой компаньонкой.

Почти наедине. Если не считать Равена за стенкой из шкафа. С другой стороны, он оттуда ничего не увидит… Зато прекрасно все будет слышать.

— Что вы хотели мне сказать, мисс… — охрипшим голосом произнес советник, откашлявшись в кулак.

Герцог понял, что не помнит имя девушки. А кровь от мозга продолжала приливать к другому органу. И уже присутствие Равена в потайной комнате не казалось такой помехой. Пусть только предложит…

— Я не мисс Сол.

Тут вдруг дверца распахнулась и показался Равен.

— Об этом я и хотел поговорить! Это княжна Соленская.

Уильям еще соображал не тем местом, каким нужно. Хотя резкое появление Равена и остудило его пыл. Тем не менее информация не усваивалась как надо.

Кто такая княжна Соленская? При чем тут компаньонка Селины Лонг?

— Уильям, очнись.

Равен щелкнул пальцами, так как друг немигающим взглядом смотрел на Магдалину. Хоть встреча и не была запланированной, и Магдалина не знала, что Равен будет здесь, о том, что девушке требуется помощь «короны» оба понимали. Магдалина надеялась, что ей поможет маркиз в этом деле, но решила, что лично позаботится о своей безопасности.

Кто такая княжна Соленская, герцог Коринский все же вспомнил, но легче от этого не стало.

— Равен, ты хочешь, чтобы нам объявили войну? Ты в своем уме?

***

Ждать компаньонку в коридоре для Селины оказалось утомительным. Она то и дело расхаживала взад-вперед, бросая на адвоката недобрые взгляды. Мистер Нортенг, сидя на скамье и поставив сумку с документами на колени, пытался спрятаться от пронзительного взгляда девушки, но не очень успешно.

У Селины только сейчас прошел шок от решения советника. Возмущение переполняло. Да кем возомнил себя этот мужчина? Королем? Как бы она хотела поставить всех их на место. И герцога, и маркиза. Но в отличие от них, у нее власти куда меньше. Вот бы отец вернулся… Может, он сможет повлиять на советника?

От вопросов голова Селины шла кругом. И один из главных — зачем компаньонка осталась наедине с герцогом? Во все то, что та рассказывала ей при знакомстве, Селина уже не верила.

Наконец, дверь кабинета открылась и вышла Магдалина, бледнее обычного, похоже, сильно расстроена. Может, она пыталась переубедить советника, ведь тоже знает Равена, и рассказала то, что могло изменить его решение.

Надежда вспыхнула в душе Селины, но тут же погасла. Магдалина не спешила поделиться тем, что для Селины осталось за стенами и дверью кабинета герцога Коринского.

— О чем вы говорили? — поинтересовалась подопечная, когда они направились к выходу.

Компаньонка шла рядом, но вопрос проигнорировала. Взгляд, направленный вдаль, выражал глубокую степень задумчивости.

— Магдалина!

— Что?

Вывести девушку из оцепенения удалось.

— Я спросила, о чем ты говорила с советником, наедине?

— Решила воспользоваться возможностью и попросить посодействовать в поисках родственников.

Такого ответа Селина не ожидала. Она была уверена, что это выдумка. Но видимо, нет.

Только Селина все равно не могла избавиться от подозрений. Почему сантринийка не попросила ее о помощи? Ведь она могла вполне оплатить услуги мистера Нортенга, тот мог помочь направить запросы в соответствующие службы.

Обдумать странные действия компаньонки, Селина не успела. На выходе из дворца их нагнал маркиз Шандерлон.

— Не думал, что вы так быстро управитесь, — заметил маркиз, поравнявшись с невестой. — Обычно в библиотеке только нужные книге ищут не меньше получаса.

В очередной раз Селина вспыхнула алыми красками. Отчего-то маркиз как никто другой вызывал в ней столько эмоций разом. Яркий стыд и опаляющий гнев, рвущийся наружу. Будь рядом отец раскусил бы ее в мгновении ока.

Но к радости Селины никого, читающего ее эмоции, поблизости не было. О том, что Равен по стуку ее сердца, по частоте дыхания и покусанным губам мог определить что у нее на уме, она не подумала.

— Я вернусь завтра, когда нужные книги уже найдут, — нашлась что ответить Селина. Нет чтобы высказать все в лицо жениху. И упрекнуть его в связи с советником. Но до конца она не была уверена в своих догадках. К тому же сумку с бумагами оборотень так и не забрал.

Селина бросила гневный взгляд на свободные руки маркиза.

— А где ваша сумка? — так просто забывать она не была готова. Заодно и повод сменить тему. Вдруг все-таки жених не в курсе у кого была его невеста.

Равен задумался, но ненадолго.

— Она мне больше не нужна.

Разговор на этом затих, вызвав неприятную неловкость. И Селина не знала радоваться или нет. Советник распорядился проверить чувства, и дал на это слишком большой срок. Сколько еще таких неловких моментов предстоит пережить.

— Леди Селина, вам не кажется, что нам нужно поговорить?

Вновь первым заговорил Равен. Они уже вышли на улицу и приближались к ограждению, где шумела толпа недовольных.

— Мне кажется, что ни один наш разговор еще не заканчивался удачно.

— Так уж и плохо?

Когда губы жениха изогнулись в ухмылке под стать лукавому прищуру в животе Селины что-то рухнуло вниз, вызвав прилив тепла. Этот мерзавец обаятелен, что уж тут скрывать. Хоть и действовал так, может, только на нее. В глубине души она понимала, что над ее эмоциями берет верх природа. Но чем дольше она находилась рядом с оборотнем, тем тяжелее было мыслить здраво. Злость растворялась, превращая, Селину в очарованную озабоченную идиотку.

— Я обещала подвезти мистера Нортенга…

— Пусть воспользуется вашей каретой, а мы отправимся на моей.

Попытка отступить не удалась. Да и так уж Селина хотела этого?

Преодолев последнее препятствие, следуя за широкой спиной маркиза Шандерлона, прорезавшего толпу как мощный волнорез, они оказались у экипажа.

Мистер Нортенг не стал возражать от поездки в одиночестве. Магдалина и вовсе будто не слышала, и не видела происходящего.

— Так о чем вы хотели поговорить?

Карета покачивалась на неровной брусчатке старой мостовой. И Селина держалась за стенку, чтобы не терять равновесие.

— Я бы хотел обсудить это наедине.

Многозначительный взгляд, брошенный на компаньонку, Селину не убедил. Лишь разозлил немного.

— Разве вы не настолько близки, чтобы ничего не скрывать друг от друга? — предположила Селина, щедро сбрызнув слова ядом. Откуда только в ней это взялось?

Оборотень недоверчиво взглянул на сантринийку.

— Что ты ей рассказала, Лин?

— Ничего что ей не стоило знать, — ответила Магдалина равнодушно, явно не чувствуя за собой вины.

— Во всей этой истории меня утешает то, что невеста — не жена. Значит, все еще поправимо, — высказалась Селина.

Равен скривился недовольно, но не стал спорить с невестой.

— Давайте прогуляемся по набережной, там и поговорим.

Селина кивнула соглашаясь. Проветрить голову ей не помешало бы. Хотя в присутствии оборотня занятие это сомнительное — лишних мыслей становится только больше.

Недавняя ночная встреча все еще была слишком свежа в памяти и в голове все еще звенели его слова: «…не вздумай себя ласкать…»

И ведь она не смела. Хотя вспоминая то, что произошло в сторожке и у развалин храма Первой, безумно хотелось получить разрядку. Верить в то, что она действительно желает, чтобы это сделал Равен, не хотелось. Но факты говорили сами за себя.

Экипаж остановился, где вдоль берега уже прогуливались люди. Магдалина, как и полагалось компаньонке в таких случаях, шла чуть позади. Ей было не до чужих разговоров.