Глава 40. Стол украшают гости, а дом — дети

Благодаря слаженной работе всех служб, Саммит стран членов Кватры прошел плодотворно и эффективно. Все четыре правителя были молоды и желание перемен сплотило их стремления. Некоторые пункты предыдущего договора откровенно устарели и были невыгодны всем сторонам как в экономическом и социальном, так и в геополитическом плане. Например, некоторые пошлины значительно уменьшили, а иные и вовсе упразднили. На границе трех государств решено было возвести новый, более крупный, усовершенствованный, отвечающий всем требованиям Объединенный Магический Университет, старый не справлялся с потоком учащихся, тем более что Расаян ранее не отправлял своих подданных на учебу, но новый Тан решил исправить эту несправедливость, и пусть магия шаманов была другой, чуждой, главное её наличие. А некоторые условия договора стали еще более актуальны и в них добавили новые уточняющие пункты. Так, например, на границе северных земель усилили гарнизоны и увеличили количество проходящих там контрактную службу военнослужащих, как рядового состава, так и офицерского. Были решены несколько вопросов по спорным землям и находящимся в них ископаемым. У каждого из глав были свои рычаги давления и слабости, но думаю итог встречи можно было подвести одной емкой фразой: Не достигнув желаемого, они сделали вид, что желали достигнутого.

Соль, сразу после разговора с Кёнигом, подошла к Тристану:

— Любимый, — тихонечко прошептала ему, привлекая внимание, он знал мня достаточно, чтобы понимать, что если я и буду отвлекать его от дел, то только по очень серьезному поводу, — проводи меня к Его Величеству.

— Конечно, Соули, — и мы, ловко маневрируя между экспонатами и гостями, миновали практически весь экспозиционный зал, и я, с низким реверансом обратилась к Вседержителю.

— Ваше Величество, Кёниг попросил меня о помощи, — без лишних церемоний я перешла сразу к делу, — вы знаете о каком участии я говорю. Без вашего дозволения я не смела дать ему ответ, и, хотя он просил меня о частной услуге, я посчитала необходимым посоветоваться с вами. И с тобой, — повернулась я к Трису.

Себастьян Виверн задумался на мгновенье, а затем дал ответ:

— На сколько я знаю, у Стоунхельма есть и свои искусники в той области, что подвластна тебе Соланж, и, если он попрал гордость и попросил поддержки, извне, значит дело серьезное. Со своей стороны, могу сказать, что я не возражаю. Если ты возьмешься ему помочь — ты имеешь полную мою поддержку, впрочем, её ты имеешь и в случае своего отказа.

— Ваше Величество… — начал было маркиз, но Цесс поднял руку останавливая запальчивую речь и опережая возражения.

— Ты, без сомнений, будешь сопровождать свою электу*, это даже не обсуждается, к тому же совместишь приятное с очень полезным, — намекнул Себастьян Виверн на непосредственную работу заместителя главы безопасности, — кроме того, приготовления к ритуалу поминовения усопших в Израиловом Ущелье требует дополнительных приготовлений. Все возможные традиции должны быть соблюдены, и поэтому у вас есть время до конца этого дема. Поминовение будет за три дня до Ноэля.

И вот сейчас, спустя двое суток я тряслась в личном экипаже Кёнига. Мужчины, не смотря на пасмурную погоду, предпочли добираться от последней портальной башни до столицы государства Штормхольма верхом. Я бы тоже предпочла присоединиться ко всадникам. Мне никак не удавалось поговорить с бьёрном** наедине, естественно, что в оставшиеся дни саммита ему было чем заняться, но вот уже вторые сутки мы добираемся до родового лэйра*** Бладёльтеров, а Генрих не просто не сделал ни одной попытки, чтобы предметно поговорить о волнующей его проблеме, а мне кажется даже намеренно меня избегал. Мы прошли тремя порталами, вышли в столице Стоунхельма, и теперь уже четвертый леор двигались по наезженной горной дороге, всё сильнее углубляясь в родовые земли властителя, а я до сих пор не прояснила два очень важных вопроса, ответы на которые мог дать только Кёниг. Первый — с какой проблемой не могли справиться его чёрные годи****, и что он знает о моей сущности.

Мне удалось найти лишь крохи разрозненной информации о таких как я. Хотя каких таких, я и сама не понимала. Ни в библиотеке Цесского дворца, где я провела почти целый день, ни в университетском хранилище, ни в книге рода, да даже в удачно приобретенном гримуаре не было ничего конкретного, только крупицы, и те зачастую противоречили друг другу. Хотя глазастая книга, оказалась одной из величайших ведьм позапрошлого сента и могла похвастаться таким количеством потрясающих знаний и материалов о темном искусстве, что я только диву давалась, как такое сокровище могло не всплыть раньше и еще раз поблагодарила Тристана за подарок. Трижды. Глазастая вооброжуля конечно немного пококетничала, хлопая темным кожистым веком с тоненькими серыми ресничками, не желая по началу даже открываться, а тем более делиться записями или заклинаниями, но, когда я по всем правилам оформила привязку на крови да почесала за корешком гримории, мне предстали описания таких редких ритуалов и рецептов, что у меня зачесались руки и впервые за долгое время захотелось запереться в лаборатории потворствуя своим интровертным замашкам и экспериментаторскому настрою.

Мерное покачивание экипажа, сгустившиеся сумерки, не из-за наступающего вечера, а как следствие начинающейся пурги практически усыпили меня. Вдруг я почувствовала тьму, нет не так, Тьму. Сосредоточие силы. Грань в этом месте была чрезвычайно близка. Я стукнула по потолку кареты, возница придержал коней и когда я сошла по лакированным ступенькам на пушистый белоснежный ковер, я увидела бревенчатый хоф*****. Потемневшее от времени дерево сооружения, языческие символы, выделенные красным сусальным золотом и бронзовая цепь, опоясывающая всё здание по фронтону, вот то, что я увидела за мельтешением пушистых хлопьев, которые порывистый ветер то и дело бросал мне в лицо и пытаясь хоть щепоть зашвырнуть за шиворот. Огромный тис, зеленый и поныне, гордо раскинул свои ветви недалеко от входа в святилище, рядом с деревом был ритуальный круг камней. Увы разрушенный. И его нельзя восстановить. Единожды убитое место силы не восстанет вновь. Когда-то давно, в этом храме люди поклонялись Великим, теперь же здесь блуждали лишь тени, отголоски былой силы, жалкие старики ушедших исполинов мрака. Вилли жалобно поскуливал, и не желал выходить из кареты. В самом начале пути он радостно бегал от лошади Тристана к карете, но почувствовав Хоф — забрался в экипаж и устроившись в моих ногах делал вид что спит, хотя чуткие уши, то и дело подрагивали выдавая его притворство.

— Один из предыдущих Кёнигов, мой прапрадед, осквернил источник человеческими жертвоприношениями, добиваясь того, ну чего они там обычно хотят, вечной жизни, всемогущества, всевластия… — рядом со мной спешился бьёрн и указал по направлению разрушенного камня, одного из семи, — круг Ёльтеров, тогда еще без приставки Блад, спасибо родственничку, был самым сильным, он дарил исцеление, знания, успокоение. Теперь, чтобы замкнуть круг и проводить усопших за грань, нам необходимо обращаться за помощью другого клана.

— Неужели нельзя основать новый круг? — удивилась я, — По дороге я чувствовала еще как минимум три места силы, не таких мощных конечно, и всё же.

Кёниг тряхнул головой, от чего меховой капюшон его зимнего плаща откинулся, он подставил пылающие, от долгой скачки щеки под хрупкие хрусталики снега и зажмурился…

— В самом лэйре есть один и он исправно служит уже два сента, но не все из умерших хотят уйти, даже несмотря на то, что их об этом просят, — он накинул капюшон на место, засунул ногу в стремя и махнув куда-то влево, конкретней трудно было рассмотреть, так как метель усилилась, — нам осталось около двадцати таймов. А по прибытии домой я познакомлю вас с Кайлой, и мы поговорим, несси Де Бург.

Конечно в такую погоду мне мало что удалось рассмотреть, но то что замок клана был величественным и неприступным, было видно даже сквозь метель. Две огромные статуи замерших ледяных дев со вскинутыми клейморами преграждали путь, они были словно живые и с яростью взирали на приближающихся врагов. Я читала, что это своего рода обереги правящего клана. Давным-давно, когда Стоунхельм раздирали междоусобные противоречия и распри, когда у кланов не было единого правителя и каждый ярл был сам за себя, старший клана Ёльтер объединил под своим началом практически все семьи. Вероломно нарушив неприкосновенность зала переговоров, противоборствующим кланом были захвачены шесть военачальников и сам ярл, а соответственно и войско сопровождавшее их. Клановая вотчина была в осаде несколько зим и только благодаря женщинам рода удалось не просто переломить исход противоборства, но и выиграть его. С тех пор у женщин и мужчин в Стоунхельме равные права, и здесь не удивительным встретить женщину-военачальника или советницу Кёнига.