— Айви…

— Мы суждены друг другу. Он тоже это знает. Просто не может принять из-за поступка моего отца. Но как только мне исполнится восемнадцать, это станет неважно. Никто не сможет встать у нас на пути, даже ты.

— Айви, послушай меня, — твердо произнесла я. — Где Ангус? Что ты с ним сделала? Ты причинила ему боль?

— Боже. — Она закатала глаза и показалась просто ребёнком в лунном свете. — Эта глупая собака должна беспокоить тебя меньше всего. И нет, я не причинила ей вреда. Просто дала транквилизатор, как и раньше.

— Что значит «как и раньше»? — И тут в моём затуманенном мозгу щёлкнуло. — Это ты поставила ловушки на поляне.

— Это была вынужденная мера. Ты не собиралась уезжать добровольно.

Мне стало жутко, так как я ясно видела её в лунном свете. Сияние её темных волос. Презрительный изгиб губ. Блеск безумия в глазах.

Тейн был прав. Айви не похожа на других девушек. Она одинокая и эмоционально зависимая, и поэтому Тейн, вероятно, проявил к ней некую толику доброты, но Айви на этой почве взрастила фантазию, которая в конечном итоге стала её реальностью.

Если бы она жила в другом городе, то переросла бы эту влюбленность. Но здесь, в Эшер Фоллс... кто мог знать, что зло сыграло на её слабости? Кто мог предвидеть, что сейчас её вела ярость, которая гораздо больше её чувств?

Волна страха захлестнула меня, потому что теперь я поняла. Всегда найдутся алчущие и одержимые жаждой власти, как Пелл и Луна, одинокие и эмоционально зависимые, как Айви, которые ждут, чтобы пригласить зло в своё сердце. Ничего ещё не кончено. До тех пор, пока я остаюсь в Эшер Фоллс, это никогда не закончится.

Я вздрогнула.

— Что за татуировка у тебя на лодыжке? Пентакль с открытым кончиком?

Она уставилась на меня в лунном свете.

— Я же предупреждала, да? Я сказала тебе вернуться домой в тот день, когда ты нас подвезла. Тебе следовало меня послушать.

В её руке сверкнул искривленный клинок, похожий на те, что я видела в кабинете Луны.

Я чуть попятилась и ударилась о крыльцо. Я могла бы попытаться отбиться. Я сильная. За мной годы физического труда и накачанные мышцы, но нож даёт ей преимущество.

Я начала прокручивать возможные сценарии в голове. Я не могу подняться на крыльцо, не повернувшись к ней спиной. Возможно, я смогу добежать первой до леса, но она знает местность намного лучше меня, и я догадывалась, что она повсюду установила ловушки.

Единственный путь побега — озеро.

Я стояла спиной к крыльцу, лицом — к каменной дорожке. Если доберусь до воды, то могу скрыться в тумане...

Но пока я подсчитывала свои шансы, Айви приближалась. У куста возле линии деревьев раздалась тяжелая поступь, и я подумала, что это Тилли. Айви тоже это услышала. Она обернулась, и пока она отвлеклась на долю секунды, я бросилась к озеру, каким-то чудом удержав равновесие на скользких камнях. Туман полз по пирсу, и, стуча босыми ступнями по деревянным доскам, я бежала до самого конца.

У меня возникла смутная мысль добраться до лодки, каким-то образом отшвартоваться и доплыть до противоположного берега. Но Айви была прямо позади меня, и когда я достигла конца, то нырнула под перила и прыгнула в озеро.

Окоченев от холода, я начала тонуть, в панике колошматя руками. Я подавила страх, и стоило мне вынырнуть, как в голове возник новый план. Я выплыла в нескольких ярдах от причала и поплыла к ближайшему берегу. Но туман сгущался, и я потеряла направление. Протянула руку, пытаясь нащупать причал, но я уже отплыла от него.

Я посмотрела по сторонам. Со всех сторон меня окружала лишь белая плавающая стена. Как будто туман сгустился, чтобы скрыть меня, но это вряд ли служило мне утешением.

Я услышала приглушенный голос Айви и проплыла несколько ярдов, позволив дымке и тишине укрыть меня. Дышала я прерывисто, конечности онемели от холода. Ночная рубашка из хлопка казалась невесомой, но толстый свитер давил на плечи. А у меня не осталось сил, чтобы стянуть его.

Я целую вечность вслушивалась в тишину. Что-то скребло по деревянным сваям, а затем меня подняла волна. Сначала я подумала, что это Айви прыгнула в воду, но потом поняла, что она села в лодку. Весла погрузились в воду, и я поплыла подальше от звука, пытаясь сделать круг и вернуться обратно к пирсу.

Я задела плечом одну из свай и протянула руку, чтобы удержать равновесие, но нащупала борт лодки. В лицо ударил свет, и стоило мне оттолкнуться от борта, как Айви замахнулась веслом. Удар лишил меня сознания, и я пошла на дно, точно камень в воду.

Я опускалась всё ниже и ниже. Руки парили над головой. Лунный свет сиял в воде, и ангел Тейна потянулся ко мне, а колокольчики звали присоединиться к сонму душ. В водорослях показались алебастровые лики других ангелов. Дно озера усыпали разбитые крылья, опрокинутые памятники и всплывшие гробы. Глубоко в лесу покачивающихся камышей манила статуя ребенка. Подводный сад был жутко прекрасен, и мне подумалось, что, возможно, я уже мертва. Возможно, именно поэтому я увидела всё в таких деталях: готические шпили мавзолеев, наполовину погребенные надгробия. Я даже прочла имена на надгробиях: Фугеранты, Хибберды и три крошечных надписи Молтри.

А потом всё стало серым и туманным, словно я заплыла слишком далеко. Не осталось ничего, кроме теней и призраков и тех полусуществ, которые принадлежали обоим мирам и ни одному из них. Отродья с горящими глазами и первобытными лицами.

Один из них отделился от теней, и я узнала его. Отвратительное существо с кладбища. То, что пролезло под забором, как змея. То, что заползло как паук в кусты. Только в этом царстве он казался не отвратительным, а древним и мудрым.

Мы больше не были под водой, и я поняла, что очутилась в каком-то странном фантастическом мире. Он стоял перед входом в огромную пещеру или гробницу. За ним ничего не было видно, кроме тьмы, черной пустоты, источающей запах смерти. Он цеплялся за его одежду, кожу, но теперь я была скорее заинтригована, чем отвращена. Кто он? Что он?

Я попыталась обогнуть его, но он плавно двинулся в сторону, шлепая фалдами и преграждая мне путь. Подняв скрюченную руку, он указал мне уйти. Но я увидела что-то в гробнице позади него. Что-то красивое и светящееся. Хрупкую ауру ребенка-призрака.

Дочку Девлина?

Она отчаянно звала меня к себе, и желание подойти к ней было почти непреодолимо.

И тут меня потянули в другом направлении, и я снова оказалась в яростном перетягивании каната. Cтраж отошел в сторону, словно больше не мог направлять и защищать меня. Словно решение должно было принадлежать мне.

Я потянулась к этой крошечной руке, и из гробницы вырвался коготь и обвился вокруг моёго запястья. На одно короткое мгновение я заглянула в чудовищный лик чего-то древнего, почувствовала зловонное дыхание чистого зла...

Даже когда я забилась и стала отрывать руку, которая вцепилась мне в горло, меня окутывало тепло и спокойствие. Точно дитя в объятиях матери.

По сей день я не знаю, как смогла так долго продержаться под водой. А, может, я умерла. Возможно, я действительно пересекла грань. Но воля к жизни — мощный инстинкт, даже для тех, кто родился на другой стороне. Даже для призраков.

Я так и не вспомнила, как оказалась на поверхности или как проводили реанимацию. Первым в памяти всплыли уставившиеся на меня три бледных лица.

Позже я узнала, что из-за дикой усталости Тейн вернулся в дом Кови, Тилли проснулась от дурного сна, а заподозрившая неладное Сидра проследила за Айви той ночью. Когда трое из них пересеклись на озере, Айви сбежала.

Их лица плавали передо мной, а голоса звучали точно отдаленное эхо.

— Амелия, ты меня слышишь?

— Он вернул тебя, детка.

Холодные губы Сидры коснулись моего уха:

— Я видела твоего призрака.

Я посмотрела мимо них на конец причала, где в лунном свете парила Фрея, и поняла, что она помогла Тейну вытащить меня из той бездны. Теперь же она пришла попрощаться.