Преступления империалистических государств в отношении культурных ценностей являются следствием противоправной оккупации чужих территорий, а также нарушения общепризнанных норм международного права, устанавливающих режим оккупации. Следовательно, их нельзя рассматривать изолированно, ибо они создают ситуации, ставящие под угрозу мир и международную безопасность.

Так, преступно нарушается Гаагская конвенция 1954 года (ст. 4, п. 3), которая содержит обязательство государств «запрещать, предупреждать, пресекать любые акты кражи, грабежа или незаконного присвоения культурных ценностей в какой бы то ни было форме, а также любые акты вандализма в отношении указанных ценностей». Конвенция от 14 ноября 1970 г. содержит также норму, запрещающую «принудительные вывоз и передачу права собственности на культурные ценности, являющиеся прямым или косвенным результатом оккупации страны иностранной державой» (ст. 11). Из этой нормы вытекает общее положение — незаконно вывезенное с оккупированной территории имущество, в том числе и культурные ценности, должны быть возвращены их законному владельцу. Именно данным положением руководствуется Международный Суд ООН в своей практической деятельности. Так, 15 июля 1962 г. Суд принял решение по делу о принадлежности храма Преах Вихеар («Камбоджа против Таиланда»), в котором указал, что Таиланд обязан возвратить все, что им было вывезено из храма или его района с момента оккупации в 1954 году.

К разграблению, уничтожению культурных ценностей ведут также раскопки, осуществляемые захватчиками на оккупированных территориях. Так, профессор Б. Мазар из еврейского института в Иерусалиме проводил археологические раскопки, которые привели (помимо всего прочего) к сносу ансамбля Медресе Завуях аль Кахриа. Вопрос об археологических раскопках Гаагская конвенция 1954 года не регламентирует. Однако проведение их противоречит п. 32 Международных рекомендаций, принятых Генеральной конференцией ЮНЕСКО в 1956 году. XV сессия Генеральной конференции ЮНЕСКО в резолюции 3343 потребовала от Израиля «воздерживаться от любых раскопок, перемещения ценностей и изменения их характерного вида или культурного и исторического характера».

Огромный ущерб мировой культуре нанесла агрессия США против стран Индокитая. В дни войны во Вьетнаме пропагандистский аппарат США прилагал немало усилий для того, чтобы представить американские войска «поборниками и защитниками азиатской культуры». Да, Конвенция 1954 года предусматривает необходимость «воспитывать еще в мирное время личный состав своих вооруженных сил в духе уважения культуры и культурных ценностей всех народов» (ст. 7, п. 1). Может быть, солдаты США действительно прониклись уважением к ним? Нет, наоборот. Они выступили разрушителями местной культуры. Особенно это относится к действиям американской авиации, которая не щадила ни памятников старины, ни церквей, ни пагод, ни святилищ. Только за четыре года войны на территории ДРВ было подвергнуто бомбардировкам 457 церквей и 326 пагод. Без преувеличения можно сказать, что американская военщина совершала в Индокитае культурный геноцид.

Примером соблюдения норм международного права, касающихся защиты культурных ценностей во время войны, являются действия Советской Армии. Как известно, в феврале 1945 года американская авиация подвергла бессмысленной бомбардировке город Дрезден. В течение двух суток 1400 бомбардировщиков сбросили на город 3749 тонн бомб. Свыше 135 тыс. человек было убито, разрушено 35 470 зданий, среди них всемирно известные музеи. Среди развалин и хаоса, часто рискуя своей жизнью, советские солдаты спасали картины классической живописи из собраний Дрезденской галереи, насчитывающей 750 картин немецких, голландских, фламандских, итальянских, испанских и французских художников.