— Хорошо, учту. А сейчас извини, мне нужно навестить Ванду, — тут же засобирался Локи, однако был остановлен Романофф.

— Не думаю, что это сейчас возможно, — по лицу Наташи было хорошо видно, насколько неудобна для неё эта тема.

— Вы посадили её в стеклянную клетку на геллекариерии? — приподняв бровь, изумился он.

— Нет, пока Ванду лишь поместили под домашний арест на неопределенный срок. Мне жаль, Лаки, — тихо прошептала Романофф. — Мы вряд ли можем что-то здесь сделать. Как и с договором, который нам навяжут.

— Когда ты успела стать такой фаталисткой? — криво усмехнулся Локи, бросив на прощание. — Спасибо, что предупредила.

Оставив Наташу размышлять над тем, куда катится этот мир, бог обмана отправился именно туда, куда намеревался — к ведьме.

Та обнаружилась лежащей на диване, свернувшейся в клубочек. И хотя глаза у неё были закрыты, трикстер знал, что та не спит.

— Привет, — садясь на краешек дивана, сказал он.

— Я не слышала, как ты вошёл, — не открывая глаз, произнесла Ванда. — Вижен мог увидеть, как ты перемещаешься.

— Не мог, — слабо улыбнулся Локи. — Он сейчас слишком занят приготовлением огромного шоколадного торта. Судя по тому, что я видел, этот не в меру ретивый искусственный интеллект положил туда слишком много сахара. Видимо, он решил во чтобы-то ни стало подсластить твою жизнь хотя бы таким вызывающим сомнение спосо…

— Почему ты не вошёл через дверь? — перебила Максимофф, с неохотой открывая глаза, чтобы наградить слегка разошедшегося Лаки пристальным взглядом. Кажется, ведьма поняла, что именно, проходясь по Вижену, он пытался скрыть от неё.

— Постарайся отнестись к этому спокойно, — без особой надежды начал свои увещевания бог обмана. — Обвинения тебе вряд ли предъявят. По крайней мере официально, а на неофициальные я сегодня уже исчерпывающее ответил. Не казни себя, Ванда…

— Скажи честно, я под домашним арестом, а Вижен — мой тюремщик? — потребовала Максимофф, чьи глаза на миг полыхнули красным.

— Да, но ведь они не знают, что тебя это не остановит, — справедливо заметил Локи, думая о том, что только рассерженной и плохо себя контролирующей ведьмы ему сейчас и не хватало. Однако она могла пригодится в борьбе с Таносом, а значит… Нужно терпеть.

— Я и сама не хочу никуда уходить, — повела плечом ведьма.

— Глупости, ты не должна прерывать тренировки, — раздраженно заявил он, пытаясь ей объяснить. — Твоя магия…

— Сгубила тех людей, — упрямо закончила за него Максимофф.

— И спасла Стива и, соответственно, всех тех, кого капитан Америка впоследствии спасёт. — добавил он, пытаясь её приободрить. — Выше нос, Ванда, ведь счёт в твою пользу!

— Ты так им и сказал на пресс-конференции? — слабо улыбнулась она.

— Ну почти… — самодовольно усмехнулся трикстер, довольный тем, что ему удалось вызвать у неё улыбку. — Я заявил об этом в куда более жесткой форме. Меня за это, конечно, по головке не погладят, но, знаешь, плевать… Со мной они ничего не сделают, максимум, уволят, а вот тебя уже почти заклеймили. Теперь же хоть кто-то задумается.

— Спасибо, — тихо прошептала Ванда и, уткнувшись лбом ему в плечо, бесшумно зарыдала.

Локи женских слёз не переносил, и потому вообще не знал, что с этим делать. Пришлось действовать так, как подсказывал ему опыт просмотра сопливых мелодрам. Да, бог обмана со скуки и до них дошёл, вот только не думал, что это весьма сомнительный опыт когда-нибудь ему пригодится.

— Ну, будет… — осторожно погладил он её по голове одной рукой, а другой обнял, придерживая за плечи. — Слезами ты ничего не изменишь, — Здесь уже Локи по участившимся рыданиям понял, что ошибся и поспешил прибавить: — Зато ты можешь начать тренироваться ещё более усердно, чтобы в следующий раз, когда захочешь спасти кого-то из друзей, за это не пришлось платить другим.

— Думаешь, у меня получится? — со слабой надеждой спросила Максимофф, хлюпая носом.

— Я уверен, ведь я в тебя верю. Все в тебя верят. И мстители, и Старейшина. Кажется, в прошлый раз она говорила мне, что ты делаешь большие успехи, — нагло врал насчет последнего трикстер, однако девчонку эта ложь успокаивала, а потому он продолжал.

— Хорошо, — решительно кивнула она, смахивая слезы. — Я продолжу тренироваться, Локи, чтобы быть готовой помочь тебе сразиться с Таносом.

— Прости, но ты сейчас, верно, оговорилась? — мысленно молясь, чтоб так и было, спросил он, отстраняясь от ведьмы.

— Локи, — смакуя его имя, проговорила Ванда. — Я, конечно, не такая умная, как ты, но и не дура и не слепая тоже. Я тогда вспомнила, что видела твой необычный синий портал в новостном сюжете про нападение пришельцев на Нью-Йорк.

— И давно ты знаешь? — обреченным голосом проронил он.

— Подозрения появились почти сразу, как только я узнала, что у всех остальных магов порталы золотые. А потом я начала сравнивать твою манеру держаться, говорить, двигаться — все эти мелочи, с тем, что было запечатлено на видеохрониках вторжения. Здесь со мстителями ты хорошо себя контролируешь, однако, обучая магии, ты забываешься, и всё это становится заметно. Сделав эти выводы, я пошла к Старейшине спросить…

— Что делает в её храме зло во плоти? — криво усмехнулся Локи, сложив руки на груди. Ситуация была, конечно, неприятная, но и не безнадежная, так что… Он решил дослушать её, а дальше… Дальше придется действовать по ситуации. Однако бог обмана очень надеялся на то, что до поединка дело не дойдет. Во всяком случае не здесь, когда рядом Вижен и все остальные мстители. С самой ведьмой он, скорее всего, благодаря опыту, справится, но вот с остальными…

— Не обижайся, но на зло во плоти ты не очень похож, — мягко улыбнулась ему Ванда, заставляя чуть расслабиться тугой узел внутри. — Однако да, примерно в таком духе я у неё и спросила про тебя.

— И она рассказала тебе о Таносе, — недоверчиво нахмурился Локи.

— И о нём тоже, — кивнула она.

— И ты молчала?

— Ну да, я ж сдавать тебя не собиралась — в конечном счете, я тоже дел натворила немало, поэтому тебя понимаю, — пожала плечами Максимофф, глядя на порядком изумленного мага. — Сказать тебе, что знаю твою тайну? Зачем? Ты хороший учитель, один из лучших, что мне достался. С тобой мне многие вещи даются проще, чем даже со Старейшиной. А скажи я, что знаю, то, наверняка, это бы только настроило тебя против меня… — уже совсем тихо договорила она.

— Но сейчас же ты сказала, — заметил Локи, немного расслабляясь.

— Это от того, что мне сейчас очень плохо, настолько плохо, что я решила искать утешения у злодея со стажем больше, чем у меня, — тут Максимофф легонько ткнула ему пальцем в грудь. — Расскажи, в чем твой секрет, и как ты можешь спокойно спать по ночам? — проговорила она затем страшным шепотом.

— А я не сплю спокойно, — ввернул ей трикстер, обнажив зубы в своей самой страшной улыбке. — И ты ещё долго не сможешь, но самое страшное, что это нормально. Ненормально было бы, спи ты спокойно и не мучайся угрызениями совести. Ведь это значит, что это всё ещё ты, а не тот монстр, что прячется у нас внутри.

— Пожалуй, ты прав, — обняв свои колени, согласилась Ванда и добавила: — Не беспокойся, твой секрет я сохраню, и всё же… Обещай хотя бы подумать над тем, чтобы рассказать всё Тору. Я ведь видела, как он страдает. Да и ты тоже это видел. Не мог не видеть. Старейшина говорила, что Танос страшнее Альтрона в разы, а это значит, далеко не все мы переживем битву с ним. И потому может так случиться, что вы с ним так и не поговорите. Локи… — со слезами посмотрела она него. — Подумай. Возможно, потом ты будешь об этом жалеть. Я бы многое отдала, чтобы попрощаться тогда с братом.

— Нет, с этим я сам разберусь, — твердо ответил он, не замечая, как сильно сжимает пальцы. — И, пожалуйста, не лезь мне больше в голову, — в голосе бога обмана прорезались угрожающие нотки.

— Я и не лезла. По тебе и так видно, — сочувствующее посмотрев на него, Ванда напоследок вернула Локи его же фразу с момента их знакомства на крыше.

***

Через месяц после лагоских событий заложенная под фасад мстителей бомба наконец разорвалась. Просто однажды госсекретарь Росс явился без приглашения в башню Старка и бросил на стол уже составленный договор.