— А ты чего..? — хотел было спросить Тор о такой спокойной реакции на него, но вовремя опустил взгляд: он и сам выглядел так же, как и много сотен лет назад.
— А то ты и не знаешь чего, — зло прошипел Локи, истолковав его высказывание по-своему. В глазах у него Тор с удивлением заметил застывшие слёзы, более того лицо его было слегка припухшим, словно братец, спрятавшись здесь ото всех, топил обиду. И впервые ли?
Может быть, Суртур в качестве пьяного бреда не такой уж плохой вариант?
— Та-а-ак, — протянул Тор, наугад пробуя, — если я тебя обидел, Локи, то прости, я не хотел, — вышло это у него глупо, совсем по-детски, но судя по тому, как дернул носом братец, то он почти угадал. — Давай мири…
— А как же то, что «не повезло же мне с братом»? — перебил его Локи, с обидой сверкая глазами.
— Я такое говорил? — ужаснулся Тор, судорожно припоминая. Да, действительно, было такое… Вот только что же там произошло?
— Ну не я же… — не произвольно шмыгнул носом братец. — Хотя мог бы.
Действительно, мог бы. До своей «ссылки» в Мидгард Тор и впрямь был не подарок. И, кстати, за это его перевоплощение тоже нужно благодарить Локи.
— Ну я это не подумал, — бросил свою универсальную отмазку Тор.
— Да нет, в этот раз ты как раз подумал, — печально заметил братец, ковыряя ногой землю. — Я ж твоих драгоценных друзей чуть до полусмерти своими низкими приемчиками не запугал.
— И? — ожидая, когда Локи сам всё ему расскажет, спросил Тор. Вообще таких случаев у них было много, вот только, чтоб он так брату отвечал…
— Да ничего! — разозлился младший, прорываясь на внезапную откровенность. — Нечего было меня трусом, прячущимся за маминой юбкой, обзывать… Мама как раз меня иллюзии накладывать научила, фантазия же у меня, сам знаешь, богатая… Так что визжали твои храбрецы так, что тушка Фенрира в подземелье едва не ожила…
— Да уж, забавное было зрелище… — Тор вспомнил этот случай с невольной улыбкой. Тогда он, конечно, был в бешенстве… Ещё бы Локи впервые покусился на его друзей. Его друзей… Точно!
— Тор, ты в порядке? — изумился его реакции младший.
Да уж будешь тут в порядке, когда до тебя доходит, что друзей-то у Локи никогда и не было. И пусть огромное количество времени они проводили вшестером, всё это время они были друзьями Тора и только. А братец… Братец сносил их общество из-за него.
— Тор! — ещё раз позвал его Локи уже с куда большим беспокойством в голосе.
С беспокойством! Ему было не все равно… Всё это время…
«Я лишь хотел быть равным тебе!» — всплыли памяти слова, обретшие теперь иной смысл. Локи всё это время не нужен был трон, ему нужен был брат, признающий его равным и не позволяющий своим друзьям издеваться над ним.
Тор почувствовал, как мучительно сжалось его сердце. Неужели он сам во всём виноват, в том, что отдавал предпочтение друзьям, что был так слеп и заносчив? Быть того не может! Нет, это Локи… Он сам всех против себя настроил, он сам от всех закрылся, он сам… Нет! Ошибки нужно признавать, Тор Одинсон, какими тяжелыми бы они не были. И тогда, быть может, тебе станет легче. Или не станет…
— Локи… — Тор мучительно сглотнул. — Я понимаю, почему ты так поступил…
— Понимаешь? — недоверчиво усмехнулся младший.
— Это я виноват. Всё время провожу с ребятами, а о тебе и забыл, вот ты и напомнил, пусть и не самым лучшим способом. Прости меня.
— Больно надо было мне с вами возиться, — совсем неубедительно прошипел Локи.
— Не с нами, а со мной, — поправил его громовержец, печально вглядываясь в его заострившиеся черты.
— И с тобой… — тут Локи не нашел, что ответить и насуплено замолчал, как-то по-новому поглядывая на Тора из-под своих тяжелых ресниц и что-то напряженно обдумывая, пока наконец не выдал: — На самом деле твои друзья не такие уж и придурки, просто… они украли у меня брата.
— Глупости, — тихо прошептал громовержец, чувствуя, как у него самого начинают слезиться глаза. — Будь ты и вправду здесь, я бы тебя даже обнял.
— Я здесь, — губы Локи тронула робкая улыбка, но стоило Тору приблизиться и попытаться сгрести в кои-то веки не сопротивляющегося братца в медвежьи объятья, как… Громовержец проснулся в окружении пустых бутылок.
Он был в башне Старка. Шёл четвертый (или пятый?) день, как он вернулся из Асгарда, но так и не вышел из запоя.
— Проклятое мидгардское пойло! — Тор в сердцах запустил одну бутылку об стену. — Пора завязывать, — следом решил он, разминая порядком затекшие от сна в неудобном положении мышцы.
— Отличная мысль, Тор! — кивнула появившаяся, словно из ниоткуда Романофф. — Джарвис, открой шторы и окно, проветрить надо, а то тут такое амбре восхитительное… Джарвис?
— А что уже утро? — удивился громовержец.
— Джарвис не отвечает, — с каменным лицом возвестила Наташа. — Неужели что-то случилось со… — она не договорила, а уткнулась в телефон.
— Леди Наташа, я не понимаю…
— Старк мертв! — в ужасе прошептала Романафф, неверяще уставившись в экран телефона.
— Что? — тупо переспросил Тор, решив, что похмелье ещё не отступило, и он ослышался.
========== Глава 11. “Железный человек-3” ==========
Подумать только! А ведь всё так хорошо начиналось… Они надрали зад инопланетным захватчикам, и он почти сделал предложение Пеппер…
Последнее вообще в голове не укладывалось. Но да, Тони Старк наконец решился на то, что по-хорошему надо было сделать уже давно. И, конечно же, он сам до этого додумался! Ну почти…
В общем, всё складывалось просто замечательно: сперва Старк в вежливой форме послал Фьюри в пешее… путешествие за Мандарином и, напоследок дав несколько ценных указаний Мистеру Кошачье Сердце*, вместе с Пеппер отбыл в свой особняк в Малибу на живописном морском берегу.
Поттс, поначалу насторожившись, на второй день всё же позволила себе расслабиться и начать отдыхать. Это же позволил себе и Тони: в конце концов кольцо было куплено ещё в 2008-м, а списком гостей на свадьбу пусть занимается Джарвис… Всё равно половину из них Старк не будет знать в лицо. Однако само предложение всё же пришлось ненадолго отложить. Тони сомневался стоит ли предлагать своё сердце в комплекте с реактором: всё-таки Пеппер заслуживала лучшего… Благо сейчас наконец стала возможна операция по удалению его шрапнели.
И вот на третий день их внепланового отпуска за день до назначенной операции и за два дня до часа «Х», когда Тони только-только начал переставать сниться полуразрушенный Нью-Йорк и небо кишащее пришельцами… всё просто взяло и рухнуло.
Когда от нападения Мандарина пострадал его друг, Старк попросту не мог оставаться в стороне. Но, учитывая, куда он чуть ранее, пусть и в вежливой форме, отправил Фьюри, рассчитывать приходилось только на себя. Впрочем, сознание железного человека ещё не успело перестроиться из героя-одиночки в командного игрока, так что это было делом в сущности привычным.
Непривычными оказались собственные, расшатанные после нью-йорских событий нервы. Поймавшие его у больницы журналисты знали на что нужно давить… Но, похоже, даже они не ожидали, что он практически нарисует себе на лбу мишень, пригласив Мандарина в гости «поразвлечься».
Всю опрометчивость своего поступка, Тони осознает позже, когда будет стремительно падать на дно, увлекаемый тяжестью своего костюма.
Старк никогда не думал, что может погибнуть вот так… глупо, так бесславно… будучи не в силах ничего сделать с придавившим его вдобавок сверху фрагментом собственного дома… распластанным по морскому дну… словно покореженная консервная банка, через щели в которой уже хлынула вода… Впрочем, последнее ему пока только кажется. Костюм хорошо изолирован и видимых повреждений нет. Так что пара минут у него всё же есть.
— Что, Джарвис? Задержать дыхание? А что ты хоч…
Впрочем, уже не важно, вода хлынула внутрь, заполняя собой и костюм и легкие Старка. Последней мыслью, промелькнувшей у Тони перед тем, как он отключился, было то, что Пеппер, пусть и не узнавшая, что Старк хотел сделать ей предложение, всё же выбралась из здания — и это было главное.
***
Пробуждение было не из приятных — это точно. Однако Старка радовал вообще тот факт, что оно было. Джарвис как-то исхитрился его вытащить, и… Сбросить посредине леса? Или что это там за дыра, куда он сейчас стремительно не то приземляется, не то падает?