Эхигерн, до этих слов с наслаждением смаковавший чёрную гущу, поперхнулся и с недоверием уставился на собеседника.

— Что ты мне подлил, сволочь?!

Вместо ответа тот махнул рукой, и окно плотно запахнулось. Раздался звон разбитой фарфоровой чашки, оставившей лужицу черноты на светлом персидском ковре. Белый шар метнулся к замочной скважине, которая вмиг оплавилась. Эхигерн заметался по всему кабинету, пытаясь найти щель, однако, Исмаэль, как огромный кот, махнул своей демонической лапой ещё раз, и вентиляция у потолка просто исчезла, превратившись в гладкую стену.

— Кажется, здесь будет жарко, — промурлыкал он, глядя на разъярённого Пипа, вновь принявшего полноразмерное обличие.

— Задумал убить меня?!

— Просто поговорить, — сохранял абсолютное спокойствие коварный хозяин 'Хирры'. — Какие вы, феи, предсказуемые!

Эхигерн перевёл бешеный взгляд на лужицу кофе, и его осенило.

— Эликсир правды, — прохрипел он. — Что ж, спрашивай.

— Да ладно, мы на равных, — невинно улыбнулся Исмаэль. — Я же сказал, что не буду тебя убивать, остынь.

Тот с ненавистью посмотрел на него.

— Ты за это поплатишься, будь уверен.

— Платить мне за это нечем, — озадачивающе хмыкнул джинн. — Отвечай на вопрос: зачем тебе Ева?

Эхигерн дёрнулся, вновь обратился в пламенное подобие пикси, пометался по кабинету, обжёг кофейник и приземлился на пол, тяжело дыша.

— Зачем тебе Ева? — уже без всякой улыбки повторил Исмаэль, недобро сузив глаза.

— Мне нужна её сила, — мужчина выдавил из себя эти слова так, будто его душили.

— Да пикси понятно, что тебе нужна её сила. Для чего? Ты чёртов Глава совета!

— Для выживания, — прохрипел Эхигерн, корчившись в белом пламени крыльев на полу. — Для ритуала…

— Какого. Ещё. Твою. Фею. Ритуала?! — взревел Исмаэль так, что свет в кабинете пару раз мигнул.

Уважаемый в городе добродушный наследник Благого двора выл и катался по полу, пытаясь сдержать вырывавшиеся слова, но фразой за фразой терпел поражение.

— Мы умирали… Столетия назад… Слишком много металла… Отравление природы… Я пытался спасти…

Исмаэль, окаменев, читал в его беззащитном, раскрытом разуме правду.

— Ты убил их.

— Я сделал то, что должен был!

— Ты убил их. Обри рассказала, что их сожгли в собственном доме. На алтаре. Чудовищный ритуал, в совершении которого обвинили Неблагий двор. Ты принёс Титанию и Оберона в жертву. Ты даже ребёнка их не пожалел.

— Я не знал, что у них была дочь, — эликсир правды ядом струился по венам Эхигерна. — Они погибли за собственный народ! Их жизнь и сила, смешанная с магией пикси, спасли нас!

— Смерть даёт смерть! Посмотри на себя, вы умираете! Медленно, но верно. Вас осталась небольшая горстка, и некоторые не могут иметь дет… — Исмаэль споткнулся на полуслове, замер, и его глаза потемнели. — И теперь ты собираешься сжечь живьём мою внучку? Пока она не стала Королевой, но на грани, обладает огромным потенциалом, но не может дать тебе отпор, да?

— Её кровь… таит великое волшебство… — шептал Эхигерн, уставившись невидящим взглядом в потолок. — Смесь несколько видов… Даст жизнь… Далия сможет родить мне сына… А я… Мне… мало… силы…

Горькая усмешка исказила лицо Исмаэля.

— Ты думаешь, я позволю тебе это сделать?

Фейри с белоснежными крыльями, ничком лежавший на полу, вдруг засмеялся. Это был странный смех, безумный и порождающий мурашки по коже. В следующую секунду всё вспыхнуло огнём: мебель, картины, техника, ковёр, жалюзи и даже обои. Языки пламени заплясали на белой рубашке Исмаэля.

— Чёрт! — помянул он собрата и сиганул в окно, выбив стекло. Приземление со второго этажа было весьма болезненным, и мужчина всё равно поморщился, несмотря на факт, что его тело сразу начало залечивать повреждения. 'Хирра' полыхала. Прохожие в панике вызывали пожарную службу. Белый шар вылетел из разбитого окна и исчез в закатном небе. Исмаэль вновь выругался от боли и досады.

Тёмный вихрь промчался мимо него, и в следующее мгновение ему на лоб легли прохладные руки.

— Я летела так быстро, как могла, — прозвучал дрожащий голос Обри. — Я почувствовала, что с тобой что-то не так. Что здесь произошло?!

Исмаэль неверящим взглядом уставился на прекрасную женщину, которую он… любил? Её волосы цвета бушевавшего сейчас в 'Хирре' пламени свесились ей на лицо, на котором отражалась буря переживаний. Обри прилетела ему на помощь? Ощутила беду? Мысль ускользала от Исмаэля, её затмевала нарастающая паника, а в голове оставалось лишь одно.

— Нужно успеть… — язык еле ворочался. — Иначе он… убьёт её.