— Я хочу уйти, — говорит Питер Паркер, так громко, чтобы его слышали все. — Я хочу оставить пост Мстителя и отказаться от человека-паука.

Все вздыхают одновременно, так что голос Теи почти теряется во всеобщем изумленном гуле.

— Ты не можешь! — восклицает девушка. — Питер, только не так!

Она заставляет его обернуться, посмотреть на себя. Она снова плачет, уже не скрывая этого совсем.

— Ты не можешь перестать быть человеком-пауком, это для тебя все!

Питер качает головой. Грустно улыбается своей девушке, решившей в какой-то момент, что геройство будет для него важнее нее. Когда-то, может быть, так и было, и Питер винит себя в том, что позволил себе так думать. Что позволил Тее так считать.

— Один раз ты отказалась от своей мечты из-за меня. Один раз я подвел тебя и обманул, нарочно выбрав человека-паука, а не тебя. Это было мое худшее решение. Больше такой ошибки я не допущу.

Тея прижимает руку ко рту, слезы бегут по ее щекам. Даже теперь, с покрасневшими глазами, с неравномерным вакандским загаром и волосами, от влажности и жары торчащими во все стороны, она красива. Питер смотрит на нее и не чувствует ни сожалений, ни сомнений. Он поступает правильно. Так, как должен поступать настоящий мужчина.

— Мне не нужно быть супергероем, если для этого придется принять твою жертву. Я не хочу так, — он касается кончиками пальцев лба Теи, проводит по ее виску, где все еще заживает синяк после кораблекрушения и пыток суверена. Прижимается своим лбом к ее, чувствуя, как дрожит девушка. — Хоть раз позволь мне решать за нас обоих. Я выбираю тебя.

Кажется, плачет не только Тея. Расчувствовавшись, всхлипывает Шури. Майлз за спиной Питера и Теи чуть ли не ревет в голос, ойкая на плече Мишель. Гвен прячется за Гарри Озборном, хмурится Тесса Холланд. Пит рядом с ней кивает своему старшему двойнику — так держать, приятель! — Эндрю поджимает губы. Должно быть, вспоминает свою Гвен Стейси и жалеет, что у него не было шанса сказать ей то же самое, что говорит сейчас Паркер.

Питер не замечает их, не смотрит по сторонам. Он берет Тею за подбородок, поднимает к себе ее заплаканное лицо. Улыбается.

— Я люблю тебя. И я хочу быть с тобой. И неважно, от чего мне нужно отказаться. Ты сделала для меня так много, что моих усилий будет недостаточно, чтобы доказать, что я достоин этих жертв. Тея, пожалуйста… Просто позволь мне…

— Нет-нет-нет, — стонет Амидала. Мотает головой, вспыхнув, сжимает лицо Питера обеими руками. — Ты не простишь себе, если… Ты ведь говорил мне когда-то, что не сможешь так жить. Когда ты владеешь такой силой и не используешь ее…

— …то всегда будешь виновен в том, что не предотвратил, — хрипя, договаривает Питер, прекрасно помня свои же слова. Он говорил это годы назад Тони Старку. Он говорил это Тее. И как же тогда ему хотелось, чтобы девушка поняла и приняла его принципы! И как же теперь ему хочется обратного.

Он закрывает глаза. Сердце Теи бьется гулко, ровно, прямо напротив него, и он чувствует это всем телом. Она больше не беспокоится, потому что все решила. Почему с ней так сложно…

Питер думает, что никогда не привыкнет к этому.

— Ты не откажешься от человека-паука, — говорит она. — И я не откажусь.

— Нет, но мы оба!..

Питер захлебывается словами — Тея встает на носочки и резко, без предупреждения, целует его прямо в губы на глазах всех их друзей. Они не поступают так, не демонстрируют свои чувства на людях, но сейчас Паркеру кажется, что вокруг никого нет: в голове шумит, в ушах стоит гул, сердце бьется, как заведенное, и губы Теи, горячие, очень, плавятся на его губах, язык становится ватным. Руки стискивают ее руки, в коленях — одна вода. Питер обвивает Тею за талию и отрывает от земли, прижимает ее к себе, сдавливая, уж точно, до синяков.

Кажется, им хлопают. Кажется, кто-то плачет в голос. Тони Старк говорит своей жене «Я знал, он не сможет ей отказать. Молодец, парень!». Шури заправски свистит, и Т’Чалла дает ей подзатыльник.

Когда, наконец, Тея выпускает Питера из плена своих губ, ему почти нечем дышать. Он держит ее над землей, ее волосы закрывают ему обзор, и сейчас он наполнен счастьем до самых краев. Тея улыбается сквозь слезы, аккуратно обводит его шрам над бровью.

— Я понимаю, — шепчет она. — Ты готов отказаться от всего этого ради меня. Но я не хочу.

— Т-ты уверена?

Питер соврал бы, если бы сказал, что он не будет скучать по человеку-пауку. Но будет совсем неправдой, если в очередной раз он поставит его вперед Теи.

— Уверена, — выдыхает девушка. — Иметь способности и знать, что в любой момент ты можешь защитить себя и тех, кто тебе дорог. Это то, что мне нужно. К тому же, я только начала привыкать к Шаровой молнии.

О, Боже. Тея подмигивает Питеру, и последняя слезинка, падая с ее ресниц, попадает ему на щеку. Удивительная девушка, думает он и опускает ее на землю под громкие, оглушительные крики людей вокруг них. Тея смеется, закрывает покрасневшее лицо руками, пока друзья стискивают их в плотный кокон и хвалят, хлопают по плечам, треплют по головам, пока кто-то говорит, что так и знал, а другие возражают, что никогда бы о таком не подумали.

Питер находит среди оживленных друзей лицо Тони Старка. Тот улыбается ему и кивает.Так держать, пацан.

И Питер, наконец, понимает, что он на своем месте. Вот здесь, рядом с Теей, напротив мистера Старка, окруженный любящими его людьми, он и должен быть.

***

На корабль суверенов, подготовленный на этот раз к целой делегации из землян, Питер и Тея приходят вместе с Майлзом, облаченные в свои обновленные костюмы. Даже мальчишке перепала вакандская обновка: на нем теперь красуется черный с красными вставками костюм из чистого вибраниума и сплава с анаптаниумом. Еще пару лет назад Шури ломала голову над тем, как соединить их и получить еще более прочный материал, но ее способностей и технологий не хватало на решение такое задачи. Теперь же ей помогла всего лишь пара слов от суверенов.

Ева и Адам принимают их на платформе перед своим кораблем.

— Ты уверена, Тея Амидала? — она с недоверием косится на Майлза, бледного и испуганного, как и раньше, но храбрящегося перед инопланетным народом. Тея заверила, что ему ничто не угрожает, но разве он будет доверять суверенам?.. Питер считает, что мальчишка учится на его ошибках — и правильно.

— Да, я уверена, — кивает Тея и покрепче стискивает руку Питера. — Ничего не изменилось. Я готова стать вашим хранителем.

Их троих проводят на корабль к подготовленной к процедуре капсуле. Тони Старк и док Стрэндж остаются немыми наблюдателями за корпусом корабля. Им запретили соваться в обитель суверенов, да и присутствие здесь Питера и Майлза остается под вопросом. Но перед самой встречей Тея настояла на этом, и Ева, видимо, отлично ее понимая, уговорила Адама пойти на уступки.

— Будет больно, — предупреждает суверен, пока Тея укладывается в уже знакомую капсулу из золотого металла. Она на мгновение прикрывает глаза, скулы бледнеют.

— Знаю.

Питеру позволили находиться рядом только при условии, что он не будет препятствовать процессу и не будет кричать.

— Лучше заклей мне рот, — предупредил он Амидалу, когда она передала указания суверенов. Тея нахмурилась, еще раз повторила ему, что выбор этот полностью ее собственный, и никто и ничто больше не сможет ей навредить.

Теперь Питер наблюдает, как ее кладут в эту злосчастную капсулу, как к ее рукам и ногам и вискам подводят золотые нити, и шепчет Майлзу:

— Если каким-то образом они причинят ей боль, я…

— А они могут? — выдыхает мальчишка. Мысленно Паркер дает себе оплеуху. Надо следить за словами при перепуганном Майлзе, который и так не находит себе места: он все еще считает, что на все эти жертвы Тея идет только ради него, и не хочет слышать ничего другого. Он будет благодарен ей по гроб жизни, хоть Амидала никогда и не попросит с него платы за свои подвиги.

— Нет, — говорит Питер нехотя. — Забудь.

— Я могу кричать, — добавляет Тея. Это, конечно же, спокойствия Моралесу не добавляет. — Но ничего страшного. Последи, чтобы Питер не кинулся на суверенов с кулаками, хорошо?

Она храбрится и потому шутит. Но Майлз воспринимает ее слова всерьез, кивает, хватает Питера за локоть, будто вот-вот он устроит на инопланетном корабле драку.