– Это прекрасная идея, – Софи надеялась, что у нее будет шанс увидеть работы до отъезда в город.

– Отлично, значит, все решено, – Лони вернулась к завтраку.

– О, подожди, Лони, – выпрямилась Джульетта. – Я еще не видела работы Софи.

– Мои работы? Зачем тебе мои работы? – Софи отпила кофе.

– Ну, конечно, – кивнула Лони. – Софи, не могла бы ты принести Джульетте свой альбом? А потом, вероятно, нам следует составить какое-то расписание.

– Подождите минутку. Мои работы? Расписание? Что именно здесь происходит? – Софи с глухим стуком поставила чашку на стол.

Джульетта склонила голову набок.

– Вы сказали, что она в курсе проекта, Мэдж.

Комиссар пожала плечами и сосредоточилась на куске блина на ее тарелке.

– Да ведь ты же наша художница. Я думала, все очевидно, – Лони кивнула миссис Шиллер, которая тут же встала из-за стола и вышла из кухни.

Софи недоверчиво покачала головой.

– Я не художник, а ландшафтный дизайнер. Специализирующийся на проектах полей для гольфа.

– Ты художница, работающая ландшафтным дизайнером. Твои сердце и душа принадлежат искусству. Все вокруг это видят.

– Лони...

– Софи оставила его в гостиной вчера вечером, так что мы пришли, – вернулась миссис Шиллер с большим блокнотом Софи и протянула его Джульетте, которая поверх него взглянула на Софи.

– Можно? – тихо спросила Джульетта.

Софи несколько раз моргнула, ошеломленная неудержимостью женщин вокруг нее.

– К-конечно. Думаю, да, – у нее вдруг свело живот, когда Джульетта открыла блокнот. Она была самой настоящей владелицей галереи. Что если Джульетта решит, что Софи ужасно рисует?

– Это он. Так захватывающе, – выдохнула Лони, глядя на усмешку Колтона. Она сделала еще пару таких замечаний, пока Джульетта листала страницу за страницей.

– Это я! – воскликнула миссис Шиллер при виде рисунка, на котором мягкий солнечный свет обнимал ее лицо, пока она месила хлеб.

– Посмотрите на Тома, – взгляд Лони смягчился при виде портрета мужа, сидевшего на белом заборе загона. – И я, – она перевела взгляд на Софи, словно улыбаясь глазами. На рисунке Софе удалось поймать Лони, наблюдавшей за сыновьями со смесью любви и смирения.

– О Боже, – пробормотала Мэдж, смотря на страницу с портретом Джейка, выполненным углем. В его глазах светилась решимость, а в выражении лица таилась огромная сила. Мужественный. Воинственный. – Только посмотрите на этого мужчину.

Джульетта закрыла блокнот.

– Это невероятно. Ты работаешь масляными красками?

В груди Софи вспыхнула надежда. Она даже не пыталась ее подавить.

– Да. И акварелью тоже.

– Тогда у тебя будет выставка, если захочешь, – Джульетта едва заметно улыбнулась, словно извиняясь.

– Она очень хочет, – вмешалась Лони, когда Мэдж и миссис Шиллер захлопали в ладоши.

– Подождите минутку, – Софи встала из-за стола.– На такой проект уйдет год, а может, и два. Я же здесь останусь еще лишь на неделю, дамы, – она отнесла пустую тарелку к раковине, чтобы сполоснуть, и ощутила, что позади нее идет молчаливое общение.

– Но ты хотя бы подумаешь об этом? – спросила Лони.

– Я подумаю, – Софи не могла бы думать ни о чем ином. Она склонила голову, прежде чем обернулась. Настоящая художественная выставка ее работ. Это было выше всего, о чем она когда-либо осмеливалась мечтать.

Однако если Софи не будет осторожна, Маверик станет слишком прекрасным для нее, чтобы уходить. А она должна уехать. Верно?

Джейк нашел Софи, когда она рисовала в алькове на заднем дворе Шиллеров. Она сидела на каменной ступени, окруженная кустами роз, цветами в клумбах и зеленью, будто была сексуальной лесной феей.

– Я отклоняю твое предложение, – мягко произнес он, засунув руки в джинсы.

Софи вздрогнула и подняла взгляд, сосредотачиваясь на Джейке.

– Какое предложение?

– Ты сказала, что между нами все кончено, а я это отрицаю, – Джейк провел беспокойную ночь, пытаясь понять, как изменить мнение Софи, и наконец, решил, что прямой подход сработает лучше всего.

Софи улыбнулась, и на ее лице мелькнула кокетливая ямочка.

– Это было не предложение, а заявление.

Из-за этой ямочки он едва ли не взревел от голода, от которого подкашивались колени и затвердел член.

– Тогда я отвергаю твое заявление.

Софи закрыла альбом, а ее взгляд опустился к выпуклости на его джинсах.

– По мне так это не похоже на отрицание.

Разве она не была раньше застенчивой?

– Не стоит меня недооценивать, Софи, – с его стороны было справедливым предупредить ее, даже несмотря на то, что пах словно раздирала жгучая нужда.

Она моргнула, а ее глаза потемнели до оттенка кобальта.

– Кто бы говорил, – желание окрасило ее щеки розовым, в тон милой юбке, доходившей ей только до колен. Ковбойские сапоги делали ее ноги невероятно длинными.

Джейк мог бы найти свое счастье рядом с этой женщиной. Мысль явилась ему словно из ниоткуда, и он от нее отмахнулся. Сейчас он просто хотел попробовать Софи, потому опустился на колени между ее ног, ладонями скользнув вверх по бедрам.

Глаза Софи расширились, и она схватила его за руки.

– Мы снаружи.

Ах, ему нравилось выбивать ее из колеи.

– Я знаю.

– Джейк, – Софи приоткрыла губы, переполненная возбуждением, которое он видел, лаская ее.

– Мне нравится, как ты произносишь мое имя, солнышко, – Джейк скинул с себя ее руки и продолжил начатое, силой раздвигая плечами колени Софи.

– Я, ох, не знаю, – ее взгляд скользнул по безлюдному заднему двору, а соски затвердели под взглядом Джейка.

– А я знаю, – он склонился и взял в рот ее сосок, став посасывать прямо через рубашку. Софи была без лифчика. У Джейка едва не снесло голову. Ее пальцы запутались в его волосах, и Софи ахнула.

Другой рукой он нашел ее киску – горячую и влажную. Джейк застонал, не отнимая рта от ее соска, и бедра Софи задрожали от прикосновений его рук. Боже. Она была настолько совершенна, насколько вообще могла быть женщина. Джейк выпустил Софи из рук, чтобы быстро стянуть через голову ее футболку.

Софи откинулась назад, придерживая себя на локтях, ее улыбка была подобна песне сирены. Очевидно, ради этого украденного мгновения она готова была позабыть свое обещание его оставить.

Удерживая ее взгляд, чтобы Софи смогла увидеть весь тот голод, который бушевал внутри него, Джейк расстегнут ремень. Он хотел проникнуть в нее так глубоко, чтобы у нее никогда не возникло мысли его оставить. Джейк стремительно отшвырнул джинсы и трусы к кустам роз и натянул презерватив.

Осознание женской привлекательности и силы ярко сверкало в поблескивающих глазах Софи. Явно дразня Джейка, она медленно залезла рукой под юбку, чтобы стянуть черные трусики, а потом улыбнулась.

И какой была эта улыбка.

Джейк бросился к ней так быстро, что Софи вскрикнула. Схватив ее, он перевернулся, чтобы сесть, а потом медленно, даже слишком медленно опустил Софи на свой возбужденный член. Выдохнув, она стянула через голову его рубашку. Джейк едва не заурчал от удовольствия, когда ее ладони коснулись его груди.

Сейчас он был не настроен на мягкость и нежность. Позже. Намного позже. Прямо сейчас Джейк сгорал от желания. Ее киска приняла в себя его член, такая горячая и узкая. Схватив Софи за бедра, он приподнял ее и снова опустил.

Удовольствие текло по всей длине его члена. Джейк склонил голову к изгибу ее шеи и стал покусывать кожу.

Ничто еще не ощущалось так хорошо, как эта женщина, вбирающая его в себя и сжимавшая внутри. Его яйца набухли в основании члена, прижимаясь к нему еще плотнее. Софи издала голодный стон и выгнулась.

Джейк руководил ее быстрыми движениями вверх и вниз, рыча от порочного удовольствия, которое ощущал, находясь внутри нее. На два удара сердца он заставил себя остановиться. Просто чтобы лучше все прочувствовать.

Ее лоно сжалось, подрагивая вокруг его члена, пульсируя.

– Я бы все отдал, чтобы остаться внутри тебя навсегда. Чтобы были только ты и я. Чтобы чувствовать, как ты кончаешь снова и снова, солнышко, – пробормотал он у ее кожи.

По спине Софи пробежала дрожь. Она прошептала имя у его шеи, прежде чем снова оттолкнулась и приподнялась над ним.