— Детка, ну не плачь, не надо, — парень начал неуклюже слезать с кровати, заворачиваясь в одеяло и стараясь не показывать своим видом, что у него все цепенеет внутри от ее слов. — Все хорошо. Ты вообще зачем ко мне приехала?

— Я хотела вместе с тобой выбрать коляску, — потупила взгляд блондинка. — Девочкам некогда, а тебя надо встряхнуть.

— А муж твой где? — устало спросил вампир.

— Он только сегодня прилетает из Бостона, — голубые глаза Эмили восторженно заискрились. — Представляешь, его фотографии на выставке были высоко оценены критиками, а несколько работ даже купили!

— Зак молодец, — буркнул парень, спотыкаясь в одеяле. — Эми, дай мне десять минут на душ, и я съезжу с тобой за колясочками, пеленочками, зайчиками-белочками и чем угодно. Только никаких разговор про Бет и наших возможных детей, ОК?

И с этими словами он поплелся в ванную. Одеяло волочилось за ним.

***

Ближе к ночи Диди, уютно устроившись на плече Аргуса на кровати, чертила узоры пальцем на его плече. Глаза слипались, сон неумолимо затягивал в себя все сильнее и сильнее.

— А знаешь, — прошептала она, — я бы хотела всю жизнь так провести с тобой. Рядом, чтобы слушать, как бьется твое сердце, и знать, что внизу спокойно спит наш ребенок. Стареть вместе, как страшно бы это не звучало…

На губах Аргуса появилась слабая грустная улыбка.

— Стареть вместе не получится, милая.

Диди подняла голову и удивленно поинтересовалась, почему.

— Потому что оборотни живут гораздо дольше ведьм, — мягко пояснил он. — Не как вампиры или феи, конечно, но даже учитывая, что я старше тебя, я еще долго проживу после того… после того как… — его голос оборвался.

— Сколько? — еле слышно прошептала она.

— Лет сорок-пятьдесят… Давай спать, не забивай себе голову.

Он выключил лампу и крепко обнял жену.

Диди продолжала лежать с открытыми глазами, уставившись в темноту. Ее слова, вырвавшиеся в порыве счастья, привели к открытию, совершенно лишившему ее сна.

Ее муж переживет ее. Она уйдет гораздо раньше, потеряв несколько десятилетий жизни с ним. Ее сердце сжалось, а легким, казалось, перестало хватать воздуха. Диди уже не представляла жизни без него. Вернее, представляла, но эта реальность в ее воображении была серой и практически лишенной смысла. А каково будет ему без нее?

Проворочавшись практически всю ночь без сна, она задремала только под утро, не услышав, как Аргус тихо ушел на работу, а Диана в школу. Диди проснулась около десяти с гудящей головой и отравляющим ощущением в сердце.

Выйдя из душа, она встала перед зеркалом, отразившим ее морщинки у глаз и губ. С каждым годом их будет больше. С каждым годом она будет приближаться к единственной вещи, способной разлучить ее с мужем.

Диди заставила себя позавтракать, хотя ей не лез кусок в горло. Закрыв дверь и вызвав такси, она отправилась в библиотеку, в подвале которой и провела весь день, вчитываясь в старые фолианты, хранящиеся в доступном этаже для ведьм и алхимиков.

***

Диди вышла из библиотеки, когда солнце начало садиться, но даже бледный свет заката заставил ее сощуриться. Голова продолжала гудеть, а напряжение усилилось, но на этом ведьма не хотела заканчивать свои поиски. Следующим пунктом остановки стала лавка Алистера.

— О, привет, а я уже хотел закрываться, — сообщил Диди Джоу, сменивший на должности продавца Анджали несколько лет назад. — Чем могу помочь, дорогая? О, Диди, почему ты ходишь с такими красными глазами?

— Читала, — отрывисто бросила ведьма, переворачивая табличку на двери так, чтобы на улице оказалась надпись "Закрыто". — Мне нужна твоя помощь.

— Окей, — протянул молодой человек, видя, что дело серьёзное. — И по какому поводу ты лишаешь меня вечерних клиентов?

Диди поманила его к камину, усаживаясь в кресло качалку. Парень замолчал, покинул прилавок и присел рядом.

— Есть такой эликсир, — начала ведьма. — Называется "Фонтан молодости".

— Знаю, — кивнул он. — У Совета Магов хранится несколько порций, которые они никому не продают, и пьют сами. Я имею в виду глав Совета, семейку Дурвуд.

— Где они берут этот эликсир? Я ни разу не готовила его, потому что мне не хватало ингредиентов.

— Это остатки того, что однажды сварила Анджали, — начал рассказывать продавец. — Как ты знаешь, для формулы необходима пыль танзанита. Этот драгоценный камень добывается в Танзании, в Африке, откуда и пошло его название. Проблема в том, что запасы уже исчерпаны, а больше таких мест в мире нет. Столкновение тектонических плит не каждый день случается.

— Что же теперь, грабить ювелиров и коллекционеров? — грустно усмехнулась Диди, раскачиваясь в кресле и не отрывая взгляда от окна. — Я, конечно, знаю такого человека, который на это способен, но весь необходимый ей адреналин она теперь черпает от возможности побыть мамочкой.

Продавец озадаченно почесал затылок.

— Зачем на преступление идти? Попроси стаканчик у Дурвудов.

Диди покачала головой.

— Зои — новая Глава Совета — ни за что не поделится своим запасом со мной. Ее муж переживет ее раза в полтора, если она не будет пить эликсир, — внезапно в ее горле пересохло, и она встала налить себе воды.

— А тебе зачем? — осторожно спросил ее парень.

— Я тоже не хочу уйти раньше, — тихо проговорила она. — Мне нужен этот чертов танзанит. Надо придумать другой способ достать его… Хоть как. Материализовать как-то… — Диди осеклась.

Макдуф с удивлением смотрел, как изменяется ее лицо, как осеняет его идея, загоревшаяся искорками в ее шоколадных глазах. Как отчаяние сменяется решительностью.

— Джоу, я еще вернусь, — Диди накинула пальто. — Если все получится так, как я задумала, то нас с тобой ждет работа. Ты же поможешь мне?

— Всем, чем смогу, — озадаченно отозвался парень.

***

Аргус разогревал стейк, Диана увлеченно болтала по телефону с Аланом в своей комнате, а Диди вот уже на протяжении часа разглядывала на экране ноутбука фотографии танзанита. Не такой синий как сапфир. Не такой фиолетовый как аметист. Нечто среднее, соединяющее в себе красоту двух благородных камней.

Ей нужен всего лишь один камешек. Маленький, неограненный кусочек драгоценности.

— Ты вообще спать сегодня собираешься? — хрипло процедило волшебное зеркало, глядя на потуги Диди превратить яблоко в нужный ей кристалл. На столике попеременно дрыгали лапками синие жуки, извивались змейки цвета индиго, сияли фиолетовые грибы и даже мерцали кусочки серебра. Ведьма не сдавалась, заливала в себя очередную порцию эликсира, восстанавливающего силы, мешая его с живительным зельем, и продолжила мучить трансформацией несчастную материю. Когда очередная синяя лягушка жалобно квакнула, зеркало вновь решилось призвать Диди к отдыху, рискуя целостностью собственной амальгамы:

— Если ты сейчас же не пойдешь спать, то у тебя появятся еще морщины. Вот одна уже между бровей просматривается.

Диди превратила лягушку в ядовитое по виду яблоко и, вздохнув, признала правоту артефакта:

— Да, с тобой не поспоришь… Я все равно его создам, — твердо проговорила она, направляясь к двери и слегка покачиваясь.

***

Около полудня колокольчик в лавке Алистера вновь зазвенел, оповещая о приходе посетителя. Джоу поднял голову и понял, что магазин закроется и сегодня.

Так и произошло. Сияющая Диди перевернула табличку и, подойдя к прилавку, торжественно водрузила сверток рядом с кассой.

— И что же там? — подозрительно спросил молодой человек, слегка отодвинувшись от незнакомого предмета в упаковке. — Опять всякие экзотические ядовитые растения на продажу?

— Лучше, — победно улыбнулась ведьма. — Рискни заглянуть.

Джоу рискнул, издал восторженный вопль и помчался запирать дверь. Убедившись, что в магазин никто не войдет, он застыл посреди помещения, озадаченно глядя на Диди.

— Слушай, я в таком изумлении, что даже не знаю, с чего начать.

— Огранить камень, — отчеканила женщина. — Не весь, совсем чуть-чуть. Но сначала мне нужна твоя помощь с расчетами. Сколько драгоценной пыли нам понадобится, и какой эффект сделать по продолжительности. За работу!

Задвинув шторы в лавке, Диди и ее помощник расчистили алхимический стол, убрав все книги и свитки оттуда. Джоу засел с калькулятором, листком и карандашом за одну сторону стола, ведьма доставала и тщательно отмеряла и взвешивала остальные ингредиенты. С великой осторожностью крошечная часть камня была измельчена в пыль после часового спора о том, какое именно количество танзанита требуется для воздействия, просчитанного Диди. Ведьма несколько раз перепроверила порции составляющих элементов эликсира перед тем, как наконец начать смешивать их.