Залетная, окинув взглядом присутствующих, подождала, пока владыка Гиблых земель сядет на своё место, а она примостится на спинку его стула.

Прекрасный же был доволен черным вороном и совсем зол приезду визитёрам, которые расселись обратно по местам и нагло смотрели на чернокнижника.

«Как будто я им денег должен…» — хмыкнул про себя Кощей.

— А этот пернатый кусок мяса зачем притащили? — шепнул возглавляющий делегацию своему соседу.

— Откуда мне знать… — растеряно ответили мужчине в годах. Царь с помощником сделали вид, что ничего не слышали. Оба были оскорблены, причем Варвара уже придумывала способы изощрённых пыток.

— Ну, какова цель визита? — ехидно спросил Бессмертный.

— Подписать договор! — улыбка пожилого мужчины сделалась слишком сладкой.

«Ненавижу сладкое!» — мелькнула мысль в голове у Залетной, которая засмотрелась на пододвинутую бумажку.

Только-только Кощей хотел взять договор в руки, как птица легонько клюнула корявую руку. Бессмертный обернулся на нахохлившегося ворона, своим идеальным слухом заметив, что кто-то из гостей совсем тихонько зашипел.

— К-к-ка-а-а-ар! — громогласно на весь зал крикнула птица. Все присутствующие, кроме царя, вздрогнули.

— Я- бессмертный, — спокойно заговорил Прекрасный, глядя прямо в глаза крылатой, — поэтому яд, которым пропитана бумага насквозь, абсолютно безопасен.

Мужчины из делегации побледнели, стараясь спрятать свои руки под столом, так как они были в невидимых перчатках — новый волшебный артефакт, с виду незаметный, но если Константин будет проверять, то всё всплывёт сразу.

— Как можно! — попытался возмутиться мужчина, передавший договор, да сразу замолчал под взглядом черного ворона. Да, с таким холодным взглядом только мясо разделывать.

Царь, несмотря на всё, взял в руки договор, прочитал его и… огонь, вспыхнувший в сухой ладони старика, превратил кусок бумаги в пепел за секунду.

— Бегите, — спокойным голосом сказал Бессмертный, как будто говорил о погоде с юными девами.

— Простите? — молодой мужчина думал, что ослышался.

— Бегите, — повторил Прекрасный. Его глаза мерцали красным. — Это война!

Делегация поняла мысль Кощея, поэтому подпрыгнув, ломанулась к выходу, даже забыла про нераспакованные в покоях вещи — мужчины сразу понеслись в конюшни, чтобы успеть выйти из замка, иначе Бессмертный может и передумать отпускать, а убить сразу и на месте.

— Кар? — вопросительной интонацией каркнула птица, повернув голову на чернокнижника. В глазах у помощника были непонимание и интерес.

Константин снова посмотрел на ворона, но промолчал, только крикнул в проход:

— Волка ко мне!

Стража сразу понеслась искать советника.

А царь не отрывал глаз от ворона, глупо улыбаясь. Залетная начала нервничать, всё-таки чернокнижник — сильный маг! Неужели что-либо заметил? Догадался об обмане? Так вроде бы всё правильно магически сделала… Не должен Кощей узнать.

— Кар?

— Нет, ничего… сиди. Скоро советник подойдёт, будем к войне готовиться. Не думал, что ты так хорошо разбираешься в ядах, но это только на руку, пригодится.

— Кар! — согласилась птица, подлетев к окошку.

Пока Кощей думал, что надо его помощнику на подоконнике, как тот высунул зад на улицу и нахохлился. Под окном послышался мат.

Залетная рвано хихикала, и была согнана царём, заинтересовавшимся, кто же там, на улице, сквернословит? Оказалось, главный из делегации выезжал на коне… теперь полностью в гов…

— Мда, — с прищуром посмотрел на ворона владыка Гиблых земель. — Но больше так не делай.

В принципе, просьба чернокнижника никак не вязалась с его гнусным хихиканьем.

— И да, я бы хотел, чтобы ты на себя составил досье… — обратился к птице царь.

— Кар, — тихо согласился ворон, чистя ключом перья, а потом спросила. — Кар кар кар-р-р?

— Я делегацию отпустил, проверить, насколько хорошо охрана выполняет свои обязанности, ведь приказа выпустить из замка пятерых людей не было. Значит, те будут прорываться с боем и их убьют. А если не убьют — уволю всех! А то Баюн с утра уже со своей пассией такой концерт в коридорах устроил… с поста даже ушел! Вычту из зарплаты и премии лишу! Или ты думал, помощник мой, что я страдаю милосердием?

Последнюю фразу старик пропел, на что птица по-человечески фыркнула.

Кощей запрятал свою ярость глубоко за маской милого собеседника, зато мысли ураганом проносились в голове: «Предложить мне, Бессмертному, прислуживать какому-то царю? И жену ему доставить из первых красавиц. Ха-ха-ха! Они там что, пелены объелись? Да я в секунду смету их царство с точки мира!»

Залетная смотрела на в миг помрачневшего Константина и отошла от него подальше, но старик мотнул головой и натянул улыбку, дабы расположить к себе ворона.

«Вот честное слово!» — подумала Варя. — «Лучше бы дальше хмурился, чем вот так скалился. Да в потёмках такую улыбку увидишь — богам душу продашь!»