Глава 1. День рождения

На главной улице Залира стоит здоровенный дом. Подвал, выложенный камнем, поднимается на полтора метра над землёй. На мощном основании лежат крупные брёвна. Дом красив и загадочен. Живут в нём Барадион и его сын, Крайн. Барадион – в прошлом, воин элитного императорского отряда «Корона». Человек он суровый, владеющий оружием выше всяких похвал. Но добрый, всегда улыбается соседям. Те редко общаются с ним, но всегда улыбаются в ответ, страшно. Крайн же – эльф шестнадцати лет отроду. Многое судачили о нём, когда Барадион только пришёл в эти места вместе с Крайном. Крайну тогда не было и года, он, конечно же, не помнит, сколько пришлось его отцу раздать зуботычин и денег, чтобы закрыть недовольные рты. Хоть Крайн и не выделялся, ну эльф и эльф, подумаешь, люди почему-то всегда его обходили стороной. В свои шестнадцать лет Крайн не отличался мускулатурой, но уже умел постоять за себя, но дело не в этом, глаза… У Крайна на самом деле были необычные глаза. Радужка его глаз бурлила огнём, словно всепожирающая лава. Хоть отец и говорил, что он такой, какой он есть, Крайн всё ещё не мог привыкнуть к тому, что люди боятся встречаться с ним взглядом.

– Крайн! – Раздался за окном звонкий мальчишеский голос. – Крайн! – Да чтоб тебя! – Недовольно ругался тот, пытаясь залезть в открытое окно. – Ты чего тут спрятался? – Вынырнул из-под окна светловолосый щуплый мальчишка.

– Зар, – недовольно покосился на него Крайн, – я никуда не пойду. Мне из-за тебя ещё тысячу раз написать «я так больше не буду» и почистить свинарник.

– Да ладно тебе! – Залез мальчишка на подоконник. – Кстати, меня окном не шандарахнет?

– Нет. Дом в неактивном режиме, наверное.

– Вот не надо тут мне твои «наверное». В прошлый раз из-под моего зада табуретка три раза убегала. Сколько тебя знаю, всё не могу привыкнуть к твоему дому.

– Надеюсь, ты об этом не болтаешь на каждом углу.

– Эх, злой ты. Да ну тебя. Не я же виноват, что ты до воды не долетел!

– А кто кричал: «Прыгай сразу, там метра четыре глубины!»?!

– А кто знал, что озеро обмельчало?! Зато как ты классно, а? Разбег, толчок и, как птица, ууух!

– Над птицами не ржут.

– Это да, – сел рядом Зар. – Ты до воды всего-то сантиметров двадцать не долетел. Как руки?

– Обе переломал в нескольких местах. И пальцы, почти все, – поднял уже совершенно невредимые руки Крайн.

– Обалдеть! Я сам видел, как правая была вот тут переломана, – показал на предплечье Зар, – а большой палец вообще куда-то вверх завёрнут. И всего-то за две недели зажили?!

– Что, «всего-то»? Знаешь, как больно было? Слёзы сами лились ручьём, я их вытирать, а чем? Руками поломанными? Иду, реву. Отец чуть дуба не дал, когда увидел, – зло выделял каждое слово Крайн.

– Зато девчонки о тебе болтают без перерыва. Говорят, что у Крайна нет души, раз он даже не покривился от боли.

– Шикарные слухи! – Закатил глаза Крайн.

– Чего ты на меня-то кричишь? Не я же ерунду несу. Я-то знаю, в чём дело, – хитро подмигнул Зар, показывая, что он – молчок! – Но ты сам подумай, ещё два года назад у тебя открытый перелом сам сросся за два месяца. А теперь…

– А теперь ты будешь об этом молчать, – показал Крайн на дверь.

Дверь скрипнула (хотя никогда раньше не скрипела) и в дом вошёл Барадион.

– А! Зар. Вот ты-то мне и нужен. И даже не думай прыгать в окно, – предостерег его отец Крайна, – я там две косы положил.

Зар обречённо остался на месте.

– Да ладно. Я знаю, что это ты подбил Крайна прыгать с обрыва. И я даже знаю из-за кого. Малира?

– Да, – виновато опустил голову Зар.

– Ты не виноват, – потрепал его по светлым волосам Барадион. – А Крайн – да, он виноват.

– Но, честно, это я…

– Нет, – строго прервал его Барадион, глядя на сына.

– Я пишу, – тяжело вздохнул Крайн, уже не одну сотню раз написав «Я так больше не буду» в наказание.

– Ладно, сегодня у тебя день рождения, и думаю, что ты усвоил урок.

Крайн так закивал головой, что появилось ощущение, будто она у него сейчас отвалится.

– Я долго думал, что тебе подарить. Ты хорошо освоил рукопашный бой, весьма неплохо управляешься с ножом для своего возраста, конечно. В теории боя ты подкован хорошо, но практика ужасно хромает.

– Да Крайн любого взрослого в Залире уделает! – Воскликнул Зар и сразу же закрыл рот ладонью.

– Обычного мужика бить – дело не хитрое, – поучительно заговорил Барадион. – А кузнеца Здобра ты побьешь? – Обратился он к Крайну.

– Зар! – Гневно сверкнул глазами Крайн. – Я не хочу драться просто так!

– Значит, боишься?

– Пап! Ты меня провоцируешь.

– Да, – улыбнулся Барадион, – потому что знаю, Зар прав. Тебе всего шестнадцать, но ты уже можешь покалечить без причины. Просто от хвастовства.

– Я не тупой, – насупился Крайн.

– Я знаю, – протянул Барадион Крайну искусной работы клинок.

Рукоятка, сделанная из ножки лани, удобно легла в ладонь Крайна. Крепкий упор предохранял руку от соскальзывания. Лезвие длиной в двадцать сантиметров было холодное словно лёд, и отдавало голубоватым оттенком. Клинок был настолько великолепен, что у Карйна и Зара перехватило дыхание. Но, холодок, идущий от клинка, вдруг остудил пыл эльфа и тот пришёл в себя.

– Это необычный клинок. Выкован он был самим королём гномов. Он восхищает своей мощью, но и охлаждает разум державшего его. Никому его не давай, – увидел Барадион жадный взгляд Зара.

– Я знаю. Убить ножом легко, воскресить же невозможно, – явно процитировал кого-то Крайн.

– Опять ты свои сказки читал?

– Баррид не сказка! – Возмутился Крайн. – Он воин времён. Самый сильный боец во всём мире.

– Ладно, ладно, – остановил разошедшегося Крайна Барадион. – Пускай будет так. Я уезжаю на два дня к графу Бумбару. Он пригласил меня судить финальный бой.

– А кто дерётся? – Загорелись глаза Крайна азартом. Он всегда мечтал участвовать в развлечении под названием Бои. Без оружия, только твоё тело и мастерство.

– Окто против Гекарда.

– А, – махнул рукой Зар, – Гекард победит.

– Неа, – сразу же вступил в спор с другом Крайн, – Окто восемь раз становился чемпионом, а Гекард пять. Окто ещё никто не обошёл. Ещё два раза – и он станет мастером арены.

– Окто старый.

– Старый конь борозды не портит, – возразил Крайн.

– Ага. Он ложится в неё и спит.

– Я отправляюсь прямо сейчас, – перебил спорящих детей Барадион. – Дома посиделки не устраивать, пива много не пить, – строго помахал перед носом Крайна пальцем отец.

– Один раз выпил, и всё, клеймо теперь на всю жизнь, – пробубнил себе под нос Крайн.

– Я ушёл, – улыбнулся Барадион напоследок и хлопнул дверью.

– А сейчас не скрипнула… Смотри, это же Витольд! – Нервно тыкал пальцем в окно Зар.

– Да, он иногда заходит к отцу. В основном тайно и ночью. Они, вроде, раньше вместе служили.

– Обалдеть! Витольд! Знаменитый воин Короны. Лучший мечник Империи! – Ещё больше зауважал Барадиона Зар. – Ты знаешь, Витольда боятся даже далеко за границами Залира. У меня знакомый служит в замке. Он рассказывал, что князь севера к ним приезжал. Так он Витольду руку лично жал.

– Всё. Я уже понял, что ты обожаешь Витольда. Отец говорил, что Витольд раньше был одним из генералов империи.

– Ничего себе, и ты молчал?!

– Папа запретил об этом говорить.

– Эх, ладно. Правильный ты наш. Что мы будем делать в твой день рождения?

– В навозе ковыряться.

– У тебя сегодня день рождения! – Стоял на своём Зар.

– И свиньи не должны из-за этого стоять по пояс в дерьме.

– А где у них пояс? – Заинтересовался Зар.

– А я откуда знаю! Хотя… – Задумался Крайн. – Ай, да ну тебя!

– Ты пиши. Раз такой принципиальный. А я пойду, твой свинарник почищу. Меня Малира сегодня вечером на озере ждёт. И тебя кое кто тоже. – Загадочно подмигнул другу Зар.

– Эх, озеро, у меня скоро от его вида, нервный тик будет. Что вы там опять задумали.?

– У тебя же сегодня день рождение, я думал делать вид что ничего не помню, до самой таверны, отец твой все карты перепутал. Да и забей ты на этих сплетни деревенские. Давно уже говорят, что твой папка то ли маг, то ли целительные снадобья умеет готовить. Думаешь, почему тебя весь Залир недолюбливает? Завидуют и боятся.

– Иди чисть, мне половину осталось дописать. Потом пойдём твою Малирку искать.