Мой дедушка совершил ужасное кощунство. Моя бабушка его на это подстрекала, и сама, вероятнее всего, была из ордена отступников. Мне все время лгали. Такое ощущение, что в моей жизни не было и нет ничего настоящего.

Нет, кое-что все же есть. Но толку от настоящей любви? Она лишь добавила уязвимости и тоски. И никак не поможет мне разобраться во всем этом. Искупить проступок моих родных... Причем, неизвестно еще какой ценой...

В последний раз окинув взглядом с детства такую родную комнату, я направилась в портал.

Такое впечатление, что боги отрезают для меня все пути. Сначала методично убрали помехи: Ниенна оказалась разоблачена, королева сменила точку зрения. Затем отняли самое дорогое: мои отношения с Эрионом. А теперь еще лишили светлых воспоминаний детства, отравив их ядом осознания лживости.

Это чтобы мне точно было нечего больше терять, не за что цепляться? Может, не так уж неправы были отступники в своем стремлении свергнуть богов... Вот только у меня и выбора не имелось, исполнить волю придется.

Но я еще посмотрю, что именно спрятано в тайнике. Я за благо людей. Но против того, чтобы нашими судьбами вот так вот играли. И если будет хоть малейшая возможности переиграть этих кукловодов, я непременно этим воспользуюсь.

Глава шестнадцатая

Свадебное платье было уже почти готово, сегодня состоялась последняя примерка.

- Не волнуйтесь, госпожа, - уверяла меня старшая портниха, - за оставшиеся три дня все доделаем, к свадебной церемонии все будет готово.

Три дня… Три дня до того момента, как мне предстоит рука об руку идти с Калебом в сурептский храм… Боялась ли я? Нет. Мне казалось, что я все равно до этого момента с ума сойду, так что будет вообще без разницы, что происходит. И то чудо, что до сих пор в свое уме.

Все эти дни Калеб прохода мне не давал. Я должна была чуть ли не с утра до вечера быть с ним: прогулки в парке, общение с другими аристократами, музыкальные вечера и даже партии в видор – везде, где бывал Калеб, обязана была присутствовать и я.

Он демонстрировал меня как эдакий трофей и упивался этим. Дошло даже до того, что заставил ходить с ним смотреть на испытания отбора – чтобы уж точно Эрион нас вместе видел. И пусть мне было донельзя тошно от всего этого, приходилось ему подыгрывать.

Эрион никак на нас не реагировал. С одной стороны, меня это радовало, ведь у Калеба не было повода для такого желанного злорадства. Но с другой… Да, я понимала, что самолично все разрушила и иначе не могла поступить. Но все же накатывало неизбежное разочарование, что Эрион и вправду махнул на меня рукой. Пусть это эгоистично, но хотелось все же, чтобы я не стала для него пустым местом. Видимо, все же не было с его стороны никаких серьезных чувств, раз весь его интерес так быстро сменился равнодушием. И то спасибо, что тогда с бабушкой помог. Я чувствовала, что с ней сейчас все более-менее, опасности для жизни нет, но вот навестить никак пока не могла. Да и ведь Эриона так и не поблагодарила.

А отбор вовсю продолжался. Участниц становилось все меньше, испытания были все сложнее и в основном магические. Претендентки только что из кожи вон не лезли, лишь бы обойти друг друга. Но пока какая-то одна не лидировала.

А вчера в финале очередного испытания магистр Лагрин объявил:

- В этом году сурептский храм воплотится ровно на пять дней. По традиции королевская свадьба состоится на пятую ночь, когда храм будет на пике своей силы перед исчезновением. Последнее же испытание отбора пройдет заранее, по его итогам останется лишь трое претенденток. И кто из них станет избранницей принца, Его Высочество объявит лишь накануне свадьбы.

Интересно, хотя бы одна из них Эриона заинтересовала? Пару раз было, что мы с Калебом видели в парке, как Эрион прогуливался с кем-нибудь из претенденток, они вели вполне себе милую беседу, принц улыбался, его спутница неизменно чуть ли не млела от восторга. Так что, может, уже какая-нибудь и тронула его сердце. Все, Эрион женится… Неизбежность этого радости совсем не прибавляла.

Калеб тоже тянуть не собирался. Он договорился, что с наша с ним церемония состоится в первую ночь появления храма. Причем, потребовал, чтобы других свадеб в это время не было. Все-таки он тоже принц, мол, ему по статусу полагается отдельный день для церемонии.

И ведь четыре дня назад пришло известие, что его старший брат скончался. Калеб на радостях даже напился и уже в таком состоянии мне проболтался, что это он поспособствовал смерти брата.

- Это благородно и очень разумно, - распинался он. – Как любой мудрый правитель, я всегда знал, что именно я достоин престола, а не он, чересчур слабый и мягкотелый. И мне всего лишь оставалось избавиться от него. Понемногу, незаметно, чтобы никто не заподозрил, почему это наследному принцу все хуже и хуже, что даже лучшие придворные целители помочь не могут. Вот видишь, у меня всегда все продумано.

Честно, мне уже казалось, что он и не человек вовсе, а некое чудовище, как-то принявшее людской облик. Очень страшно было находиться рядом, улыбаться ему, не показывать своего отвращения. Но это и играло на руку. Калеб, похоже, во мне уже не сомневался.

С Раиной я больше не виделась, общалась с ней через тайные записки, которые носила туда-сюда верная Минна. Ходить в библиотеку Калеб мне тоже запретил. Мол, и так зачастила, хватит тратить время на всякую ерунду. Так что приходилось бывать там уже под после полуночи. Подручные господина Фаринара вовсю готовились к судьбоносной ночи, да и сам библиотекарь тоже. Интересно, но образ милого тщедушного старичка был только видимостью. На самом деле, предводитель ордена выглядел весьма внушительно, несмотря на пожилой возраст. Настоящий великий маг.

- Держись, Амелина, совсем немного осталось, - все подбадривал он меня, видя, в каком я состоянии, - потом в любом случае все закончится. Мы просто очень постараемся, чтобы все завершилось в нашу пользу. Не зря мы все это время готовимся. Боги на нашей стороне.

Ну да, хоть как на нашей. Об этом говорил уже даже тот факт, что я смогла господину Фаринару все рассказать, несмотря на запрет итилланского льва. Хотя дальше это не распространялось, сам библиотекарь так же не мог всей сути никому рассказать, даже своих подчиненных готовил, не объясняя всей подноготной.

- Видимо, у богов есть серьезные основания подозревать принца Эриона в отступничестве, - рассуждал он со мной по этому поводу, - иначе бы его, по факту самого могущественного из магов на данный момент, ни за что бы не оставили в стороне. Получается, вероятность того, что он их предаст, куда больше вероятности, что он все же исполнит волю свыше. Что ж, богам виднее. Будем справляться своими силами. Все-таки Калеб один, а нас много. Но тут загвоздка не только в содержимом тайника…

- А в чем еще? – не поняла я. – В том, что и Калеб сам по себе очень сильный маг?

- Есть у меня кое-какие подозрения по этому поводу… Если его магический резерв был опустошен, то до такого уровня восполнить самостоятельно нереально. Конечно, остается вариант, что он перетягивал магическую силу старшего брата, чем окончательно и свел его в могилу. Но даже этого было бы недостаточно. Да и такой уровень магии иллюзий, чтобы узнать на Срединолетие… Я почти уверен, что сила Калеба откуда-то со стороны. И как бы не получилось, что ему кто-то потворствует. Возможно даже, - господин Фаринар понизил голос до шепота, будто нас могли подслушать, - и кто-то из самих богов. Увы, и среди высших могут быть предатели. Но тогда нам еще больше нужно быть настороже. А то как бы не получилось, чтобы эта роковая ночь вашей свадьбы оказалась полна сюрпризов. Крайне неприятных сюрпризов…

Это был жуткий сон. Словно бы я опять оказалась по ту сторону защитной печати, в самом сердце Бездны. Но в этот раз не было рядом Эриона, не было надежды, что смогу выбраться отсюда… И казалось, этому кошмару нет конца, когда вдруг появился итилланский лев. Он неспешно приближался, и окружающая реальность рассыпалась, оставляя вместо себя лишь пустоту. И так, пока в этой пустоте не остались только он и я.

- Час близок, - посланник богов взглядом черных глаз словно бы в саму душу смотрел, и невозможно было спрятаться от этого взгляда. – У тебя нет права на ошибку и не будет второго шанса. Я явлюсь в нужный миг, но до этого ты все должна сделать сама. Кроме того, наше решение неизменно. Либо ты устранишь его, либо это сделаем мы.