Но и Калеб не спешил конкретезировать.
- Скажем так, нечто весьма и весьма судьбоносное. Увидишь, когда мы с тобой до этого доберемся. Не сомневаюсь, ты будешь очень впечатлена.
Я уже заранее впечатлена. Особенно учитывая, что мне еще предстоит как-то сберечь содержимое тайника от Калеба до того, как объявится итилланский лев. Одна надежда, что посланник богов не станет медлить.
- Но что ты намерен с этим делать? - осторожно спросила я. - Ты ведь наверняка видел сегодня, люди совершенно спокойно восприняли магию Заката.
- Знаешь, толпа слишком непостоянна. Это то еще стадо баранов. И куда поведет их вожак, туда они и пойдут. И если Эриону вдруг взбредет в голову передумать... - он выразительно на меня посмотрел.
Извини, приятель, зря стараешься. Я верю в Эриона, верю в нерушимость его слова и ни за что не усомнюсь.
- Может, и так, конечно, - я отвела взгляд. - Но мы-то что будем делать?
- То же, что и собирались, - Калеб встал с кресла, подошел ко мне, я еле удержалась, чтобы не сбежать в дальний конец комнаты.
- И что же?
- Восстанавливать справедливость, - может, мне показалось, но в его глазах сверкнула чуть ли не безумная одержимость. - Ночь нашей с тобой свадьбы станет и ночью триумфа, ночью торжества и отомщения. И, несомненно, - неспешно провел пальцами по моей щеке, - ночью любви...
Так, спокойно, только спокойно! Все эмоции под контролем! Ни в коем случае не показать, что меня чуть ли не мутит от отвращения!
- Погоди, - я очень старалась не выдать истинной реакции, - мы же говорили, лишь о фиктивной свадьбе, чтобы только в храм могли попасть, но, естественно, без самой дальнейшей церемонии.
- А, может, это сама судьба, - он не сводил с меня довольного взгляда. - И уж лично я хочу, чтобы ты стала не невестой на одну ночь, но и моей на всю жизнь. Понимаю, для тебя это неожиданно, ты о таком и мечтать не смела. Но, поверь, я с преогромным удовольствием возьму тебя в жены.
Нет уж. Катитесь вы все в бездну. Пусть сам итилланский лев топает под ручку с Калебом в храм, чтобы добраться до тайника. Даже вероятность погибнуть меня пугала не так, как перспектива оказаться в полной власти этого мерзавца.
- Это и вправду для меня довольно неожиданно, - я уже с трудом сохраняла внешнее спокойствие.
- У тебя есть пара недель, чтобы вдоволь предвкушать наш союз, - он, похоже, вообще не допускал мысли, что может быть мне, мягко говоря, неинтересен как мужчина.
- Время покажет, - я постаралась непринужденно улыбнуться, но, боюсь, получилось вымучено.
- Несомненно. Но конкретно сейчас у нас этого времени совсем немного, мне для прикрытия нужно быть в другом месте. Так что давай быстро обсудим наши дальнейшие действия. Уже позже при возможности поговорим основательно.
Благо, Калеб и вправду задерживаться не стал. А то, честно, меня уже едва не трясло от одного присутствия. Только ведь придется его терпеть эти несчастные две недели...
И сейчас мне очень надо было успокоиться. Увы, идеальный вариант - Эрион рядом, так и оставался лишь в мечтах. Но в поддержке я нуждалась, как в воздухе.
Зелье правды я готовила впервые, но не боялась ошибиться в ингредиентах. Ну да, после Калеба вообще мало что страшно.
И едва зелье было готово, я отправилась к тому, что по моих догадкам и мог быть таинственным предводителем ордена. Охрана за дверью не согласилась отпускать меня одну, так что провожала до самого места назначения.
Мне повезло, когда я вошла, никого постороннего не было. Да и предводитель ордена улыбнулся весьма вежливо, хотя взгляд оставался холодным. Ну да, вряд ли ему понравилось сегодняшнее мое выступление.
- Леди Амелина, вы что-то хотели?
- Вот, - я поставила на стол перед ним флакончик с зельем.
- Что это? - он взял, откупорил, понюхал. - Хм, зелье правды, как я понимаю. Только зачем?
- Оно самое, - забрав флакончик, я тут же выпила до дна. - А затем, чтобы вы мне поверили. Я знаю, кто вы на самом деле. Знаю, что ваш орден издавна боролся с отступниками, которым становились маги Заката. И я знаю, что вы что-то готовите против меня с того первого момента, как я вообще во дворце появилась. У вас, конечно, своя правда, я не спорю. Но сейчас я прошу лишь выслушать меня.
- Что ж, - он откинулся на спинку кресла, - я внимательно тебя слушаю.
Эрион
Освободиться получилось уже поздно вечером. И хотя магическая связь подтверждала, что с Амелиной все в порядке, но вот что творится у нее на душе? Пусть она так хотела этого торжества справедливости, но после испытания совсем не выглядела счастливой.
Эрион создал портал прямо в ее новую спальню. Да только Амелина уже спала. При чем, уснула прямо в платье, поверх покрывала и с книгой в руках. Похоже, очень устала и, скорее всего, эмоционально. Эрион не стал ее будить. В конце концов, поговорить можно и завтра, после бала, когда она уже узнает о его решении. Подойдя к кровати, он наклонился и острожно коснулся губами щеки спящей девушки. Она тихонько вздохнула и чему-то улыбнулась во сне. Может, он был и не прав, и сегодняшнее испытание все же принесло ей радость...
И лишь собравшись уходить, Эрион мельком бросил взгляд на книгу в руках Амелины. «Магические зелья. Редкие и повышенной сложности» значилось на обложке. Хм, а это ей зачем? Неужели что-то задумала? Но что? Да и все еще не давала покоя поездка на Сумеречный остров. И если Амелина и вправду что-то об этом скрывает, то уж точно нечто судьбоносное и важное. Тем более необходимо это выяснить.
Следующий день начался не с самого приятного известия.
- Дейн пропал, - мрачно сообщил Эрион Рею, когда друг пришел к нему в кабинет.
- Как пропал? - тот даже на месте замер.
- Исчез из резиденции и второй день его уже там нет. Ищут, конечно, но пока без толку. Очень сомневаюсь, что он просто вдруг потерялся.
- То есть, думаешь, началось? - нахмурился Рей.
- Похоже, на то. Для чего бы ни зачищали моему брату сознание, это явно вот-вот будет приведено в действие. Я уже отдал приказ дворцовой охране. Как только Дейн здесь появится, его тайно задержат и дадут мне знать. Но, скорее всего, это будет ближе ко времени пика источника.
- Прямо судьбоносный момент... - Рей покачал головой.
- Еще какой, - задумчиво отозвался Эрион, - как бы в этот день не сошлись все ниточки разматываемого столько времени клубка... Но я в любо случае буду к этому готов.
- Кстати, про «готов», - друг сменил тему, - ты насчет сегодняшнего не передумал?
- Нет, объявлю прямо на балу. Да и почему я должен был передумать?
- Ну мало ли, - Рей пожал плечами. - Вдруг тебя родители отговорили. Или ты им пока не говорил? Предупреди уж заранее, а то как бы на самом балу им плохо не стало от такого поведения сына.
- Уже предупредил. Отец отреагировал спокойно, сказал, что только мне решать. И как ни странно, даже мама приняла без традиционных истерик и закатывания скандала. Вообще ответила, что, мол, и правильно. Я даже сначала ушам своим не поверил, - Эрион усмехнулся.
- Да ладно ты, даже я не верю. Но ты знаешь, я все же рад, что в кои-то веки ты принимаешь решения не как принц. Мне все же кажется, не всегда можно действовать лишь в интересах королевства. Правда, я не представляю, как на это отреагируют остальные... Взять и внезапно посреди отбора заявить, что все отменяется, ни одна претендентка тебе не подходит - это весьма смело, конечно. Особенно после вчерашнего оправдания магии Заката. Народ еще от этого не отошел, а ты им очередной сюрприз готовишь.
- Имею право, - Эриона чужая реакция мало волновала. - Да и смысл тянуть этот отбор? Даже ради блага Дагринара я не хочу связывать свою жизнь с той, которая совершенно меня не интересует. И я очень сомневаюсь, что за оставшиеся две недели сезона что-то вдруг изменится.
- А Амелина как на это отреагировала?
- Она пока не знает, вчера поговорить не получилось. Если и сегодня заранее не получится, то узнает на сегодняшнем балу, как и все.
Традиционный бал середины сезона свадеб был одним из важнейших этапов. Пусть прошло только две недели, но многие аристократы и так съезжались во дворец, уже определившись с парой. К тому же нашлись и те, кто и за столько короткий срок нашел для себя будущего спутника жизни. И именно на срединном балу и объявляли уже сформировавшиеся пары, как дань того, что сезон свадеб не проходит впустую.