Бальный зал уже был полон, хотя официального начала пока не объявлялось. С балкона Эрион рассматривал собравшихся, но даже магическое зрение не помогло найти Амелину. Похоже, она пока попросту не пришла. А, может, и вообще прийти не собирается? Сегодня дважды Эрион телепортировался к ней в комнату, но Амелины не было. Пусть магическая связь подсказывала, что она на территории дворца и с ней все в порядке, но заранее поговорить так и не получилось.
Послышался звук открываемой двери, Рей и Раина тоже вышли на балкон.
- Там внизу ужасно душно, - жаловалась жена друга. - Да и отсюда лучше видно всех.
- Ты не против, если присоединимся? - спросил Рей.
- Нет, конечно. Да и после объявления пар и речи отца я все равно должен буду в зал спуститься.
Зазвучала торжественная музыка. Церемониймейстер объявил короля и королеву Дагринара. Собравшиеся расступились с поклонами, пропуская правящую чету к их местам на постаменте. Здесь уже ждал магистр Лагрин, он и огласил:
- Сегодня один из важнейших дней сезона свадеб! Милостью богов уже есть те, кто готов в назначенный час пройти рука об руку под священными сводами сурептсткого храма! Поприветствуем будущие супружеские пары!
Собравшиеся зааплодировали, двери бального зала снова открылись, и церемониймейстер объявлял входящих. Но тут, на балконе, все это сопровождалось беспрестанными комментариями Раины из разряда «Вот это да, никогда бы не подумала, что эти сойдутся!» или «Ой, да им уже давно пора пожениться!».
Она резко замолчала, лишь когда объявили последнюю пару, лишь тихо охнула. Да даже если бы что и сказала, Эрион все равно бы не услышал.
Громогласно разнеся голос церемониймейстера:
- Его Высочество принц Даварийского королевства и Ивенских земель Калеб и леди Амелина Андоваль!
Они вошли в зал рука об руку. Похожая на изысканную драгоценность в этом бальном платье, Амелина сдержанно улыбалась. Ее спутник тоже выглядел весьма довольным жизнью. Наклонившись, он что-то с улыбкой шепнул Амелине на ухо, она даже тихонько засмеялась. Вполне себе счастливая пара. Будущие муж и жена.
Кажется, Рей что-то сказал, но Эрион не разобрал слов. Он не мог отвести взгляда от Амелины, не мог поверить в происходящее. Его любимая, та, ради которой он готов был отречься от всего...она...с его заклятым врагом...
Но Эрион отказывался воспринимать столь явное предательство. Упорно хотелось немедленно найти происходящему объяснение. Ведь оно непременно должно быть! Калеб заставил ее? Применил магию? Ведь есть какая-то веская причина для этого! Но только бы не та, которая казалась самой очевидной...
- Эрион, я все понимаю, но ты бы лучше пока не спускался в зал, а? - голос Рея все-таки пробился через собственные мысли принца. - Слушай, не горячись. Если ты сейчас убьешь его на глазах у всех, как явно собираешься, никому от этого легче не станет.
Но Эрион не ответил. Обострившееся восприятие досконально воздействовало магическую связь. Нет... Никакого принуждения... По крайней мере, магического... Значит, дело в чем-то другом. И он выяснит это немедленно.
Никого не слушая, Эрион решительно направился в бальный зал.
Амелина
Эффект получился даже сильнее, чем я ожидала. Зелье напрочь отшибло все проявления ощущений и эмоций. Продолжая все чувствовать в душе, внешне я демонстрировала лишь то, что хотела. Даже гордость на миг мелькнула, что я смогла сама наисложнейшее зелье приготовить. Тем более такое, которое Эрион по магической связи почувствует.
Впрочем, ничего бы у меня не вышло, если бы по моей просьбе не раздобыли все недостающие ингридиенты. И почему я раньше не знала про этот орден? Давно бы с ними договорилась, и они бы мне помогали.
И вот сейчас, входя в бальный зал под руку с Калебом, я непринужденно улыбалась. Да, в душе мне было премерзко уже от одного факта происходящего, но это никак не проявлялось. Ни эмоционально, ни физически. Боюсь, в обычном своем состоянии я не смогла бы без содрогания терпеть, чтобы этот мерзавец даже вот к руке моего прикасался.
Но не столько из-за Калеба я выпила это зелье. Конечно, нельзя показывать свое истинное отвращение к «жениху», но его все же скрыть проще, чем другие чувства. Чувства к Эриону... Я не сомневалась, он это так не оставит, сразу после бала придется с ним поговорить. И тут одна надежда на зелье, сводящее на нет все внешние эмоции и даже физическую реакцию. Эрион должен поверить в происходящее. Ради сохранения его же собственной жизни.
Я ошиблась в одном. До конца бала Эрион ждать не собирался. Он возник передо мной настолько внезапно, что я даже бы вздрогнула, но зелье даже это свело на нет. Он ничего не сказал, вокруг нас множеством граней преломлялась созданная им магическая иллюзия - получается, никто и не видел, что мы рядом. Скорее всего, Эрион как-то и чужие взгляды отвел, и Калеба в том числе; в следующий же миг взяв меня за руку, увлек в возникший портал.
Мы оказались в покоях принца. У меня в душе царила такая паника, что словами не передать. Я предвкушала этот разговор, заранее продумывала все абсолютно фразы, что скажу, но сейчас, казалось, я совершенно к этому не готова. Если бы не зелье, вся бы моя конспирация пошла прахом.
- Ты ничего не хочешь объяснить? - и вроде бы голос у Эриона спокойный, но взгляд... Настоящая буря в серых глазах...
Я заставила себя не отвернуться. Зелье прикроет, не выдаст ничего, даже голос не дрогнет.
- А что тут непонятного? - получилось совершенно невозмутимо. - Все именно так, как ты изначально и планировал. Мою магию отдать в нужный час источнику, ну а меня выгодно выдать замуж. Согласись, принц Даварийского королевства - уж точно идеальная партия.
- Амелина, не надо делать вид, будто ты не понимаешь, о чем я! - самообладание Эриона уже было на пределе, он ощутимо взял меня за плечи, но, к счастью, физически это вообще никак не ощутилось. Зелье работало на славу.
Я не хочу причинять тебе боль... Не хочу говорить все это... Но иначе никак...
- Эрион, все ведь очевидно. Я поступаю так, как разумнее всего. Магию я источнику отдам в любом случае, но мне ведь нужно и о своей дальнейшей жизни думать. Хоть поместье Андоваль и принадлежит теперь мне, но я банально не смогу его содержать. Да и к тому же, знаешь, после роскоши дворца, я не хочу возвращаться в ту глушь. А Калеб очень милый, и мне нравится. Даже если раньше он в чем-то и ошибался, то это все уже в прошлом. Из нас с ним получилась замечательная пара. Может, ты и не в курсе, но мы часто с ним встречались с того момента, как Калеб во дворец приехал. Так что решение о свадьбе - это не внезапная затея...
- Я не верю, Амелина, - порывисто перебил Эрион. - Не верю ни единому твоему слову, - взяв меня за подбородок, он наклонился к моему лицу. Взгляд едва не прожигал насквозь.
Но я даже не попыталась отстраниться. Необходимо играть роль до конца.
- Что тебя вообще удивляет, Эрион? - хладнокровие и даже равнодушие... - Почему-то как тебе жениться на другой, оставляя меня в бесправных любовницах, - это нормально. А как я пытаюсь устроиться в жизни - так все, не может быть? Извини, но суть в том, что ты не центр мироздания. Да, сначала меня весьма прельщала мысль, что я могла бы стать твоей женой. Но как выяснилось про несовместимость, я сразу решила, что тут ловить нечего. Мне нужны не только роскошь и богатство, мне нужно и положение в обществе. Я не хочу больше быть вечным изгоем. А с Калебом я не только стану принцессой, но потом и королевой, ведь его старший брат скоро умрет, так что мой муж будет прямым наследником престола. Все абсолютно нормально и логично, что тут непонятного? Только то, что это идет вразрез с твоими планами, Эрион? Так привыкай, что не всегда все будет по-твоему. Не беспокойся, мы с Калебом хоть и пробудем здесь до конца сезона свадеб, но после церемонии и того, как я отдам магию источнику, сразу уедем. И давай на этом уже тему закроем. Мне нужно на бал возвращаться, мой жених наверняка меня уже потерял.
Я хотела шагнуть к порталу, но Эрион не отпустил. Он не стал отвечать на мою тираду словесно. Сделал то, что я боялась больше всего.