Глава 11. Здравствуй и прощай

Сентябрь 2012 года

Его обеспокоенные глаза цвета зелёной ели, словно в предвкушении чего-то важного, с интересом рассматривали меня с ног до головы. Невысокий мальчишка в золотом одеянии лучезарно улыбался мне своей самой искренней и доброжелательной улыбкой. Золотистого цвета волосы водопадом спадали на костлявые плечи мальчишки. Он был старше меня всего на несколько лет, но его уверенный взгляд производил впечатление умного ребёнка. Едва ли не вундеркинда. От него исходил приятный аромат цветущей сакуры, которая росла совсем неподалёку. Вблизи неё с гор водопадом стекала вода, в отражении которой было видно и безоблачное небо, и птицы, парящие в нем, и солнце, ярко сияющее по всей округе.

Мне хватило несколько секунд, чтобы узнать среди этих красот свой дом. Я не гуляла по здешним садам прежде, но я определённо наблюдала за ними издалека. Казалось, что я длительное время находилась в глубоком сне и только сейчас проснулась.

— Здравствуй, принцесса, — с улыбкой молвил мальчишка, беря меня на руки.

Ко мне тут же вернулись воспоминания, когда мальчишка сидел возле меня и рассказывал все, чего я еще не могла увидеть. Я не отвечала ему, но все помнила до единого слова. Помнила, как он рассказывал о первом дне своего рождения и первом дне пребывания в Эльфериуме. Помнила, как он, сидя возле цветка, в котором я спала, обсуждал королевские вопросы с другими эльфами, что почтенно кланялись как мне, так и ему, несмотря на то что он был младше остальных на сотню лет.

Для здешних эльфов он был Перлом Кристофером Ленцом — наследником престола и будущим правителем Эльфериума, а для меня — братом и единственным членом семьи. Время от времени мне доводилось видеть взрослого светловолосого эльфа, некоего Лютера Ленца. Зачастую он приходил ко мне с хмурым встревоженным взглядом, но радовался каждый раз, когда обнаруживал, что со мной все хорошо.

— Набирайся сил, Джуди, — с улыбкой произносил он и, присаживаясь на большой камень, стоящий возле цветка, в котором я пребывала до своего дня рождения, рассказывал мне о том, что произошло или кого он встретил на протяжении этого месяца.

— Как жаль, что мне не удастся показать тебе весь Эльфериум, — с грустью молвил король за несколько часов до моего рождения. — Надеюсь, что хоть Перлу удастся это сделать.

Я хотела выяснить причину его грусти, но не могла ничего произнести. Мне оставалось лишь ждать, когда он сам захочет мне все рассказать.

— Надеюсь, черноборцы не потревожат тебя в день твоего рождения, — продолжал мускулистый мужчина с золотой мантией на плечах. — Первый день твоего пребывания в Эльфериуме должен пройти особенно. Когда родился Перл, мы устроили грандиозный праздник, весь народ праздновал его рождение. Небо было усеяно салютами, земля — праздными фонарями… Даже птицы со всех концов света слетелись на праздник.

— Ваше величество, — его рассказ был прерван бледнокожим эльфом в серебряном обмундировании, которое носил каждый стражник королевской семьи, — все готово. Черноборцы уже дошли до столицы.

— Пора, — нервно прошептал Лютер. — Жди меня в тронном зале, Уэсли, и предупреди остальных офицеров. Пусть будут готовы к самому ужасному концу.

— Слушаюсь, — эльф с поклоном покинул комнату.

— Пора нам прощаться. Надеюсь, что из тебя, принцесса, выйдет отличная королева. Помни своё имя, Джуди Эмелин Ленц, и никому не позволяй принижать тебя. Ты наследница престола и будущая правительница Эльфериума. Нет никого, кто мог бы быть сильнее тебя или Перла. Пока жив он, жива и ты, и даже пропитанный ядом меч не сможет тебя уничтожить. Вы «связанные», и это лучшее, чем могла наградить вас природа.

— Я здесь, отец, — позади Лютера возник Перл с тем же обеспокоенным взглядом, что и он.

— Позаботься о ней, — велел он своему сыну и, прикоснувшись к цветку, из которого я вот-вот должна была родиться, молвил: — Здравствуй и прощай, малыш.

Я наблюдала за его уходом, испуганно смотрела вслед на его мускулистую спину, которую он всегда держал ровно и гордо, как и было положено королю.

Перл с гордым взглядом провожал отца, но по его щекам текли слезы. Кто же мог подумать, что Лютера Ленца больше никто никогда не увидит.

***

Я помнила, как родилась на свет, помнила, как Перл крепко-крепко обнимал меня в тот день, словно драгоценное золото, от которого зависит его собственная

жизнь. Помнила, с каким заплаканным лицом он отдавал меня Уэсли Эберту и как молил его позаботиться обо мне.

— Пока ей не исполнится пять лет, сделайте все возможное, чтобы Джуди не знала о своём истинном предназначении, — просил Перл.

— Не кажется ли вам, что будет слишком жестоко и несправедливо скрывать от нее правду. Ведь она наследница престола…

— И моя сестра, — добавил мальчишка. — Она захочет меня увидеть сразу же, как только узнает всю правду. Но чем дальше мы будем находиться друг от друга, тем слабее будем ощущать магию, связывающую нас.

— Но ведь это опасно. От длительного расставания вы можете ослабнуть, а то и вовсе потерять свою силу.

— Когда я пойму, что мои силы на пределе, я велю Арабелле Пелинбур найти вас и вернуть Джуди в Эльфериум. Обещаю, вы тоже вернётесь на родину, как только я законно стану королём Эльфериума, но до тех пор вы должны сделать все, чтобы вас не нашли офицеры.

— Как будет вам угодно, Ваше высочество, — вновь поклонился Уэсли Эберт. — Обещаю, Джуди вернётся в целости и сохранности. Но что будет с вами? Где все это время будете вы?

— В долине Святого покрова. Она предназначена только для чистокровных эльфов, никто, кроме меня и Джуди, не сможет её увидеть.