— Я становлюсь похожа на черноборцев, — плакала я. — Мои волосы потемнели, мои глаза изменили цвет…

— Тс-с-с, — прошипела она, — тише, Джуди. Пойдём, Ия знает, как тебе помочь.

— Помочь? — переспросила я, издавая истерический хохот. — Мне уже нельзя помочь.

Ученицы уставились на меня в ожидании продолжения, но на самом интересном месте прозвенел привычный мелодичный звон, призывающий всех учениц вернуться в классы.

— Они провели на мне обряд, — продолжила я шёпотом, когда любопытные девчонки ушли, — теперь я связана с Грегором, как раб со своим хозяином. Он может проникать ко мне в разум, он хочет знать все, что связано с наследником, Грегор хочет убить его, понимаешь?

— Убить? — переспросила Эрма.

Я нервно закивала ей в ответ и вновь залилась слезами.

— Что мне теперь делать? Я не хочу быть черноборцем.

***

Пока длился урок, меня поспешили отнести в библиотеку, где мне пришлось пробыть до самого вечера в ожидании возвращения миссис Лагранж из ежедневной прогулки по Эльфериуму.

К тому времени я успела три раза уснуть и столько же раз проснуться от голоса Грегора в своей голове. Он называл меня бесполезной девчонкой, говорил, что убьёт меня, если я не выясню для него необходимую информацию. Но я продолжала оставаться в привычном положении.

Пока я хоть немного могу контролировать свой разум, я не позволю себе предавать свой народ. Репутация моей семьи и так испорчена после внезапного исчезновения наследника престола, не хватало, чтобы меня еще убили за предательство.

— Вы мне не хозяин! — осмелилась как-то раз вымолвить я, за что целый час билась в конвульсиях.

Ни бабушка, ни Обри, присоединившаяся к нам позже, не могли мне помочь в ту минуту. Обе впадали в ужас от того, что происходило с моим телом, а я не могла больше сказать ни единого слова. Моё тело ослабло от изнеможения. Я вновь потеряла сознание, а когда очнулась, услышала обрывки разговора между Эрмой, Обри и Ией, которая наконец-то вернулась в школу.

— Обряд не завершён, — уверяла она.

— Вы в этом уверены? — нахмурилась Эрма недоверчиво глядя на меня. — У Джуди постепенное меняется цвет волос, а глаза и вовсе уже черные, совсем как у черноборцев.

— Я знаю, о чем говорю.

— Мы не знаем наверняка, слышит наш разговор сейчас Грегор или нет, — аккуратно напомнила Обри, по всей видимости, переживая, что эльфийки в порыве выяснения истинных причин моего состояния не сболтнули лишнего.

— Именно поэтому я и не могу рассказать всю правду, которая мне известна, — нахмурилась Ия.

— Какую еще правду? — охрипшим голосом поинтересовалась я, но вместо ответа получила привычный, до ужаса невыносимый разряд молнии.

— Выясни, что они скрывают! — услышала я знакомый голос Грегора в своей голове.

— Он все слышит, — скуля от боли словно щеночек, молвила я, провалившись вновь в темноту.

***

Проснулась я от приятного тёплого прикосновения к своей коже и дурманящего запаха цветущей сакуры. Мне не нужно было даже открывать глаза, чтобы понять кто пришёл меня проведать.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Перл мягким заботливым голосом. — Голова не болит? Ты сильно ударилась головой, когда потеряла сознание.

— Где это мы? — спросила я, как-только открыла глаза.

Со всех сторон меня окружали цветущие сакуры, которыми так сильно пах Перл. Этот запах я могла учуять за километр и с точностью сказать, кому он принадлежит.

Кроме сакуры здесь не было больше никаких деревьев. Долина переливалась в фиолетово-розовом цвету с зелёным отблеском травы, на которую порядком никто не обращал внимание. Достаточно было посмотреть наверх и влюбиться в это розовое облако из листьев сакуры.

— Это долина святого покрова, — пояснил эльф, — я здесь пробыл все своё детство.

— Здесь? — удивилась я, не найдя поблизости ни одного домика, где можно было переночевать.

— Здесь редко идут дожди, погода всегда тёплая, а воздух столь же свежий, как и на берегу моря, — словно прочитав мои мысли, ответил мальчишка, задирая

голову вверх.

Я мимолётно залюбовалась его внешностью и белоснежной кожей, которая под лучами яркого солнца становилась все красивее и красивее. Парнишка будто насыщался пребыванием в здешних местах. Казалось только здесь он чувствовал себя счастливо.

— Почему мы не в школе? — поинтересовалась я, с трудом отведя взгляд от столь красивой персоны, как Перл.

— Здесь Грегор не сможет услышать твои мысли. Долина недоступна для черноборцев. Они не могут ориентироваться в здешних краях. Запах цветущей сакуры не позволяет им здраво мыслить.

— Откуда ты?..

— Эрма мне все рассказала.

— Но почему именно тебе?

— Потому что мы «связаны», — в подтверждение своих слов парнишка оголил свою шею, на которой сиял кленовый лист — эльфийская отметина, полученная от природы при появлении на свет.

— Мне никто никогда не объясняет, как эльфы, никогда не знающие друг друга, могут оказаться «связанными»?

— Ты меня знаешь гораздо лучше, чем может показаться на первый взгляд, — уверял эльф. — Ты просто меня не помнишь.

На последних словах лицо парнишки отобразилось грустью, он порядком приуныл, но в следующую секунду воодушевился и молвил:

— Но я могу помочь тебе все вспомнить.

— Вспомнить что?

— День твоего рождения. День, когда мы с тобой встретились впервые.

— Значит, я была права, я знала тебе и раньше, до того, как прибыла в Эльфериум.

— Скажу тебе даже больше, ты родилась не на Земле, а в Эльфериуме. Уэсли Эберт спрятал тебя у людей, чтобы никто не мог тебя найти.

— Нет, — запротестовала я. — Папа прятал от эльфийского народа наследника престола, а не меня.

Перл на минуту замолчал, давая мне все переосмыслить, а в следующую секунду крепко схватил за руку, погружая в сладкий сон воспоминаний.