Мы полностью выбили из борьбы «Йелоу Джекетс» и в честь победы команда решила закончить вечер частной вечеринкой в баре. На вечеринке были все, включая Голландку, которая смотрела на меня с подозрением, когда я объяснил пустующее рядом с ней место тем, что Элис уехала в гости к своей матери. Я видел её неодобрение и даже не сомневался, что она считала меня полным дерьмом.

В некотором роде я им и был.

— Как дела, Мелоди? — спросил я, даже не взглянув на неё.

— Могло бы быть и лучше, — послышался её звонкий голос. Она не обратила внимания на моё поведение в духе «отвали» и безразличный тон. — К тебе или ко мне?

— Ты же знаешь, что я с Элис. Ты меня с ней видела, — напомнил я, и в моём голосе послышалось глубокое презрение.

— Но что-то я её здесь не наблюдаю, — ответила Мелоди, когда я, наконец, повернулся к ней на стуле.

Мелоди была красивой женщиной с длинными тёмными волосами и светло-синими глазами. Её фигуристое тело рвалось из короткого красного платья наружу и буквально умоляло обратить на него внимание. У меня не было ни малейшего права судить её, но неожиданно я почувствовал к ней отвращение.

— Я не такой, — сказал я, забирая своё пиво.

— С каких это пор?

— С тех пор, как встретил ту, которая изменила правила игры, — ответил я, не церемонясь.

— Ну, что ж, — сказала она, притворно надув губы, и посмотрела мне за спину туда, где был Уотерс. — Если ты передумаешь, то знаешь, как меня найти.

— Конечно, — ответил я и посмотрел на Уотерса, который уже трахал её глазами. — Советую захватить с собой побольше презервативов, — пробурчал я еле слышно.

Я как раз собирался позвонить Элис, когда увидел в коридоре за баром ругавшихся Энди и Кристину. Кристина плакала, а Энди мотал головой и хватал её за плечи. Я встал, и уже было направился в их сторону, когда услышал позади голос.

— Сын!

Вот, чёрт!

Повернувшись, я увидел своего отца. С момента нашей последней встречи, казалось, он сильно постарел.

— Кто тебя сюда впустил?

— Неважно. Я звонил тебе, но ты не ответил на звонок, поэтому я пришёл.

На нём была футболка «Свэмпгейторс», из чего я сделал вывод, что он пришёл после игры. И его следующие слова были тому подтверждением.

— Ты великолепен. То есть я всегда знал, что ты станешь звездой, но твои подачи сейчас... Я горжусь тобой.

Я разразился скептическим хохотом.

— Ну, что ты, не стоит так утруждаться.

— Бл*дь, да выслушай ты меня, наконец, — сказал он грубо, тоном, который за многие годы уже стал привычным. На меня он никак не повлиял — я продолжал на него смотреть. А потом выдал:

— Как отец ты был полным мудаком.

— Я это заслужил, — сказал он и оглянулся на команду. — Этот год — твой.

— Все так говорят.

— Запомни мои слова.

— Твои слова ничего не значат. Тебе здесь не место.

— Я тоже не горю особым желанием быть здесь, — сказал отец, посмотрев на меня потухшим взглядом. — Я больше не буду умолять тебя простить меня за то, что сделал, как я считал, правильно для семьи. Когда придёт время, ты поймёшь.

— Дверь там, мудак, — сказала я, сжив зубы.

— Знаю. Я собираюсь жениться. Моя невеста хотела, чтобы я загладил свою вину. Её сын — твой большой фанат и хотел бы с тобой познакомиться.

— Мама знает?

При мысли о том, как будет чувствовать себя моя мать, узнав такую новость, мне стало страшно.

— Ещё нет.

— Не говори ей. Сделай всё без огласки. Не поступай так с ней.

— Я ничего с ней не делаю. Я просто живу дальше. Она сделала свой выбор.

— О-хре-неть, — прошипел я ему прямо в лицо.

Буквально через несколько секунд появился Энди и обратился к моему отцу:

— Мартин, думаю, вам пора.

— Я разговариваю со своим сыном.

— Со всем уважением, сэр, но, чёрт подери, это мой бар.

— Энди, я разберусь, — ответил я, посмотрев на него. — Чувак, я сам разберусь.

Энди только кивнул и оставил нас в покое.

— Давай закончим прямо сейчас, — сказал я небрежно. — Я не хочу иметь никаких отношений с тобой и твоей новой семьёй. Надеюсь, что ради блага того ребёнка твои ошибки пошли тебе на пользу. Но я не собираюсь выяснять, так ли это. Говорю открытым текстом: я не хочу иметь с тобой ничего общего. И в следующей раз пусть наша встреча будет просто случайностью.

— И ты сможешь вот так выбросить нас из своей жизни?

В его голосе послышался еле заметные нотки боли.

— Нет, это ты можешь так делать и сделал. Между нами всё кончено. Обратного пути больше нет. И моё решение окончательное.

— Тогда так тому и быть, — сказал отец мрачно и посмотрел на меня снова: — Прощай, сын.

— Ты продал своего сына за сто тысяч долларов, — напоминал я ему.

— Если это имеет значение, оно того не стоило.

Впервые в своей жизни я слышал настолько грубое и настолько искреннее извинение.

— Не стоило.

Я указал ему на дверь и представил выражение на лице своей матери, когда она узнает о новой жене отца. Только эта картина стояла у меня перед глазами и выворачивала мне внутренности, пока я смотрел вслед уходившему отцу. Повернувшись обратно к бару, я увидел, что жизнь продолжалась. Мелоди сидела на коленях Уотерса и медленно об него тёрлась. Успокоившаяся Кристина раздавала пиво, будто воду страждущим в пустыне. На меня смотрел только Энди. Я поднял руку ко лбу и отсалютовал ему на прощание.

Единственный человек, которого мне хотелось видеть, был где-то в Огайо. И я приложил просто зашибись сколько усилий, чтобы она поверила, что я её не ждал. Хотя на самом деле мне казалось, что без Элис я даже дышал с трудом.