Он ведь говорил о романтических чувствах, верно? Но он не прав. Юнтон беспокоится обо мне потому, что так велели в Сообществе. Он мой официальный надзиратель и будет отвечать по полной программе, если вдруг я пострадаю или вздумаю убежать. Вот он и трясется. Не более того. Что там придумал Деррик, что стал вдруг так говорить?

Хотя, если посмотреть с другой стороны, мы давно уже стали не чужими друг другу, да еще и эта связь не способствовала сохранению дистанции. Хорошо, хоть, теперь я могу от него закрыться и сохранить некоторые мысли при себе. А раньше ведь все на виду, без единого шанса утаить что-то. Хочешь или нет, а станешь ближе друг к другу.

Я нравлюсь Юнтону? А я хочу ему нравиться? Безусловно, да. Я и раньше замечала, что он красив, просто старалась не думать об этом, что бы не выставлять на обозрение собственную симпатию. И это очень лестно, если такой мужчина, как Юнтон, полуэльф, мастер ментальной магии, известный и уважаемый в Сообществе, где его откровенно побаиваются, и вдруг испытывает ко мне романтический интерес.

Но нравится ли он мне? Вот в чем вопрос. До сих пор я себе об этом думать не позволяла. Да и времени не было, откровенно говоря. Но теперь, похоже, придется подумать и решить. Хотя бы просто для себя, что бы знать. Но ведь подобный вопрос так просто не решить. Скорее да, чем нет.

Вдруг, в вечерней тишине храма я услышала какой-то звук. Здесь никого не должно быть. Но я слышала чей-то вздох. Громкий, отрывистый. Странный чем-то.

— Кто здесь? — Задала я самый дурацкий вопрос из всех существующих. Если это враг, то вряд ли он ответит мне. Но надо же было что-то сказать.

Понятное дело, мне никто не ответил. Поэтому стало только еще страшней. Я старалась думать, как все священники и верующие моего мира. О том, что под Божией защитой бояться не чего и все такое. Нет, я чувствовала защиту Лэмира, знала, что он за мной наблюдает и поможет в случае чего. Но так же знала, что все делать вместо меня он не станет. И если я сейчас бесславно помру, он только пожмет своими божественными плечами и возьмет себе новую избранную Служительницу.

Так. Прочь упаднические мысли. Я нужна Лэмиру. Он меня защитит. Но это ведь не значит, что я должна сидеть и, сложив на груди ручки, ждать спасения. И сама должна как-то себя защищать. И нечего бояться.

Я прислушалась, стараясь уловить признаки чужого присутствия, как учил меня мастер. Он говорил, что как бы враг не старался скрыться от тебя, спрятаться, замаскироваться, если быть достаточно внимательным, то никто не застанет тебя в врасплох. Ни одна маскировка не бывает абсолютной. Что-то да выдаст. И если для всех остальных непреодолимым скрывающим фактором являлась магия, то мне и это не преграда. Магию я быстрей замечу. Просто увижу, как любую другую.

Но сейчас ее не было, поэтому я слушала. И услышала. Не вздох, а чье-то дыхание. Странное, не похожее на человеческое. Животное? Но почему тогда оно так тихо передвигается? Охотится? На кого, на меня?

Так, стоп. Животное. В этом храме. Куча народа ищет Зверя по всей округе. А здесь в храм забралось животное? Нет, мне не могло так повести. И тут я понимаю, что чужое дыхание раздается прямо у меня за спиной. Медленно оборачиваюсь и вижу это.

Высокий, метра два с половиной или даже три, бордовая кожа, длинные когти, длинные заостренные зубы, оскаленная пасть и сверкающие кровью глаза, со спадающей на лоб грязной челкой, волосы грязными патлами спускаются на плечи и теряются за спиной. Я не смогла разглядеть, какой они там длинны. Немного не до того было. Одежда на Звере если и была когда-то, то сейчас она превратилась в лохмотья.

И этот монстр стоял за моей спиной и радостно скалился. Почему радостно, спросите вы? Потому, что эмоции на морде этого Зверя были написаны очень ярко и этот оскал был именно радостным. Может, он был рад, что добыча сама пришла к месту его обиталища?

В следующий миг я рванула в сторону, а зверь сделал бросок вперед. Когти меня все-таки достали и на моем боку появились три глубоких длинных царапины. Я вскрикнула, но останавливаться нельзя, нужно продолжать двигаться. И я прыгала и бегала по залу, благодаря мысленно Наставника, который научил меня так уклоняться от вражеских атак. А еще я кричала. Ведь я не могу вечно прыгать и бегать, нужно, что бы стража и маги из Сообщества сообразили, что искомый Зверь здесь.

Но пока их нет и я одна. Надо что-то делать, изловчившись, я достала из пояса те самые метательные ножи, что Наставник мне таки всучил и начала метать их в монстра за спиной. Он, кажется, вообще их не заметил, хоть я и попала. Вот гадство. Нет, бросаться в атаку на него бесполезно, он не замечает ран от ножей, а мой кинжальчик не на много длиннее тех ножиков. Мне остается только прыгать по залу. И как только у меня получается так резво скакать?

Рев за спиной внезапно стал громче и я невольно обернулась посмотреть, что случилось. А, это магическая атака услышавших, что у нас тут происходит. Они Зверя достали, он заметил и возмутился. Но не замедлился и, тем более, не умер. Скорее, разозлился и начал гоняться за новой добычей, наплевав на меня. Я воспользовалась шансом и отползла к ближайшей колонне.

Бег с препятствиями продолжался, но теперь я могла насладиться зрелищем со стороны. Ничего, в общем-то с заменой действующих лиц не изменилось. Маги бегали и прыгали от Зверя, тот за ними гонялся, не замечая различных атак на него. Периодически он кого-то доставал, некоторые падали, но Зверь не мог приступить к трапезе, пока тут бегает столько народу. Я сидела у колонны и притворялась, что меня тут нет.

Все изменилось, когда к бегающим присоединилась еще одна группа. Вернее, сама ситуация не поменялась, новоприбывшие органично влились в общий забег, практически не меняя общей картины. Но поменялось мое отношения. То была группа, к которой присоединились Деррик и Юнтон. И теперь они тоже бегали там. Под когтями Зверя. Рискуя стать его жертвами.

Как я перепугалась, не передать словами. Перед глазами встала картина окровавленного Юнтона и Зверя, что начинал его глодать и поняла, это не может так продолжаться. Я должна что-то сделать. Не важно, что. Наблюдать это, просто сидя в укрытии, я не в состоянии. И я вылезла из-за колонны и медленно, короткими перебежками, начала пробираться к алтарю.

Я Служительница Лэмира. Мы в Его храме. Где у него есть власть. Неужели он не сможет помочь?

Добравшись к алтарному камню я встала возле него, положила обе ладони на прохладную каменную поверхность и все свои силы вложила в просьбу о помощи. Мы не можем справиться с этим Зверем. Помоги нам! Не позволь этой картине стать явью.

Я не видела того, что происходило в зале, потому как стояла у алтаря с закрытыми глазами, но оглушительный рев слышала. А еще чувствовала, как алтарный камень буквально пьет мои силы, вытягивая их до последней капли и не много сверху. Я отдавала, не боясь, что останусь ни с чем. Все, что угодно, что бы прогнать видение мертвого Юнтона. Рев Зверя становился каким-то другим, тише, тоньше, человечнее.

И когда я почувствовала, что могу открыть глаза и оторваться от алтаря, я увидела стоящих с широко распахнутыми глазами мужчин, магов и стражников, полукругом. А в центре на полу лежал в груде лохмотьев человек без сознания. А где Зверь?

— Это и есть Зверь. — Последний вопрос я задала вслух, что ли? — Нет. — Говорил Юнтон, я даже не сразу это поняла. — Просто у тебя защита с сознания слетела, пока ты у алтаря стояла. Слишком много сил понадобилось на очищение этого.

Юнтон слегка пнул ногой валяющегося мужчину и только тогда я поняла, что этот человек и есть тот самый Зверь, что пытался нас здесь всех съесть. И теперь он обезврежен. Очищен.

— Вас обоих охватил золотой свет. Вернее, сначала тебя, а затем уже и его. И он стал человеком.

Осознав, что все кончено и Юнтон не будет съеден этим монстром, я внезапно ощутила, что я, вообще-то, ранена. И сил у меня совсем нет. Последнее, что я запомнила, это какой-то далекий крик Юнтона и, почему-то, удар пола о плечо. Как пол мог ударить меня в плечо?

Все оказалось до банального скучно. Это не пол ударил меня в плечо, это я упала и ударилась плечом об пол. Истощение. Все-таки силы для очищения Зверя алтарный камень брал не у Лэмира, а у меня. Не понимаю пока, почему, но что это так, я очень отчетливо ощутила.