Глава 28

Выставив обе руки вперед, я неуверенно двинулся сквозь туман, на свет. Буквально пара шагов — и размытое пятно приняло форму прямоугольника. Мои пальцы уперлись во что-то. Я не мог поверить своим глазам. Это что, окно? Я приблизил лицо к стеклу. За окном была небольшая уютная комнатка — кресло, столик с лампой под тканевым абажуром, горящий камин. Я отпрянул от окна. Все это было настолько дико, что не укладывалось у меня в голове. Может, я просто сплю? Еще несколько часов назад до горизонта не было ни одной постройки, тем более, такой!

Что-то прошелестело у меня за спиной. Я резко развернулся. В тумане ничего не было видно, но я был уверен, что рядом что-то есть. Очередная тварь шуршит своими хитиновыми чешуйками, бегает кругами, прежде, чем напасть.

Бом-бом-бом! От стука с той стороны оконного стекла я дернулся и рывком развернулся. Прямо напротив моего лица, буквально в десятке сантиметров, было лицо старушки — нас разделяло только стекло. В самой старушке не было ничего зловещего, но ее появление было таким внезапным, что я в ужасе отшатнулся от окна. Она указала куда-то вбок, очевидно, предлагая мне пройти к двери, а затем, с внезапно вытянувшимся лицом начала энергично тыкать пальцем куда-то мне за спину.

Я снова рывком развернулся. Прямо передо мной стояла, покачивая усиками, очередная тварь — жирное сегментированное брюшко, прикрытое крепкими чешуйками, и массивная глянцеватая голова, увенчанная крупными зазубренными жвалами. Не думая, я сделал резкий скачок в сторону. Жвала твари с клацаньем сомкнулись там, где секунду назад была моя нога, а я, тем временем, одним прыжком оказался там, куда указывала старушка — у двери домика. Я толкнул дверь, и она подалась — я кубарем влетел внутрь и растянулся на полу, и едва успел коротким пинком захлопнуть дверь. С той стороны послышался удар и скрежет.

— Не волнуйся, — улыбнулась старушка, стоя прямо надо мной. — Сюда им не добраться.

Я едва не подпрыгнул — манера этой бабули появляться как из-под земли была немного пугающей.

— Что с тобой случилось? Ты потерялся?

Я поднялся на ноги.

— В каком-то смысле…

Что-то снова ударилось со всей силы в дверь, так что задрожали крошечные стеклянные безделушки на полочке возле входа. Старушка не обратила на этот грохот никакого внимания — как будто бы не ее дверь таранил двухметровый таракан.

— Пойдем, я напою тебя кофе, — она добродушно улыбнулась, — ко мне, знаешь ли, нечасто заходят гости.

Следом за ней я прошел на небольшую уютную кухоньку с печкой и клетчатой скатертью на столе. Я уселся на предложенный стул и уставился на ряды солений в банках. Что за безумие со мной происходит? Где я? Это Персефона? Но обстановка кухоньки, да и всего остального дома, ничем не напоминала ни одну из виденных мною станций. Нет, это было нечто совсем другое, и я никак не мог понять, что это? Голограмма? Галлюцинация? Может быть, меня укусила какая-нибудь ядовитая тварь, и теперь я медленно подыхаю от яда, а это все мне только кажется?

Обстановка у дома была какая-то странная: не похожая ни на обычную обстановку на станции, и при этом ни на одно из многочисленных жилищ в играх, которые сочинял для меня Орфей. Здесь все было каким-то чудовищно архаичным, и в то же время это выглядело слишком реальным, чтобы быть чьей-то выдумкой.

— Вот, согрейся. — старушка поставила передо мной дымящуюся чашку кофе и села напротив, — Меня зовут Луиза.

— Очень приятно. Саймон.

— Ты знаешь, что здесь нельзя ходить ночью? Что ты делаешь здесь один, в тумане?

— Я искал здесь станцию… прямо под нами, глубоко под землей.

Луиза печально покачала седой головой и похлопала меня по руке.

— Здесь нет никакой станции, мой дорогой. Твоя любимая далеко отсюда.

Я отдернул руку и отодвинулся от стола.

— Откуда вы знаете?

— О чем? — старушка наклонила голову и невинно улыбнулась.

— О том, кого я ищу. И о том, что она далеко, — я недоверчиво исподлобья уставился на нее.

Луиза вздохнула и отпила из маленькой чашечки.

— Ох, дорогой мой. Какая это попытка? Может быть, лучше дать нам всем уйти спокойно? Почему ты так упрямишься?

Я почувствовал, как неприятный холодок царапнул спину. Что она такое плетет? Что за бред? Старушка посмотрела на меня с сочувствием.

— Ты не понимаешь меня? Ах милый-милый, глупенький Сеймур…

— Саймон.

— Неважно, — она отмахнулась, — Неужели ты думаешь, что ты тут впервые? Бедный мой мальчик, сколько страданий, сколько усилий, и все ради чего? — она горестно покачала головой.

Я молча смотрел на нее. Что она такое? О чем она говорит? О других клонах? Но сколько лет назад мог приходить сюда мой предшественник? Он тоже искал возлюбленную? И самое главное…

— Откуда вы знаете, что она далеко?

— О, милый мой, просто поверь мне. Она очень далеко. Ты только на середине пути, — она тяжело вздохнула, — Все это — просто затянувшаяся агония того, что должно было закончиться давным-давно. Природу не обманешь.

— Кто вы такая? — я вскочил со стула и сделал шаг назад.

Старушка подняла на меня взгляд. Лицо ее словно бы поблекло, высохло и пошло следами разложения.

— Если бы я могла сделать так, чтобы ты остановился, бедный мальчик! Твоя дорога ведет в никуда, и ты, скорее всего, тоже не дойдешь туда, куда шел. Может, оно и лучше для тебя.

Теплый свет вокруг меня вдруг словно бы начал выцветать: стал серым, холодным и блеклым, и в этом сером свете все вокруг начало распадаться — вся мебель, банки солений на полках, нетронутая мой чашечка с кофе, сама хозяйка дома — все в один миг превратилось в фигуры из праха, которые рассыпались у меня на глазах.

— Саймон!

Я повернулся, растерянно оглядываясь. Я стоял посреди одного из рассыпавшихся фундаментов, из тех, которые я нашел накануне днем. Вокруг меня занимался серый рассвет, туман почти рассеялся. Ни дома, ни старушки.

— Саймон! — Тоби подбежал и вцепился мне в плечи, — Ты в порядке? Ты в порядке! Ох и напугал ты меня, идиот! Ладно, слушай — я поймал сигнал!

— Сигнал? — я встрепенулся.

— Да, в пяти километрах к северо-востоку.

Мы припустили бодрой рысцой в указанном направлении. В моей голове радость от того, что Тоби нашел зацепку, мешалась со странным происшествием этой ночи. Что это было? И что хозяйка дома имела в виду? Затянувшаяся агония того, что должно было давно закончиться… Дорога ведет в никуда… Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

— Я думал, тебе крышка, — на бегу говорил Тоби. — Всю ночь вокруг сновали тараканы, один даже пытался забраться в наше убежище. И еще этот чертов туман… Я никак не мог найти тебя в нем, зато тварей нашел штук пять, не меньше. Как они тебя не сожрали?

Я подумал о маленьком домике, в котором укрылся от тварей.

— Ты веришь в призраков?

— Нет, — Тоби удивленно посмотрел на меня, — Если бы призраки существовали, то здесь от них, наверное, было бы не протолкнуться.

— Ты имеешь в виду Катастрофу?

— Я имею в виду все, — мрачновато ответил Тоби. Я глянул на него, и вспомнил гору трупов на станции, которой больше нет. Не стоило напоминать ему.

— Вижу! — Тоби встрепенулся и чуть ускорился. Я напряг зрение, всматриваясь в горизонт, и через несколько мгновений тоже увидел его — маленькое пятнышко посреди серой пустыни.

Конечно, я мечтал о том, что мы прямо сейчас найдем вход на Персефону, но меня ждало разочарование. Сигнал, который поймал Тоби, передавал небольшой бочкообразный робот на гусеничном ходу. Сейчас он стоял неподвижно, однако следы от гусениц на земле показывали, что прибыл он сюда сравнительно недавно. Я беспокойно обошел его кругом. Какое отношение этот бочонок может иметь к Персефоне? Даст ли он хоть что-то в поисках? Тоби присел возле округлого бока робота и отодвинул пластинку, закрывающую панель управления. Пара щелчков, и Тоби поднялся на ноги, держа в руках угольно-черный матовый корпус батареи.

— Мы можем подзарядить нашу лодку от этого малыша, и хватит надолго, — Тоби победно улыбнулся.

— И это все? — упавшим голосом спросил я. Какой смысл подзаряжать лодку, если ехать все равно некуда?

— Не все. Я скинул всю информацию с робота на твой планшет. Просмотри ее, вдруг там будет что-нибудь полезное? А я пока приведу сюда лодку, — Тоби протянул мне винтовку.