Голос мальчика был слаб, словно писк больного котёнка.

— Тебе нельзя разговаривать, Артур. Ты лучше отдыхай, а я посижу рядом.

— Что случилось? Я помню тёмных эльфов. Они… мертвы? Я убил двоих.

— Перестань казнить себя, малыш. Ты всё сделал правильно. Лучше, чем смогли бы многие твои сверстники.

Артур прикрыл глаза, и тихо спросил:

— Я умру, наставник?

— Ну что за ерунда! Не спорю, твоё положение весьма серьёзно. Но ты очнулся, а значит, скоро пойдёшь на поправку.

— Я оказался не подготовлен к этому бою. Не сумел предугадать действия противника.

Серканис задумчиво покачал головой, не слушая Артура. Он находился в смятении. Имелась тайна, которую мастер не хотел раскрывать воспитаннику, но не мог утаить её. Наконец Агно решился.

— Малыш. Выслушай меня внимательно. Твоя рана не единственная причина твоего положения. Для человека она смертельна, но не для Токра. Некоторые из нас выживали даже после того, как им вспарывали грудную клетку и вырывали жизненно важные органы. Всё потому, что мы Токра, и регенерация органических тканей обычное по сути для нас дело. Если Токра не умирает от потери крови сразу, то при должном уходе его почти всегда можно выходить.

Артур застонал от нового приступа боли, оказавшегося сильнее предыдущих. Мастер участливо погладил его ладонь, вложив в этот жест всю свою любовь, столь непривычную для Покинутого. Между тем он подыскивал слова, способные причинить ученику меньше страданий, нежели прочие.

— Причина твоего болезненного состояния — вовсе не рана. Как оказалось, ты получил серьёзный химический ожог от яда вертишейки. И я совсем не понимаю, почему ты скрыл это от меня, — в глазах Агно на мгновение появился укор.

— Прости, наставник. Ситуация как-то не очень располагала к жалобам.

— Может быть. Но так или иначе, яд вертишейки гораздо опаснее любой из ран. Будь ты старше лет на десять, твой организм сумел бы справиться сам. Но в твоём возрасте Покинутые наиболее уязвимы. Мы могли потерять тебя, малыш, если бы не…

Агно замолчал, не зная как правильнее преподнести информацию. Артур почувствовал напряжение в наставнике и понял, что произошло кое-что необычное.

— Что случилось?

— Малыш, только пойми меня правильно. Для того чтобы спасти твою жизнь лорд Зерат приказал приготовить специальное лекарство, описанное в древнем медицинском трактате. Его название «Исцеление братской Кровью».

— Что? — голос Артура предательски дрогнул.

— Лекарство готовится на основе крови Покинутого… Я дал тебе свою кровь.

Мастер ожидал, что Артур станет кричать на него, но ошибся. Агно опустил голову и увидел, что мальчик дрожит, то ли от действия лекарства, то ли от душевной боли.

— Значит, свершилось? Я стал вампиром? Так, наставник? И теперь мне придется убивать людей ради того, что течёт по их венам? Я буду нести смерть и горе в их дома, забирать у детей их родителей? Буду лишать жизни во имя цели — жить самому?

— Всё совсем не так, — запротестовал мастер, но Артур не слышал его.

— В таком случае, ты зря исцелил меня. Ведь как ты знаешь, из меня получился весьма дурной Токра. Я не хочу вести такую жизнь.

Голос ученика был глух и прерывист. Агно тяжело вздохнул. Он не представлял себе, что можно сказать в этой ситуации. Артур оказался именно таким, каким он мечтал видеть мальчика, когда становился его наставником. Но он не знал, что будет так тяжело объяснить воспитаннику истинные ценности Кион-Тократ.

— Малыш, есть ещё кое-что, о чём ты должен узнать, — мастер был напряжён, словно идущий на казнь. — Я мог бы и не говорить этого сейчас, но позже ты узнал бы всё сам.

Артур закусил губу и хмуро посмотрел на Агно.

— Что ещё, наставник? Сейчас ты скажешь мне, что ко всему прочему я должен выпить сто бочек крови, а после этого проглотить десяток младенческих сердец?

— Шутник, — рассерженно зарычал мастер, — нет, такого я не скажу. Но ты должен знать, что Дик Азарус… погиб.

Кровь бросилась в лицо Смилодона. В голове зашумело.

— Не может быть, — прошептал он, делая попытку подняться.

Агно мягким движением удержал мальчишку, и тот безвольно рухнул на подушку.

— Как это произошло? — в глазах Артура заблестели слёзы. — Мы же увели драугов от основного отряда! Разве нет?

— Не всех, малыш. Драуги разделились на две группы. Одна из них пошла по следу наших воинов и догнала их практически у Голубых Ворот. Произошла битва. Драугов было меньше, чем нас, кроме того, магия магистров тоже не подвела. Но перед тем как пал замертво последний тёмный эльф, несколько наших воинов тоже распрощались с жизнью. От Дома Шандикор погиб только Азарус, — Агно на мгновение замолчал, подбирая слова, — я знаю, в прошлом вы были очень дружны. И эта потеря неизбежно оставит на тебе свой отпечаток. Но сейчас ты должен взять себя в руки, малыш. Не время раскисать. Что касается Дома Мазадорг, то он уже наказан. Совет вынес решение…

Мастер замолчал, заметив, что Смилодон не слушает его. Глаза его лихорадочно блестели, грудь тяжело поднималась под одеялом. Каким-то шестым чувством Агно понял, что Артур хочет побыть в одиночестве. Слишком много испытаний выпало на его долю за последние дни. Их хватило бы, чтобы подкосить и взрослого.

— Ладно, я пойду, малыш. Отдыхай.

Агно осторожно, чтобы не потревожить Артура, поднялся с кровати и вышел из комнаты. Ученик красными глазами уставился в потолок, пытаясь осознать, что же изменилось глубоко внутри него.

[1] Слизида — один из крупнейших темноэльфийских городов в Дан-Мире.

[2] Амальгон — одна из девяти Великих Империй Варума (часто именуется Амальганией)