Позже возвращается Клаудия, и я знакомлюсь с будущей женой Клайва.

Оказалось, что у них все серьёзно, парочка, даже помолвку назначила на весну.

Девушка брата оказалась очень приятной, со светлыми, карамельного оттенка волосами и большими серыми глазами. Примерно такой же комплекции, что и я сама, но немного выше ростом. Она общительная и весёлая, под стать характеру Клайва.

Мы с ней, немного пообщавшись, нашли общие интересы, даже как-то быстро сдружились.

Клаудия показалась мне очень доброй и отзывчивой, ни капли самодовольства или высокомерия, как обычно бывает с современными девушками.

После семейного ужина, Клаудия и я идем в мою комнату, садимся на кровать, на которой я спала до моего отъезда в Испанию, и отдаемся воспоминаниям. Каждая рассказывает другой о своей прошлой жизни, что нового мы сумели найти или потерять, какой опыт приобрели, а также делимся планами на будущее.

— Я хочу поселиться в новом доме, на покупку которого, Клайв пустил все свои сбережения, — мечтательно говорит Клаудия.

— Кай, — она обратилась ко мне тем именем, каким зовут меня родные. — Видела бы ты его. Он такой красивый, в три этажа, в нем будет тепло и уютно. А когда у нас появится много детей, каждая комната будет заселена ими.

Я улыбнулась, представив такую картину, хотя даже понятия не имела, где этот дом находится.

— А где он находится?

— В Сэлмон-Арм.

Тебе стоит приехать, и самой взглянуть на прекрасное место, которое мы выбрали с твоим братом.

Мы выделим тебе отдельную комнату, места всем хватит.

— Но это же, так далеко.

Её слова греют душу.

— Не так уж и далеко. Всего в четырёх часах езды.

Ближе, чем живёшь ты.

Я вынуждена согласиться.

— Я надеялась, что Клайв будет рядом с родителями пока меня нет.

— А ты не собираешься возвращаться?

Я долго думала над этим вопросом, но пожимаю плечами.

— Я живу в большом городе, где есть возможность работать в больших компаниях, а вернувшись сюда, чем я буду заниматься? Я рискую найти лишь небольшие конторки. Да и зарплата там выше.

На самом деле причина в другом.

— Но твоя семья не нуждается, Кай! — Клаудия тянется и берет меня за руки. — Твоё место здесь, Клайв очень скучает и часто говорит о тебе.

Для меня не было новостью, что семья скучает по мне, я тоже скучала. Безумно.

Но вернуться сюда, значит для меня нечто большее, чем переезд с одной страны в другую.

Здесь осталось моё детство, прошлые чувства, к которым не особо хочется возвращаться. Потому что мне не повезло.

День первый

Через пять дней Рождество.

Дома украшены, ёлка поставлена, родственники приглашены на ужин. А я жду непонятного чуда, хотя давно перестала верить в волшебство.

Мать и отец готовятся к вечеру торжества, ездят по магазинам, закупают продукты и подарки, в один из выездов я присоединяюсь к ним, еду с ними в центр города, просто, чтоб не сидеть дома и развеяться, увидеть вновь свой родной город и его улицы.

Миссис и мистер Бейтман, — приветствуют моих родителей прохожие и знакомые, а после входят в супермаркет, я остаюсь на улице, стоять возле автомобиля на морозе.

Гляжу на заснеженные скалистые горы, и осознаю, как сильно скучала по этим живописным местам.

Через дорогу, увидев магазин подарков, на миг возникает желание войти туда и купить своей родне что-нибудь эдакое на Рождество. Ведь праздники не за горами.

Да, я привезла презенты для семьи из Испании, но хочется чего-то зимнего, пахнущего праздником.

Недолго думая, бегу к магазину, пытаясь перебежать почти пустую улицу, не знаю, что меня побудило, как вдруг, сбоку, слышу протяжный сигнал автомобиля и скрежет колёс по асфальту. Стук моего дико напуганного сердца разбавляет эту какофонию.

Мгновение и я чувствую, как в меня врезается нечто тяжелое и металическое.

Отлетев назад, я падаю, а через секунды, прежде чем успеваю осознать, что же все-таки произошло, наступает темнота.

Мир вокруг перестаёт существовать.

Я прихожу в себя уже в клинике, с кучей проводов и капельницей, с большим количеством всяких трубочек и шлангов, голова гудит, не поднимаясь с койки, оглядываюсь вокруг. Ничего не понимаю первые секунды, пока не вижу рядом светлое лицо парня. Цвет волос варьируется между темным шоколадом и темно-русым, стрижка «Бокс», но сейчас они спутаны. Парень кажется немного заплывшим, хотя, возможно, это вина свободной одежды. Есть пивное брюшко. Но лицо хранит былую красоту.

Густая борода скрывает практически всю нижнюю часть лица.

— Приве-е-ет, — тихо тянет слово, словно говорит с ребёнком. — Добро пожаловать в мир живых!

Я узнаю Брэндана по голосу, а спустя секунды и внешность, несмотря на потрёпанную, немного грязную одежду. Он же был моей любовью все эти годы, начиная с третьего класса, а сам, даже не подозревал о том.

— Привет, Брэн, — устало отзываюсь я и снова откидываю голову на твёрдую подушку, продолжая смотреть на призрак из прошлого.

Он больше не тот мальчишка, каким я помнила его. — Выглядишь паршиво.

Я прислушиваюсь к своим ощущениям, и ничего. Сердце не екает, как в былые времена, дыхание не перехватывает, нет тех покалываний в пальцах, что было раньше.

Неужели все прошло?!

А может, дело в моем плохом состоянии?

Комментарий насчёт его внешности, сорвался с моих уст сам собой. У меня не было мыслей и желания обидеть Брэндана.

Но не таким я ожидала увидеть его, не в такого влюбилась ещё в детстве.

Сейчас он выглядит немного поношенным, видавшим жизнь, словно ему и не тридцать вовсе, а все сорок.

— Да, — выдохнул он, смущенно поправляя свои небрежно уложенные волосы. — Прости, я только с работы. Заскочил убедиться, что с тобой все в порядке.

Мне становится неловко.

Наверняка я попала в клинику, а он пришёл ко мне после работы, вот почему одежда несвежая.

Но как он узнал так быстро?

Непременно хочется извиниться за свою бестактность, и даже открываю рот, но не успеваю, как в палату стали заходить мои родители.

— Кайлер, детка, — Миссис Гвен Бейтман проходит к койке, минуя Брендана. — Привет, Брэндан.

— Здравствуйте, миссис и мистер Бейтман.

Брэндан встает, при виде моих и родителей своего друга.

Энтони — мой отец, кивает ему, улыбнувшись уголками губ, но вот мама выглядит недовольной.

Я замечаю оттенок недовольства в ее голосе.

Она даже толком не взглянула на парня.

— Мам, что происходит?

Брэндан всегда был желанным гостем в нашем доме, они с Клайвом всегда были вместе и не разлей вода, помню даже, как однажды мама говорила, что хотела бы назвать этого парня своим зятем.

Так что же изменилось с тех пор?

Брэндан смотрит на меня, уже стоя возле дверей палаты, словно намеревается сбежать отсюда при первой возможности, я вижу в его взгляде вину, но не пойму отчего он выглядит таким удручённым.

Неужели мои родители так напугали его?

— Брэндан, расскажи ты. — Требую от парня.

Он вздыхает, на миг сжав губы и говорит.

— Это я сбил тебя, Кай. Это моя машина врезалась в тебя и…

— Нет-нет. Постой!

Теперь я догадалась, отчего недовольство матери и вина парня.

Я пытаюсь сесть, но мать толкает меня обратно на постель.

— Я сама была неосторожна и не смотрела по сторонам. — Мои глаза прожигают маму взглядом он не виноват, потом смотрю на парня. — Брэн! Мама! Дач то с вами? Он не виноват!

Если тебе нужны виновные, то вини меня саму, мам, — заявляю я с полной уверенностью, что парню, впервые понадобилась моя защита.

— Кайлер! — Мать прервала поток моих слов, глядя с укором, хотя понятно, что все недовольство направлено на того парня, что стоит возле двери. — Врачи сказали, есть риск, что ты больше не сможешь ходить. А Брэндан мог быть и поосторожней за рулём.

Мать озвучила ужасающий вердикт, который вводит меня в состояние ступора. Легкий шок охватывает меня, я теряю дар речи на несколько секунд.

— Что?!

Я не могу поверить.

Может мне послышалось?

Не хочется соглашаться с таким страшным вердиктом, а перед глазами проплывает вся предыдущая жизнь, как я бегала на каблучках из одного офиса в другой, составляла по вечерам отчеты, тело отказывается слушать. Точнее мои ноги. Они онемели, и я не чувствую их.

Я совершала утренние пробежки, лежала на солнечном пляже в бикини, загорала, ездила в горы, поднималась на небольшие вершины с друзьями.