— Зато курица опытная, — ответил его спутник, ковыряясь в зубах зубочисткой.

— Да уж… надеюсь, она не своей смертью умерла.

Мэлор в ответ то ли усмехнулся, то ли икнул, и ткнул пальцем в большой дорожный информационный щит.

— Видел, что на нем написано?

— Что-что, как обычно, названия-расстояния. Ничего нового, — Эд допил чай, смял стаканчик и положил в кучу пластиковой посуды — остатки обеденного пиршества.

— Неужели? — ухмыльнулся Мэлор. — А между прочим там указано расстояние до деревни Вонга: двадцать километров.

— И?

— Тебе неинтересно?

— Нет. А должно быть?

— Ну не знаю, — улыбка Мэлора становилась шире и шире. — Вчера ты мечтал оказаться с лопатой посреди этой деревни.

— Подожди-ка, подожди, — Эд вскочил со стула. — Получается, это та самая деревня, в которой зарыт клад?

— Она самая.

— Так чего мы сидим? — Эд был сама энергия. — Поехали туда!

— Зачем? — изобразил искренне изумление на лице его товарищ. — Ты разве не помнишь? Алексей мифоман, и его рассказы выеденного яйца не стоят.

— Ты ведь это несерьезно? — Эд выглядел несколько обескураженным. — А если он не врал? Разве мифоманы никогда не говорят правды?

— Насчет кладов с золотом? Вряд ли!

— Мэл, я тебя прошу, поехали проверим. Мы быстро управимся. Доедем, копнем и обратно. Ты сможешь найти место по приметам?

Мэлор немного подумал, потом допил одним глотком чай и сказал:

— Хорошо. Если верить рассказу Алексея, на въезде в деревню стоит большая раскидистая ива. От нее налево третий дом. Он должен быть практически разрушен. У дома растет старый клен. Под ним и зарыт клад. Мы поедем в деревню. Но, если хотя бы одна примета не совпадет, мы не будем терять время и вернемся на шоссе. Договорились?

— Договорились, — кивнул Эд.

Выглядел он как медведь, которому досталась целая бочка меда.

До Вонги по сносной грунтовой дороге они добрались за полчаса. Прямо на въезде в деревню стояла раскидистая старая ива.

— Вот она, Мэл! — обрадовался Эд. — Ива — первая примета!

— Да вижу я, — отозвался Мэлор и поймал себя на мысли, что на секунду сам поверил в существование клада.

Они въехали в деревню. Вонга выглядела заброшенной: покосившиеся фонарные столбы, вросшие в землю заброшенные дома с выбитыми стеклами и заросшие кустарником участки.

— Здесь что, совсем никто не живет? — спросил Эд.

— Похоже на то, — пожал плечами Мэлор. — Ты разве не слышал? Деревня вымирает. Хотя, смотри, видишь, справа дальше по улице дым над трубой?

Эд пригляделся. Действительно, метрах в двухстах виднелся ухоженный домик, над печной трубой которого вился дымок.

— Может, дачники? — предположил он, — и, взглянув налево, притормозил. — Смотри, наш домик?

Из-за разросшегося кустарника определить границы участков не представлялось возможным и ориентироваться приходилось по развалинам домов.

— И дерево стоит, — Эд ткнул пальцем в большой раскидистый клен, нависавший над остатками дома.

— Похоже, это то, что нам нужно, — согласился Мэлор. — Паркуйся.

Эд вывернул руль и остановился у зарослей акаций, росших вдоль дороги живой изгородью.

Взяв из багажника лопату, они продрались сквозь густую стену кустарника к развалинам дома. Судя по останкам, раньше это был большой бревенчатый сруб досоветской постройки. Крыша дома давно прогнила и обвалилась. А еще раньше предприимчивые соседи растащили рамы и двери. Оставшиеся четыре стены покосились, обросли мхом и травой, но крепко держались вместе, словно доживающие свой век в забвении старики.

— Похоже, мы на месте, — сказал Мэлор, направляясь по высокой траве к клену. — Нужно прижаться спиной к дому, сделать шаг по направлению к клену и копать. Во всяком случае, так рассказывал Алексей.

— Отлично, приступим, — воодушевленно произнес Эд.

Расстояние от рухнувшей стены до клена составляло не больше трех шагов, и он недолго думая вонзил лопату ровно посередине.

— Как глубоко ты готов копать? — спросил Мэлор спустя пятнадцать минут.

Яма к тому времени стала глубиной около тридцати сантиметров и достигла метра в диаметре.

Эд остановился и тяжело дыша, присел на край ямы.

— Ты бы не язвил, а помог, — сказал он.

— Ну уж нет, я на рытье ям не подписывался. Ты сам подумай. Дед Алексея золото прятал, а не родственника хоронил.

— И че? — уставший Эд, не понимал, на что намекает Мэлор.

— А то! Если бы он во дворе начал рыть яму сродни твоей могиле, то очень скоро вся деревня собралась бы посмотреть на происходящее.

Эд почесал затылок тыльной стороной руки.

— Ты хочешь сказать, что клада не существует? Иначе бы я его давно нашел?

— Можешь мыслить, когда захочешь, — ответил Мэлор, прикуривая сигарету. — Вылезай и поехали.

— Хорошо. Только давай я копну еще чуть-чуть и если ничего не найду, то мы сразу поедем.

— А я чего? Я не против! Работа дураков любит, — пожав плечами, процитировал народную мудрость Мэлор и присел на обомшелое бревно. — Десять минут, и мы уезжаем.

Эд стал копать в два раза быстрее. Через пять минут яма доходила до колен, а через десять до середины бедра.

Мэлор в очередной раз взглянул на часы и собрался окликнуть товарища, как тот обрадованно закричал:

— Нашел! Мэл, я нашел!

Бросив лопату, он выскочил из ямы и с горящими глазами бросился к товарищу.

— Вот смотри, — гордо произнес Эд, протягивая комок глины, из которой торчало ребро монеты. — Ну, что скажешь? А?

— Доставай.

Эд аккуратно размял глину, вытащил монету и бережно положил на ладонь товарищу.

— Это серебро, — взглянув на монету, определил Мэлор.

— Ну и что? Драгметалл он и в Африке драгметалл.

Мэлор оставил вопрос без ответа. Аккуратно потерев монету о край рукава, он положил ее на ладонь и стал разглядывать.

— Один советский серебряный рубль тысяча девятьсот двадцать четвертого года, — вынес вердикт Мэлор минуту спустя и кинул монетку товарищу.

Эд поймал ее с великой осторожностью.

— Это не клад. По легенде наш клад закопали до революции, и он состоял только из золота, — напомнил Мэлор, отряхивая руки от глины. — Только никакого клада не существует, как я и говорил.

— Жаль, — произнес Эд, любуясь монетой. — Кстати, комок с монетой упал сверху, когда я копал.

— Вот видишь, — укоризненно произнес Мэлор. — А ты мне не верил. Считай, что тебе очень повезло: монету нашел. Бери лопату и поехали.

— Ладно-ладно, мистер Всезнайка, — сказал разочарованный Эд. — Как думаешь, сколько такая монета может стоить?

— Думаю, тысячу, может быть, две − не больше.

На этот раз за руль сел Мэлор. Эд, грязный и уставший, расположился на пассажирском сиденье. Мэлор неспешно курил, наблюдая, как товарищ жадно пьет воду из бутылки.

— Знаешь, что? — сказал он, дождавшись, когда тот утолит жажду.

— Что?

— Я там кое-что спрятал.

— Где там?

— Во Внуково. Около дома. Там позади дома есть черный ход. Напротив стоит куст рябины. Высокий и старый. Я там что-то зарыл.

Эд попытался перехватить блуждающий взгляд приятеля, но тот, казалось, не видел его.

— И что ты там зарыл, Мэл?

— Не помню, это случилось давно, но это важно. Может быть, там чертежи Пульта или нечто подобное. Нужно обязательно будет посмотреть, что там закопано.

— Как скажешь, — отозвался Эд. — Но копать будешь ты. Я свой клад уже выкопал, с меня достаточно. Мэл, с тобой точно все в порядке?

— Да, — Мэлор вздрогнул, посмотрел на товарища и улыбнулся. — Просто порой на меня находят озарения, и я вспоминаю прошлое. Видимо, лекарства еще не отпустили до конца.

— Ясно, а машину ты вести без озарений сможешь?

— Запросто, — ответил Мэлор и запустил двигатель.