— Ой, забыла мобилку. Поль, будь другой, принеси, а?

Зайка, любовавшаяся видом двора из окна, дернула хвостиком и повернулась в недоумении.

— Тонь, а самой не судьба? — удивилась я.

— Поль, очень надо, — не обращая внимания на меня, повторила просьбу совушка.

Пожав плечами, Полина покинула кухню, чтобы вернуться через несколько минут с выражением лица, подобным Тониному, и занять место рядом с совушкой. Девчонки многозначительно переглянулись и уставились на меня.

— А где телефон? — спросила я, не понимая, что происходит.

— Ой, я его забыла, — повинилась зайка и слегка зарделась.

— Ладно, я сама принесу.

Я поднялась с табуретки и пошла в Тонину комнату, недоумевая, что происходит с девочками. Телефон лежал на столе. Подхватив агрегат, вышла из комнаты и наткнулась взглядом на свою собственную открытую дверь. Вернее, не дверь, а проем. А в проеме виднелся Ар. Снявший свитер Ар, сидевший теперь в одной футболке, обрисовывающей широкий крепкий торс, с коротким рукавом, не скрывающим рельефного мясца на руках. Выползая как раз из-под этих самых рукавов, по бицепсам-трицепсам вилась завораживающим узором широкая лента змеиной чешуи. Она доходила до локтя, обвивая руки по спирали. На скулах увлеченного змея тоже проступили и ползли к вискам обычно отсутствующие сине-черно-зеленые чешуйки, делая его похожим на героя комиксов. На невероятно притягательного и ужасно реального героя комиксов. В горле пересохло. Теперь все ясно. Ох уж эти незваные биологически-обоснованные реакции.

Змей сидел, погрузившись в работу. Но, заметив краем глаза движение, поднял голову, улыбнулся и отчитался:

— Я почти все.

— Отлично. Чай почти готов, — ответила я, радуясь не осипшему голосу, и ретировалась на кухню.

— Вот твой телефон, забывчивая ты моя, — произнесла я и села напротив девчонок.

Пока чайник закипал, мы сидели в молчании. Но только стоило ему огласить пространство требовательным задорным свистом, как Полина, сверкая глазами, наклонилась ко мне и прошептала:

— Тома, надо брать.

— Что брать? — не поняла я.

— Мужика брать, — пояснила Тоня. — Ты посмотри, какой он… умный! В компьютерах, вон, разбирается.

Девчонки едва сдерживались, чтобы не расхохотаться, но глаза их уже давно наполнял гомерический хохот.

— Ну, вас! Козочки! — фыркнула я и отправилась выключать газ под чайником, пока тот не перешел на фальцет.

Когда Ар зашел в кухню, я как раз успела смешать черный и травяной сбор и поставить их настаиваться в заварочном чайнике. Поздоровавшись с девчонками, змей передал мне ноутбук со словами 'принимай работу'.

'Асус' самодовольно лучился новой заставкой с чем-то явно металлическим, остроугольным и брутальным, как бы намекая, что она его суровой мужской натуре подходит гораздо больше, чем прежняя с цветочкам и феечками. Но больше всего меня насторожила девственная чистота рабочего стола. Неужели ничего не удалось спасти?

В момент, когда я была уже близка к панике, Ар подошел и, встав рядом, провел пальцем по тачпаду вниз, вызывая всплывающую панель задач, на которой красовалась кнопка 'ярлыки'.

— Я все твои файлы и ярлыки сюда покидал, — объяснил парень, а потом навел курсор на верхний правый угол и нажал.

И что было в углу? А в углу была невидимая папка с одинокой точкой в названии. Ах, ты ж… мастер маскировки! Я ведь чуть с карачуном знакомство не свела!

— Спасибо, — произнесла я и как бы невзначай отодвинулась, разрывая контакт с раздетой мужской рукой, делая пометку перед следующей встречей не жалеть тоналки, чтобы даже намек на румянец не просочился. — Присаживайся. У нас супчик свежий, и я блинов напекла.

— А тортик уже съели? — нарочито удивился змей.

— Тортик только после супа! — непримиримо заявила Тоня.

Опустошив тарелку супа вприкуску с блинами и получив, наконец, честно заслуженный торт с чаем, Аркадий не стал засиживаться. Я пошла проводить его в прихожую, пока девчонки гремели грязной посудой на кухне.

— Спасибо, Ар, ты меня очень выручил, — еще раз поблагодарила парня я.

— Да не за что. Обращайся, — улыбнулся он и сверкнул серыми глазами с вертикальными зрачками. — И приходи в субботу в общину.

Пообещав обязательно появиться на еженедельном собрании дуалов, я закрыла дверь за змеем и вернулась в кухню. Совушка и зайка убирали со стола и бросали на меня хитрые взгляды.

— Девчонки, прекращайте! Он просто по-дружески помог.

— Так мы ничего и не говорим, — сделав подчеркнуто невинные глаза, парировала Полина.

Ну-ну, так многозначительно 'не говорить' еще поучиться надо!

Искрящуюся атмосферу прервал звук сообщения. Зайка заглянула в смартфон, прочитала смс, смутилась и поспешила спрятать девайс. Смутилась?!

— Опять он? — спросила Тоня.

— Кто 'он', и что значит 'опять'? — навострила рыжие ушки я.

Полина кивнула.

— Эй! Нечестно! Почему я ничего не знаю? — возмутилась я заячьей скрытности, одновременно ухватываясь за перемену темы.

— Да там ничего особенного, — попыталась отговориться Полина, но я грозно щелкнула челюстями.

— Покусаю!

Оказалось, что вот уже с неделю Полина получает милые смс сообщения от Романа. Роман приехал из Франции на историческую родину погостить к родне. Историческая родина встретила Романа в своем духе, радушно: сосулькой по голове, сорвавшейся с нечищеной крыши. Сосулька прошла по касательной, но кожные покровы повредила, поэтому Роману пришлось обратиться за помощью в больницу, где он и угодил в заботливые руки Полины. Руки у нашей зайки были маленькие, мягкие, с аккуратными тонкими пальчиками и ухоженными ноготками. Но главное — они были профессиональными. Получив от милой медсестры первую помощь, повязку и листочек с рекомендациями по дальнейшему уходу за царапиной, Роман включил французский шарм и разжился еще и номером телефона. Так что теперь у Полины был свой Роман по переписке.

— И что, просто смс? На свидания не зовет? — поинтересовалась я.

— Как же не зовет! Зовет! Зазывает! Приманивает! А Полька артачится! — сдала подругу с потрохами Тоня.

— Но почему? — удивилась я.

— А потому! — неожиданно эмоционально ответила зайка. — Вот он через месяц уедет в свою заграницу, и кончатся свидания, сообщения. А мне тут страдай! Не хочу!

— А если он тебя с собой заберет?

Полина посмотрела на меня, как мать смотрит на несмышленыша.

— После месяца знакомства? Очень сомневаюсь.

Я громко вздохнула. Поля вздохнула едва слышно. Со стороны Тони тоже раздалось что-то подозрительное похожее на 'эх..'

— А он какой из себя на морду лица?

— Ну, он брюнет, — стала описывать Полина, — высокий, немного худой. Хотя скорее жилистый, а не худой. Что еще… Еще у него классный черный хвост, как у всех пантер…

— Он пантера? — загорелась я.

Зайка кивнула.

— Так с этого надо было начинать! Нет, ты глянь! За ней пантер с хвостом увивается, а она динамит и, самое главное, молчит! — в моем голосе был слышен праведный, но слегка наигранный гнев.

— Вот-вот, — поддакнула Тоня, а потом хитро прищурилась и приглушенным голосом произнесла:

— Поля, надо брать!

В доме общины было шумно. На улице крепчал мороз, так что местной детворе было строго воспрещено покидать помещение. Маленькие медвежата, волчата, рысята, зайчата и прочие ушасто-хвостатые и не очень дети ерзали, дрыгали ногами, пихались, громко хихикали, пытаясь сдерживать внутреннюю энергию. Но энергия била гейзером и сдерживаться не желала. Когда шум достиг критической отметки, Ростислав Алексеевич обратился к детям общины с просьбой вести себя как мышата — мышата, к слову, издавали едва ли не тигриный рык, принимая активное участие во всей этой кутерьме.

Трепета перед главой хватило ровно на пять минут, а потом гул снова начал набирать обороты. Тогда встал Геннадий Захарович и попросил всю детвору спуститься на подвальный уровень, где их уже ждут.

Дети дуалов с радостным попискиванием и похрюкиванием ринулись к лестнице, располагавшейся справа от входной двери. Их сопровождали родительские вздохи, полные искреннего облегчения.

Улыбнувшись, я выждала минут десять и отправилась вслед за малышней — все равно ничего мне интересного не говорилось.

Подвальный этаж делился на несколько помещений: небольшую кухню, чулан для хозяйственного инвентаря и здоровенный спортзал. Именно в спортзал и согнали всю детвору, где маленькие дуалы теперь бегали, прыгали, скакали и всячески резвились под присмотром нескольких девушек и, как ни странно, Ара. И помощь им, как я и думала, была вовсе не лишней.