Мы пили чай молча, думая о своём.

Я поняла, что не стоит оставлять маму в таком состоянии одну, и решила какое-то время пожить у неё. На следующий день после работы я снова поехала к ней. Мама была не одна. В кресле сидела женщина, которую прежде я не видела. Я поздоровалась с незнакомкой. Та немного привстала и тоже поздоровалась. Меня насторожило то, как она на меня смотрела, с интересом, жадно. Мне стало не по себе, и я ушла в другую комнату. Минут через пять хлопнула дверь. Поняв, что мамина гостья ушла, я отправилась принять душ. Выйдя из ванной, я спросила:

— У тебя появилась новая приятельница?

— Нет, — ответила мама раздражённым голосом, — это моя старая знакомая. — Мы с ней давно не виделись, почти двадцать шесть лет, а сейчас вот повстречались. Ну, ты тут без меня ешь, что захочешь, а у меня сегодня ночная смена.

Она быстро собралась и ушла. Маме моей сорок семь лет. Она работает акушеркой в родильном доме. Я осталась дома одна. Вскипятила чай, сделала бутерброды, села перед телевизором и стала смотреть фильм. Минут через тридцать в дверь позвонили. Я посмотрела в глазок. Там стояла женщина, которая была сегодня у нас в гостях. Я открыла дверь и сообщила:

— Мама уже ушла на работу.

— Я знаю, — ответила она. — Мне с тобой необходимо поговорить.

Её назойливость и колкое выражение глаз вызывали во мне тревогу и недоверие. Общаться с ней мне не захотелось.

— Извините, пожалуйста, я не одна, — сказала я шёпотом, давая понять, что у меня в квартире находится молодой человек. — Приходите, когда дома будет мама, мы с вами поговорим.

— Жанночка, мне надо поговорить с тобой наедине.

— Другой раз, — ответила я, извинилась и закрыла дверь.

Меня трясло, словно в ожидании какой-то беды. Я знала, что мама ещё не доехала до работы и набрала её номер.

— Да, Жанник.

— Мама, кто эта женщина, которая была у тебя дома сегодня вечером?

— Почему ты о ней спрашиваешь?

— Она только что приходила, чтобы пообщаться со мной.

— Ты с ней говорила?

— Нет, я её не впустила. Сказала, что у меня в квартире находится молодой человек. Предложила придти, когда ты будешь дома. Она мне неприятна. Что ей от меня надо?

— Ты всё правильно сделала, доченька. Не впускай её без меня. Ну, всё, пока, мой автобус идёт.

— Что-то мама от меня скрывает, — заподозрила я. — Она боится этой женщины. Интересно, почему?

Я выключила телевизор и легла спать. Но сон не шёл. Я ворочалась и постоянно думала о родителях. Было невыносимо больно осознавать, что папа ушёл от неё. Я не знаю, что произошло между ними, но мне было не понятно, почему обо мне он даже и не вспоминает. Заснула я только к утру, от силы поспала один час, и зазвонил будильник. Пора было собираться и идти на работу. Но трудиться я не могла. Бессонная ночь, душевная пустота сделали своё дело. Мозги мои отказывались работать. По окончании трудового дня, я снова отправилась к маме.

— Жанна! — кто-то окликнул меня при повороте за угол маминого дома.

Я остановилась, ко мне шла вчерашняя назойливая гостья.

— Что ей надо от меня? — раздражённо подумала я, продолжая продвигаться к подъезду.

Женщина догнала меня и взяла за локоть, пытаясь остановить.

— Пожалуйста, выслушай меня, — попросила она, — это очень важно.

— Одну минуточку, — остановила я женщину и набрала номер маминого телефона.

— Алло! — ответила она.

— Мама, рядом со мной находится твоя вчерашняя гостья, она хочет со мной поговорить, можно мы поднимемся к тебе.

— Поднимайтесь.

— Идёмте в квартиру.

Она растерянно посмотрела на меня и произнесла:

— Ну, что же, возможно, так будет даже лучше.

Мы молча вошли в лифт. Когда он остановился, мы вышли на лестничную площадку, мама уже ожидала нас у открытой двери. Поздоровавшись, она спокойно произнесла:

— Проходите.

У гостьи был растерянный вид, и было видно, как она пытается совладать с собой.

Мама предложила ей сесть в кресло. Я села на диван.

— Ну, что, Раиса, рассказывай, коли пришла, — вызывающе произнесла мама. — Ты же всё равно не успокоишься! Кстати, Жанна, это и есть та женщина, к которой ушёл твой отец.

Я внимательно посмотрела на неё. Было интересно, почему отец предпочёл эту женщину моей матери. Ничем особенным она не отличалась. Я опустила глаза и подумала:

— Как она посмела прийти сюда после того, как увела из семьи моего отца?

— Жанна, тебя родила я, — сразу выпалила женщина. — А она, — указала она кивком головы на маму, — украла тебя у меня.

Я посмотрела на неё, на маму и застыла. Слова женщины ввели меня в ступор.

— Неправда, — парировала мама, — Жанна моя дочь. Надо же такое придумать! Тебе, Рая, надо лечиться. Ты бросила свою дочь в роддоме и сбежала. А девочка вскоре умерла.

— Я была не в себе от горя, когда увидела, что мужчина, от которого я родила дочь, навещает в роддоме другую женщину, а не меня! — продолжила разговор гостья. — Он скрыл от меня, что женат. Мне было страшно оставаться одной с двумя детьми. Да Бог знает, что творилось в моей голове и душе, когда я сбегала из роддома! Я вернулась за девочкой, когда немного успокоилась, но мне сказали, что она умерла. Лишь недавно я узнала, что умерла твоя дочь, а ты забрала мою и ничего об этом не сказала даже мужу.

— С чего ты это взяла?

— Недавно мы с Сергеем ездили отдыхать в дом отдыха, — стала объяснять Раиса. — Там встретили акушерку из вашего роддома, в котором мы обе рожали своих детей. Она, увидев нас с Сергеем вместе, поинтересовалась, как сложилась жизнь у нашей с ним дочери. Я сказала, что моя дочь умерла ещё в роддоме. Она опустила глаза и ничего не ответила. Но, через несколько дней подошла ко мне и спросила, вместе ли мы с Сергеем живём или приехали сюда тайно от его жены. Я ответила, что вместе. Вот тогда она и поведала мне историю про подмену девочек. Твоя дочь умерла, а ты, воспользовавшись тем, что я покинула роддом, уговорила заведующую отделением отдать тебе мою девочку. Ведь ты же была сотрудницей этого роддома.

— Рая, ты скажи фамилию этой акушерки, я поговорю с ней и узнаю, зачем она вводит тебя в заблуждение?

— Не скажу, — раздражённо ответила Раиса, — чтобы ты не причинила ей вреда! Если ты не признаешься, я буду требовать проведения анализа на ДНК.

— Это твоё право. Жанна уже взрослый человек. Если она даст своё согласие на проведение такой экспертизы, я препятствовать не стану. Ты всё сказала Жанне, что хотела?

— Всё, — ответила Раиса, — но только знай, если в течение трёх дней ты не решишься рассказать дочери правду, я подам в суд и потребую проведения экспертизы.

Она встала и пошла к двери. Мама выпустила её и вернулась в комнату. Мы какое-то время сидели молча, переваривая всё, что произошло в комнате.

— Ведь ты не случайно просила меня поклясться, что я тебя не оставлю?

— Не случайно, доченька, — ответила она горестно.

— Так кто же из вас двоих меня родил?

Мама обречённо молчала, словно что-то обдумывая, а потом произнесла:

— Тебя родила Раиса. Но ты не представляешь, что мне пришлось пережить в роддоме, когда она увидела, что твой отец приходит ко мне. Она бросалась на меня, угрожала, оскорбляла, устраивала ужасные сцены. Я же сама ничего о похождениях отца не знала. Если бы ты знала, сколько страданий я тогда перенесла. Мне был всего двадцать один год. Кроме того, мне было очень стыдно за всё происходящее перед сотрудниками отделения, в котором я работала. Жить не хотелось! А потом мне сообщили, что умерла моя девочка. Я лежала на кровати, как мёртвая, не хотелось даже шевелиться. В палату влетела Раиса. Не зная о смерти моей дочери, она выпалила: «Забирай и мою девчонку, пусть твой кобель сам её растит!» Мне стало жалко тебя. Ты думаешь, мне было легко решиться взять ребёнка своей соперницы и всю жизнь воспитывать? Но я не захотела, чтобы дочь моего мужа оказалась в детском доме. О том, что Раиса возвращалась в роддом за тобой, мне не было известно. Теперь ты, Жанна, знаешь всё. Решай сама, как тебе поступать со своими матерями, идти тебе на экспертизу ДНК или нет. Признаваться в том, что тебя родила Раиса, я не собираюсь.

— А как бы ты поступила на моём месте? — спросила я в растерянности от услышанной информации.