В итоге парень подгонял меня вперед, пока желудок не начал возмущаться настолько громко, что разжалобил даже этого твердолобого.

К вечеру я была готова отправиться на охоту самостоятельно — настолько сильно оголодала. А Йен только и делал, что подшучивал, причитал, как в меня помещается столько еды, воздевал глаза к небу… Короче, как мог, издевался над маленькой бедной мной.

— Сиди уже, страдалица, — ерничал этот гад, когда я порывалась отправиться на охоту вместе с ним. — Ты так зверье все распугаешь.

— Это почему?! — не замедлила возмутиться подобным откровенным наговором.

— Потому что ты сейчас даже на меня наброситься готова, а звери одного несытого вида испугаются, — усмехнулся он, увернулся от шишки и утопал дальше в лес.

Ух! Паразит. Попробуй только без добычи вернуться!

Высказала вслед все, что думаю о вредных и наглых парнях, и занялась костром. Нет, вовсе не для того, чтобы уберечь собственную чувствительную гордость от подтруниваний, когда брюнетик вернется с добычей, а потому, что к тому моменту ждать, пока он справится со всем этим сам, не будет никаких сил.

Отходила от места ночлега с опаской, постоянно осматривалась по сторонам, нет ли поблизости всяких полинявших лисов. То ли он понял, что его коварный план провалился, то ли просто отстал, но никаких признаков неучтенного хвоста я не обнаружила.

И то хорошо.

Когда добытчик, наконец, вернулся, я успела насобирать грибов, поджарить их и даже немного перекусить. Вот только голод никуда не делся, потому, едва завидев в руках парня освежеванную тушку, я окончательно потеряла себя. Рот в одну секунду наполнился слюной, в голове мелькнула и исчезла мысль, что мясо следует приготовить, а я… Жадно принюхиваясь, подкралась к добыче. Моей! Пусть она сейчас и в руках другого хищника. Но я точно знала, он поделится, немного поворчит для приличия, но позволит первой вонзить клыки в сочное, кровавое мясо… Теплое, еще не остывшее от едва ушедшей из него жизни…

— Вась, — царапнул голос на краю сознания. — Прекращай, это не смешно.

А кто здесь смеется? Зверь голоден. Зверь хочет есть. Разве это смешно? По-моему, ни капельки.

Я присела на задние лапы перед тем, кто удерживал мой ужин. Ну? "Отдай!" — говорил мой взгляд. Положи! Мое!

Человек не понял.

Раздраженно фыркнула: с людьми всегда так! И двинулась к добыче. Медленно перетекла на четвереньки, еще шаг… Нетерпеливый рык, прыжок и… еда у меня в зубах! А теперь отбежать, пока не схлопотала по моське.

М-м-м необыкновенно! Никогда не ела ничего вкуснее…

Оторвав мясистую лапку от зайца, я уселась на задние лапы под деревом и ела. Впивалась зубами в сочную плоть, смаковала привкус крови, обсасывала косточку… Пока человек не потянулся за оставшейся тушкой.

— Гр-р-р! — известила некоторых, что еще не закончила с трапезой. Тот не проникся. Поэтому, продолжая утробно рычать, выпустила когти — это уж точно должно его отпугнуть.

Боль в правой руке немного отрезвила.

Я посмотрела на Йена, с ошарашенным лицом взирающего на… мои пальцы, на меня… Огляделась. Осознание произошедшего яркой молнией пронеслось в голове… Я же… Вела себя как зверь! Отобрала сырое мясо и ела его… Еще и нарычала на парня. И когти… Его взгляд.

Ох, святые драконы…

Закрыла лицо руками, а затем вскочила и побежала. Мне было все равно куда, лишь бы подальше. Подальше от его презрения… Чтобы не видеть, что сотворила.

Я же чудовище! Зверь под личиной человека. Как такая может понравиться? Он теперь вообще никогда ко мне не подойдет. Хорошо, если просто испугается. А если шарахаться в сторону станет? Нет, лучше вообще никогда больше не видеться. Убегу! Дурочка, размечталась о принцах. Да мне же в лесу самое место! Иначе на людей начну бросаться.

Слезы застилали глаза, деревья расплывались, сливались в одно мутное пятно, и даже улучшенное зрение не помогло. В итоге я просто споткнулась и упала на колени, продолжая плакать. Никогда еще так сильно я не хотела быть обычной, такой же, как все. Нормальной… а не…

— Василиса! — вздрогнула от окрикнувшего голоса. — Вася!

Парень быстро приближался ко мне, шелестя кустами и треща ветками.

— Вот ты где! — выдохнул и замер. — Вась…

Не хотела находиться рядом с ним, но и встать уже не могла. Каменная тяжесть давила на плечи, а пустота все увереннее овладевала всем моим существом, так, что выть хотелось.

— Василек, — осторожное. Неуверенные шаги. Совсем близко.

Боится? Правильно.

Прикосновение к плечу, и я вздрогнула, отползла дальше, назад, пока не уперлась спиной в ствол дерева.

Судорожно мотала головой из стороны в сторону.

— Нет. Не подходи… — В глаза не смотрела. Не хотелось даже представлять, что там. Зачем он пришел? Посмеяться? Обидеть?

— Уходи, — всхлипнула. Я сама себя теперь боюсь. И того зверя, что внутри.

— Иди сюда. Все хорошо… — мягкий шепот.

А мне кричать хотелось. Что хорошего? Разве рычать и есть сырое мясо нормально? И почему он не уходит?!

Подтянула колени к груди, уткнулась в них лбом и принялась раскачиваться. Огонь внутри бушевал, стремясь вырваться, но я упорно загоняла его обратно. Нет, только не сейчас. Я этого не выдержу.

Парень что-то говорил, но я закрыла уши руками, отгораживалась от его слов как могла. Ну, уйди уже, а?

Внезапно опора в виде твердой земли исчезла, чужие руки сомкнулись на запястьях, дернули вверх и буквально впечатали в мужское тело.

— Прекращай истерику! Ничего такого не случилось, — сурово отчитал Йен, но помог мало. Рыдания, как по команде, только усилились. Заметив это, брюнет сразу смягчился. — Ну что ты, Василек. Нашла из-за чего расстраиваться. Бывает…

— Отпусти, — прогундела ему в плечо.

— Еще чего! Чтобы ты опять сбежала? Я пока тебя догнал, запыхался. Еще одного забега точно не выдержу, — улыбнулся Йен.

— И не надо. Как ты можешь меня трогать, я же… чудовище, — выдохнула, вся сжавшись в его руках.

Но меня отстранили, серьезно посмотрели в глаза, выдали:

— Дура ты! — и снова припечатали к широкой груди. — Даже думать о таком не смей! — вдруг разозлился парень.

— Я даже не знаю, кто я, — жалобно пискнула в ответ. Подобная реакция на мои слова сбила с толку. Представлялось, что брюнет начнет обвинять, что раньше не рассказала про свои "особенности", или еще хуже, скажет что-нибудь обидное… Но нет, стоит, обнимает…

— Но ведь догадки есть?

— Наверное, оборотень какой-нибудь, — призналась со вздохом.

— Наверно, — согласился он и поучительно продолжил: — Но оборотень — это совсем не чудовище, знаешь ли. И чтобы больше не смела так думать, поняла?

Кивнула, поджав губы. Легко ему говорить.

— И тебе совсем не противно? — сколько было надежды в этом вопросе.

— Конечно, нет, — уверенно заявил Йен и добавил после недолгого молчания: — А вообще прости. Это я виноват. Мог бы и догадаться, что ты не просто так сразу после завтрака есть запросила.

— То есть, ты знал?! — я отстранилась и неверяще посмотрела на этого… слов вот нет!

— Догадывался, — поправил парень, но по глазам видела — все он понял! Ух, а я-то переживала, скрывалась…

— И давно? — недобрый прищур.

— Как только нашел в лесу, — все-таки признался и как-то совершенно незаметно для меня успел перехватить и сжать запястья, чтобы мои мелкие, но острые кулаки не впечатались в одну наглую мину.

Гр-р-р!

Угу, это опять я, но уже мысленно.

— И почему сразу не сказал? — скривилась, пару раз попыталась выдернуть руки из чересчур крепкой хватки, но сдалась.

— Ждал, пока сама признаешься, — укоризненно.

Вот так! То есть я еще и виновата, что не кричала на каждом углу: "Смотрите, я, кажется, оборотень!"

Нормально, да?

— И не собиралась, — недовольное бурчание было ему ответом.

На что Йен сокрушенно покачал головой.

А я вот задумалась. Если он знал, что я вроде как не совсем человек, то получается…

— Значит, я тебе поэтому не нравлюсь? — сделала открытие я и ротик прикрыла. Вот же ляпнула!

— Василек… — усмехнулся брюнет, с каким-то непонятным восхищением глядя на меня. — Какая же ты глупышка еще. Милая, бесхитростная…

— Это ты меня сейчас наивной дурочкой обозвал? — уточнила мрачно. На что парень лишь весело рассмеялся. Представляете? Вот зараза!