Глава 17 О проводниках и странных лисах

Мне грезился пес. Такой веселый, счастливо повизгивающий и прыгающий вокруг меня. А еще он лизал мое лицо, тыркался мокрым носом в щеку…

Перевернулась на другой бок, укрывшись одеялом с головой. Не хочу просыпаться, не сейчас. Отстаньте все…

Псина оказалась настойчивой. Обошла вокруг и с упорством крота попыталась пролезть ко мне под одеяло.

— Ну что тебе надо? — простонала совершенно не выспавшаяся я, стягивая с головы… шкуру.

Ой.

Да и передо мной оказался совсем не белый в коричневых пятнах пес из сна, а рыжий с черными лапками и белым кончиком хвоста… лис.

Увидев, что я проснулась, животное обернулось вокруг своей оси (я расшифровала это как: "наконец-то!"), сигануло через меня и уверенно направилось к выходу, лишь там притормозив и выжидательно уставившись в мою сторону.

А что я? Я моргнула. Потом еще и… еще.

В голове, такой же пустой, как верхние этажи замка, гулял ветер, мешая мыслям собраться в кучу.

А лис между тем протопал ко мне, ткнулся носом в бок и повторил маневр: вернулся к выходу и сел.

Пришлось протереть глаза и со стоном сесть на своей весьма неудобной кровати.

— И откуда в замке лисы? Как ты сюда забрался только…

Животное снова нетерпеливо подбежало и лизнуло в щеку.

— И тебе доброго утра, — пробормотала, наконец, обведя осмысленным взглядом комнату. Не свою. Гроша.

— Грош!

Тут вернулись и воспоминания, и переживания, и…

— Уснула! Ух… Как же я могла-то… — только досадовать пришлось не долго.

За окошком солнце позолотило верхушки деревьев. Занимался рассвет.

— Не может быть, чтобы не разбудил, — выдохнула, отчаянно желая оказаться неправой и крикнула: — Грош! Гро-о-ош!

Ответом было лишь короткое эхо и тишина.

— Как же так… Разве не вернулся? — паника нарастала, когда я приметила лиса, снова нетерпеливо и будто раздраженно пританцовывавшего у выхода.

— Может ты Гроша видел? — как-то слишком обреченно прозвучало. Но тем неожиданнее было наблюдать полный радости прыжок.

Лис снова потоптался на месте, посмотрел на меня, дернул головой в сторону выхода, и тут картинка сложилась.

Неверяще уставившись на животное, выдохнула:

— Ты хочешь отвести меня к нему?

В ответ лис фыркнул, а после тявкнул что-то явно утвердительное.

Больше я не сомневалась ни секунды. Подскочила с такой скоростью, будто за мной бесы гнались. Мой новый рыжий знакомый с азартом подпрыгнул на месте и понесся к выходу, уже не оборачиваясь и не проверяя, следую ли я за ним. Да и я даже ни на миг не замешкалась. Вот только уже у самого выхода поразила пугающая мысль.

А что, если Грош ранен? Скорее всего, так и есть, если он не прилетел сразу. Значит, возможно, понадобится моя помощь.

В его способности к исцелению я нисколько не усомнилась, но вдруг случилось что-то серьезное, и дракон не может вылечить себя сам?

Поэтому, крикнув мелькавшему впереди белому кончику хвоста, чтобы подождал, унеслась в свою комнату. Наспех собрала то, что по-моему могло пригодиться. Лечебные мази, чистые тряпки, чтобы заменить бинты, свою сумку. Потом поняла, что нужно будет идти по лесу, а в платье это делать неудобно. Переоделась в многострадальные штаны с заплатками на месте дыр после моего лазанья по деревьям. Натянула рубашку. Сбросила домашние туфельки, памятуя свое прошлое приключение в лесу, и уверенно натянула сапожки. Подумала и захватила курточку. Прикинула, на какое расстояние мог улететь дракон, и с неудовольствием осознала, что, скорее всего, придется провести ночь в лесу. И то, если мой внезапный помощник правильно укажет дорогу.

На кухне запаслась водой и провиантом. В последний момент пихнула в сапог нож.

Вроде бы все. Сумка получилась внушительной и тяжелой, но так я хотя бы ко всему была готова.

Но снова стоило выйти из замка, как что-то меня остановило. Предчувствие. И опять нехорошее.

Забыла. Только вот что?

Рука потянулась к шее…

— Точно! — вскрикнула я, напугав лиса, нервно наворачивавшего круги по лужайке.

Влетела в комнату Гроша, трясущимися руками откопала под шкурами амулет и нацепила на себя. Сердце успокоилось мгновенно.

Что еще не сделала?

— А вдруг мы разминемся по дороге? И Грошик раньше прилетит? А меня нет… — бездумно поднимаясь к себе в башню, бормотала я.

На том решила нацарапать записку, что ушла его искать.

Оставила клочок бумаги на кровати. И уже выходя, наткнулась взглядом на карту и сунула ее за пазуху. Мало ли что.

Наконец, вышла к гневно рычащему себе под нос лису, закинула на плечо оставленную здесь сумку и сказала:

— Ну, веди. Хватит уже фырчать.

Зверь укоризненно на меня глянул — или мне только показалось? — и повел в лес. Оглянулась, сверяясь с направлением. Все верно. Грош полетел туда.

***

— Подожди, я больше не могу, — просипела, привалившись к стволу дерева. — Стой… — и сползла по шершавой коре на мягкий мох.

Лис, мелькавший своим хвостом уже далеко впереди, вернулся, все так же недовольно глядя на меня, плюхнулся на задние лапы.

— Что? — возмутилась буквально из последних сил. — Устала. Это ты можешь по лесу весь день скакать, а мне отдых нужен.

В ответ рыжая ехидная морда только фыркнула и унеслась в неизвестном направлении.

— Ну и ладно. Сама Гроша найду. Вот… только… полежу немножко… — все еще пытаясь отдышаться, просто завалилась на бок.

Ног не чувствовала вовсе, плечо ныло от сумки, желудок урчал, напоминая, что не плохо было бы поесть, а сердце все так же заходилось от волнения.

Мы шли уже целый день, а цели так и не достигли. Лис мчался вперед с ненормальной скоростью, а мне лишь оставалось отмахиваться от веток, перепрыгивать корни и пытаться не выпустить из вида примечательный хвост, от которого между прочим уже рябило в глазах.

Сначала я даже не замечала пути — настолько занимали собственные мысли. Беспокойство за моего вредного дракона с каждой минутой лишь усиливалось, собственно, поэтому я и продолжала практически бежать за лисом, не делая остановок, пока не выдохлась окончательно.

Достала из сумки бутерброд и с остервенением вгрызлась в сочное мясо. Пока мой странный провожатый гуляет, нужно воспользоваться возможностью и поесть. Иначе до Гроша я просто не доберусь. Ведь еще неизвестно, сколько нам придется идти, а силы уже на исходе.

Через пять минут я поняла одну гениальную вещь. На полный желудок думается просто превосходно! Точнее, придумывается. Почему придумывается? А все просто! Я, пока ела, столько всяких ужасов нафантазировала, что страшно стало.

Во-первых, что все-таки могло случиться с драконом, если он не долетел до дома? По ходу моих размышлений выходило, что либо его поранил какой-нибудь бешеный зверь, либо напали люди. Почему-то интуиция настойчиво шептала про второй вариант, хотя я даже представить не могла, откуда в Диком Лесу взяться людям.

Во-вторых, меня настораживал этот чересчур умный лис. С виду обычное животное, но! Он же понимал меня с полуслова, вел к моему дракону, а еще так выразительно поглядывал, что… будь он собакой, у меня бы и сомнений не возникло. Про них чего только не пишут. Но это лиса. Самая обычная, недрессированная лиса, которая ведет себя как… Если бы она еще и разговаривала, я бы поверила в оборотней. Но ведь молчит как дерево!

В-третьих, задумалась о расстоянии и стала считать. Грош улетел около полудня и обещал вернуться к закату. То есть собирался отсутствовать часов девять. Значит, улетел не дальше, чем на четыре часа.

Бутерброд внезапно закончился, и мне пришлось достать еще один, чтобы не прерывать мыслительный процесс. Сидя все под тем же деревом, задумчиво жуя булку с мясом, я все больше хмурилась…

Четыре часа драконьего полета — это приблизительно день пути. Около двенадцати часов… А если учесть, что вышли мы с лисом сразу после рассвета, то… Именно. Двенадцать часов уже прошло. И где же Грош?

Хорошо, возможно на пару часов я ошиблась. Или иду слишком медленно? А хвостатый потому и мечется, что мы скоро придем к нужному месту?

— Так, хватит рассиживаться. У меня там дракон непонятно в каком состоянии, — решительная я хлопнула ладонями по ногам, оправила одежду, оглянулась, нет ли поблизости каких-нибудь рыжих, и шмыгнула в кусты. А вот уже потом можно было смело кликать моего проводника.