Вдруг образ милого, порой вредного, но забавного приятеля начал таять на глазах. Вместо него появился зверь, которого я никогда раньше не замечала в своем няне.

Демьян встал, отряхнулся и только теперь, подняв глаза на приближающегося дракона, осознал степень опасности. Смекнув, что деваться некуда, а жить хочется, сделал самое подлое, на что был способен. Не оборачиваясь, крикнул, так громко, как мог:

— Драко-о-он!!! Спасайтесь, дракон!

— Ох, гнилая твоя душонка! — выругалась я, но и сама себя не услышала — Грош зарычал в ответ на его слова.

Но стоило моему рыжему спасителю приблизиться к парню с очевидным намерением оторвать кое-кому голову, как кто-то произнес:

— Стой!

Судя по тому, что Грошик дернулся и обратил горящие огнем очи в мою сторону, это была Вася. Цапнул же бес за язык! Надо было дать чешуйчатому спокойно сожрать этого негодяя, а потом помочь одежку спалить, чтобы следов не осталось.

Но тогда не в меру миролюбивая Василиса вдруг решила защитить от мгновенной казни собственного обидчика. Одумалась, только когда мимо просвистела стрела и горящим наконечником воткнулась в землю рядом со мной.

Признаться, я малость опешила. Это что, в нас стреляют?

Растерянным взором отыскала на городской стене башенку и обмерла — на расстоянии было не разглядеть человека, но вот очередную зажженную стрелу увидела совершенно ясно. А затем еще и… еще. По верху стены забегали люди, все больше замелькало огоньков…

Быть не может! Это что же за несправедливость-то такая! Тут негодяи непривязанные ходят, невинных девушек похитить грозятся, а честных драконов гнать надо?

Грош тоже на мгновение замер, чем и воспользовался Демьян, заорав еще пуще прежнего и бросившись, как последний трус, наутек, поближе к стене, естественно.

Дракон снова грозно рыкнул, в один прыжок нагнал подлеца и…

Уф, думала, голову он ему откусит. Но нет. Только боднул слегка, отправив в полет к желанному для парня городу. Так ему и надо, мерзавцу.

Вот только горожане не оценили. Им-то было невдомек, что такой огромный ящер всего лишь защищал меня. Они поняли по-своему. Из ворот бежали стражники с мечами, простой люд с… а с чем попадется. Все было не разглядеть, да и некогда. Грошисс, выплюнув какую-то витиеватую фразу, смысл которой для меня остался неясен, пару раз взмахнул крыльями и встал точнехонько передо мной, совершенно закрывая обзор. Поэтому о том, что происходило на поле, я могла только догадываться.

— Залезай! — бросил мне дракон, пристально следя за весьма воинственно настроенными людишками. Медлить не стала. Взлетела на спину к моему рыжику быстрее ветра. Странно, даже страха в тот момент не ощущала. Только глубочайшую обиду на подобную несправедливость! Это же надо было! На нас напасть!

А потом раздумывать стало некогда. В нас полетели стрелы. Не дожидаясь приказа дракона, прильнула к его шее так тесно, как могла. Только бы крылья не задели. Нам же еще почти два дня до замка лететь. И сейчас как никогда я радовалась тому, что живем мы именно в Диком Лесу, да еще так далеко. Ведь он потому и зовется "диким", что места гиблые. Даже если эти людишки вдруг захотят нас отыскать, ни за что не найдут. Дома мы в безопасности.

— Держись! — пророкотал вдруг Грошисс, встал на задние лапы, сохраняя равновесие с помощью крыльев, набрал полные легкие воздуха и сделал то, чего я никогда раньше не видела — выдохнул Пламя. Да-да, именно с большой буквы. Как рыжий зажигает костер или камин, я прекрасно знала, но видеть такое пришлось впервые. Стена огня отделила нас от города, такая огромная, что стрелы, не долетая, осыпались пеплом. Сухая трава мгновенно занялась, увеличивая преграду, повсюду слышались крики людей, но понять, о чем эти букашки кричали, я даже не старалась. Единственным желанием было улететь отсюда поскорее. Спрятаться от этих жестоких людей как можно дальше под верным и теплым крылом моего защитника и друга.

Уже когда очертания города стали смазываться, и единственным ориентиром во тьме остался лишь огонь, призванный древним существом, я вспомнила, что сумка так и осталась у Йена. Ну ничего, как-нибудь смогу вернуть ее обратно. Жаль, конечно, книги. Но вряд ли горожане обрадуются, если мы сейчас повернем обратно.