Глава 1. Часть 3

Напряженное ожидание наконец-то закончилось, процесс разделки демонической туши продлился не так уж и долго. Впрочем, параметры «Свежевания» были выставлены оптимальные для этого вида демонов – приобретенная в Гильдии база данных, которая содержала сведения в том числе и о ягаях, вполне себя окупала.

Быстро покидав заполненные колбочки и контейнеры в припрятанный неподалеку рюкзак, Александр закинул поклажу за спину, и поспешил покинуть опасное место, оставив разделанную тушу на съедение падальщикам. Ежка привычно порхала рядом, то приближаясь к нему, то удаляясь на несколько метров в сторону, завидев редкое растение или блеснувший на солнце ценный кусок минерала.

Добычу она тут же прятала в пространственный карман, не забывая, впрочем, за всем этим контролировать и обстановку вокруг. С ее врожденной чувствительностью и «Магическим взглядом» лучшего детектора аномалий и желать было трудно – по крайней мере не по его средствам.

Самому Александру азы искусства давались с трудом, и, хотя он и научился поддерживать магическое видение, но умение это пока что не шло ни в какое сравнение с возможностями его спутницы. Впрочем, панацеей от всех бед «Взгляд» не являлся, хотя зачастую и позволял проникать в таки зоны Разлома, куда мало кто из авантюристов совался по доброй воле. Однако даже с подобным подспорьем они, по сути, ограничивались самым краешком изученной области. А что творилось в глубине этой местности не знал, похоже, никто.

Периодически, раз в поколение где-то, авантюристы и дворянские дружины переставали справляться с расплодившейся популяцией здешних тварей. Тогда собиралась очередная коалиция из войск окрестных государственных образований – Миренского княжества, Вольной Марки и Заболотья. Да только и этим отрядам ни разу так и не удалось проникнуть к центру огромной системы плато, каньонов, и обширной сети пещер, соединявших всю аномальную территорию в единое целое.

Последнее такое событие состоялось лет тридцать назад, так что сейчас даже на окраинах области, во внешнем контуре, можно было встретить высокоуровневого балрога, гончих Бездны или стайку прокачанных импов. Твари все чаще нападали на заслоны, расставленные у выходов из Разлома, хотя воины все же в большинстве случаев справлялись с волнами монстров и демонов. Однако все проходы перекрыть невозможно, и даже патрульные отряды, которые контролировали прилегающую местность, не всегда отлавливали прорвавшихся беглецов.

Особенно если последние не просто следовали к ближайшему поселению, ведомые неутолимой жаждой крови и душ, а проявляли чуть больше хитрости и сообразительности. Так, например, совсем недавно все население окрестных территорий всколыхнуло известие о вырезанном городке, располагавшемся довольно далеко от границ Разлома Скорби. Причем вырезанном подчистую – от мала до велика, и даже прибывшие на место закаленные воины не сдерживали эмоций, увидев последствия пиршества выходцев из Бездны.

Слухи о разумных тварях, которые маскировались под обывателей, ходили постоянно. Демоны высоких форм перерождения, инкубы, суккубы и прочие, периодически просачивались сквозь все заслоны, пробирались в города, оседая там под видом приезжих. Собирая сведения об этом мире, они шпионили для Неназываемого, создавали и развивали его культы, даже встраивались в систему власти, пытаясь подмять ее под себя, и, как многие были уверены, готовили плацдарм для вторжения демонических орд.

Вот и в недавнем случае похоже не обошлось без предателей и шпионов. Часть стражи, как шептались по кабакам, оказалась вырезана своими же товарищами. Еще часть была высушена, заживо лишена сущности - что являлось верной приметой работы суккубов. Так что обстановка в Приграничье накалялась, и, по слухам, правители вновь задумались об очистительном походе вглубь Разлома, что у многих, уже подзабывших историю прошлых массовых рейдов, вызвало прилив глупого энтузиазма и жажды наживы.

Сам Александр подобных взглядов не разделял, как и многие из тех, кто реально промышлял здесь охотой на тварей. Переть напролом в центр аномальной зоны - слишком уж это отдавало безумством, что подтверждали и результаты предыдущих подобных попыток. Впрочем, окраины аномалии в этих походах и в самом деле зачищались неплохо, что на долгие годы решало проблему «перенаселения» в области.

Вот только возвращались оттуда немногие, хотя зачастую и нагруженные при этом сокровищами, с таким количеством ихора, которого хватало сразу на пару-тройку ступеней прокачки. Как бы там ни было, принимать участие в этой авантюре Александр желанием не горел. Но выбора у него особого не имелось - орденская печать сама исчезать не собиралась. Именно поэтому все последнее время он безвылазно пропадал в рейдах, по полной используя преимущества своего класса, пытаясь прокачаться и повысить шансы на выживание в предстоящем самоубийственном действе.

За этими мыслями, поглядывая по сторонам, Александр не забывал и об осторожности. Передвигаясь по широкому каньону, он держался в тени одной из его стен и периодически сверялся с картой разведанных территорий, купленной в отделении Гильдии, нанося на нее новые отметки. Как и база данных по демонам, карта эта отлично подходила к любым древним устройствам. Так что пользоваться хранящимися на накопителе файлами, среди которых имелись и несколько полезных справочников, было вполне удобно, изменяя и дополняя что-то по необходимости.

Гнездо огневиков, отметив, они обошли стороной. Небольших юркие ящерки, плевавшиеся липкой гадостью, которая на воздухе воспламенялась не хуже напалма, опасны были только если сунуться к ним вплотную. Однако с присущем им навыком маскировки так зачастую и происходило, и Александр уже не раз встречал обглоданные закопченные костяки, в том числе и вполне гуманоидного типа.

Странная по сухой и жаркой погоде лужа манила обещанием прохлады. Вот только вместе с прохладой «Замануха» дарила и вечный покой тем, кто отваживался приблизиться и взглянуть на свое отражение. И неизвестно, что ее жертвы там видели, что именно заставляло разумных с криком ужаса нырять в неожиданно глубокие воды магической аномалии – ведь никто еще не вернулся из этих глубин, чтобы поделиться с другими.

К арке перехода, соединявшей соседние системы каньонов, они подошли, активируя умение Скрытности и маскировку костюмов. И то и другое имело ограничение по времени действия, и приличное время отката, так что пользоваться постоянно подобным подспорьем не получалось – по крайней мере не на низших ступенях прокачки. Но в подобных местах по-другому было нельзя, слишком уж этот проход подходил для устройства засады на возвращавшихся с добычей авантюристов.

Сразу за аркой начинался последний, внешний слой Разлома – относительно безопасный, имеющий выходы в спокойную, населенную область. И именно у таких переходов, как и в самом внешнем контуре, чаще всего и происходили нападения на рейдеров, расслабившихся в предвкушении благ цивилизации.

Вообще, за все то время, что он промышлял здесь добычей монстров и демонов, сталкиваться с нападением бандитов ему до сих пор как-то не доводилось. Нет, стычки с другими одиночками, да и с охотничьими группами случались, несмотря даже на писаный и неписанные кодексы поведения членов Гильдии. Но со здешними стервятниками он пока что расходился сторонами, обычно выбирая не самые популярные маршруты и зоны выхода.

Однако все когда-то бывает в первый раз, эту банальную истину Александр не забывал, предпочитая лишний раз перестраховаться. Вот и сейчас, ползком подобравшись к вершине заросшего кустарником холмика – скорее даже просто складки местности - Александр, затаившись, почуял что-то неладное.