— Господин, — сквозь бурю прокричал Его покорный слуга, который, как и все остальные жертвы Его плана пытается воплотить его в жизнь, — люди готовы, жизненной энергии достаточно, осталось несколько минут до полуночи, ваш черед.

Ему не нужно приглашение. Он и так прекрасно знает, когда нужно вступать в эту игру. Все фигуры расставлены, и Он делает свой первый ход. Игра начинается…

***

— Иль, ты как? — взволнованно спросила подруга, — с тобой все хорошо?

— Да, конечно, — ответила я, как ни в чем не бывало, скрывая зудящую боль под привычной улыбкой.

— Тогда почему ты не танцуешь?

— Прости, я жутко устала. Все происходящее сейчас просто лишило меня сил. Отбор, испытания, обряд. Я до сих пор не осознаю того, что я теперь Хранитель. Да и вообще, смогу ли я хоть когда-нибудь поверить в это.

— Дорога моя, — Лейла подошла ближе и приобняла меня за плечи, не зная, какую боль она мне этим доставляет, — я тоже не могу поверить, что мы с тобой теперь не только первые девушки на Боевом факультете, но и Хранительницы. Все это просто невероятно! Скоро наша жизни изменится, но сейчас нужно наслаждаться этим прекрасным моментом.

— Все что я сейчас хочу, так это встретить Первую Звезду Баланса, а после очутиться в комнате и проспать все выходные.

— Кстати, пошли скорей, — подруга потянула меня за собой, — я же пришла за тобой, ведь скоро все начнется.

— Что же ты раньше молчала?

Не мешкая больше ни секунды, мы пошли в самый центр Хрустального зала, чтобы во всей красе увидеть явление Звезды Баланса Равновесия.

— Вот и наступил момент, который мы каждый год с нетерпение ждем, — роль ведущего на себя переняла Элджина Филайн, — вскоре взойдет звезда, которая сохранит Баланс. Так давайте же все вместе узрим это прекрасное явление, которое дарует нам мир и покой.

Элджина закончила свою речь и устремила свой взгляд вверх. Так же поступили и все остальные. Я, конечно же, ничего так и не поняла, но поддавшись стадному инстинкту, так же упёрлась взглядом в потолок. Вот только теперь потолка-то нет. Огромный купол Хрустального зала как будто испарился, открывая нашему взору прекрасное звездное небо.

А я ведь раньше никогда не обращала раньше внимание на то, какое же красивое ночное небо в этом мире. Да, это — огромное упущение…

Еще минуту совершенно ничего не происходило, но все присутствующие спокойно наблюдают за небом и чего-то ждут. Значит все нормально, и переживать не стоит.

Эх, скорее всего, сейчас в моем мире все празднуют Новый год, который также с минуты на минуту должен наступить. В каждой квартире стоит наряженная елка, за столом, который валится от традиционных салатов, собрались родственники и друзья, детям же разрешено дождаться прихода нового года, а утром они будут искать под елью оставленные родителями подарки от якобы Деда Мороза. Как же сейчас мне этого не хватает. Дома не было таких проблем, которые могут омрачить даже такой день. Завтра будет новый день, который непонятно что нам принесет. Но нужно надеяться на лучшее. Пусть это и будет моим желанием в этот Новый год…

С этой мыслью в небе над нашими головами зажегся маленьким огонек. Не уже ли это и есть звезда Баланса?

— Лей, — шепнула я подруге, не отрывая взгляда, — это и есть Первая звезда?

— Смотри, — так же шепотом ответила она.

Ладно, посмотрим, как дальше будут развиваться события.

Между тем маленький огонек уже начал увеличиваться в размерах разрастаясь все больше и ярче.

Я никогда в своей жизни не видела, да и представить не могла, что увижу, как рождается и растет звезда. Поэтому я боюсь даже моргнуть, упустив хоть что-то.

Огонёк же начал принимать облик звезды, причем не одной из таких, о которых нам рассказывали в школе, мол что это огромные газовый шар, состоящий из гелия, водорода и прочей ерунды, а как огромный светящийся шар, от которого отходят девять ярких лучей. Так вот она какая — Первая звезда Баланса Равновесия. Да, это невероятное зрелище. Кажется, что сейчас вытянешь руку, и ее сразу же обожжет горячим светом сверкающей звезды.

— Вау, — не сдерживая своих эмоций, выдала я, — поразительно.

Я так и продолжала бы глазеть на это чудо, но в зале начали аплодировать, а это значит, что звезда взошла, Баланс сохранен и Новый год наступил в Первом мире.

Все уже перестали смотреть в небо, а я не могу оторвать взгляд. И видимо не зря…

В самом центре звезды вдруг образовалась маленькая точка. Что это? Так и должно быть?

Я оглянулась по сторонам, но никто кроме меня сейчас на небо не смотрел, все заняты поздравлением друг друга с праздником. И Лей куда-то испарилась, а пятно на звезде все разрастается. Нужно кому-то сказать, ибо происходит что-то непонятное. Но было уже поздно…

Пол под ногами содрогнулся. Я чудом сохранила равновесия после подземного толчка. Что это такое?

Тем временем, в небе на светлой звезде стало отчетливо проглядываться очертания человеческого силуэта.

— Что происходит? — закричал кто-то, когда повторилось содрогание земли.

— Звезда, — закричала я что есть сил.

Получилось, я привлекла внимание к приближающемуся к нам человеку. Вот только не это меня сейчас уже волнует, больше меня пугает тот факт, что по звезде пошли паутинки трещин.

А это может значить только одно: с секунды на секунду Баланс Равновесия падет. Нужно срочно что-то сделать…

Здание академии дрожит от силы землетрясения. На стенах Хрустального зала пошли трещины и начали разваливаться стены. Скоро здесь все рухнет.

Секунда, и Звезда Баланса лопнула как воздушный шар, разрываясь на мельчайшие осколки, которые полетели прямиком нам на головы.

Я успела выставить над собой щит, но долгого натиска дождя из осколков громадной звезды он не выдержал, и сила взрыва сбила меня с ног. Боль в плече до этого казалась мне ужасной, но нет, когда тебе по голове прилетает огромной каменной глыбой, это посильнее будет…

Сознание пропало ненадолго. Очнулась я быстро и первое, что я увидела — свою окровавленную руку, а уже после ту жуткую картину, что сейчас происходит в некогда прекрасном зале: стены отсутствуют, студенты кряхтят от боли, изворачиваясь на полу в луже уже смешавшейся крови и мелких стеклянных осколков. А в небе над нами левитирует какой-то мужчина в черном балахоне.

Раздался раскат грома, который с оглушающей мощью врезается в уши и без того больной головы. Я почувствовала жуткую боль во всем теле и первый раз в жизни начинала сожалеть, что не потеряла сознание сразу и теперь приходиться ощущать полный букет болезненных симптомов.

Нужно что-то делать. Я же Хранитель! Это мой долг.

Я нашла в себе силы открыть временное пространство, чтобы достать свой меч Основателя. Вот только с мечом в руках легче не стало. Только тяжелей, да и встать не могу.

Я заметила ректора и деканов, которые уже на ногах и в полной боевой готовности.

— Я, — с жуткой мощью раздался голос мужчины, — Хеймон Адалард, истинный правитель миров. Ваш Баланс пал, и мои оковы сняты. Папочка вернулся. Игра начинается…

Деканы попытались ударить по нему объединением своих сил, но все безуспешно. Ему хоть бы что. Он лишь только продолжает устрашающе смеяться, явно наслаждаясь этим моментом…

Уж не знаю, кто ты, но ты мне уже не нравишься! Ты у меня еще за все поплатишься…

Что на меня нашло в этот момент, я так и не поняла. Но я выставила перед собой руку с мечом, которая трясется от его тяжести. Если не сейчас, то никогда. Сконцентрировав в себе свою энергию в один огромный сгусток силы я использую меч как проводник энергии направляя его прямо на «папашу». Последнее, что я вижу, как удар и моя смешанная сила стрелой устремляются прямо в цель… И ведь я, кажется, попала… Попала ведь?…

Мир перед глазами потемнел. Видимо, я слишком много вложила в этот удар. Но главное чтоб не зря…