— Доброе утро, Сара, — поприветствовала я, и она улыбнулась.

— Здравствуй, Мэдди, рада снова тебя видеть. — Она выглядела лучше. И я была рада. Она была так молода. Так невинна.

Дверь дома Стикса открылась и оттуда вышли Стикс и Кай. Их лица озарились, когда они увидели Флейма.

— Гребаный Флейм! — закричал Кай и начал хлопать в ладоши. Стикс улыбался рядом с мужем Лилы. Двое мужчин подошли ближе, и Кай встал перед Флеймом. — С тобой все хорошо, брат? Какое-то время назад ты просто слетел с катушек.

Флейм вытащил нож из-за пояса и провел пальцем по лезвию. Так он говорил, что тревожился. Не получив ответа, Кай повернулся к Стиксу.

— Церковь, През?

Стикс кивнул, затем подошел к Мэй и жадно поцеловал. Мэй растаяла в его объятиях. Кай проделал то же самое с Лилой. И неосознанно мой взгляд переместился к Флейму. Как всегда он наблюдал за мной, но на это раз его ноздри раздулись и он проводил ножом по запястью. Я запаниковала. Что-то происходило с ним.

— Флейм, пойдем. Все братья испытают чертово облегчение, увидев тебя. — Голос Кая вернул меня в реальность.

Флейм посмотрел на Кая, затем на меня. Я вынужденно улыбнулась, чтобы скрыть нервозность. Эти поцелуи... Напряженный взгляд Флейма...

— Мэдди? — прохрипел Флейм, и я заметила, что все вокруг нас затихли.

Ненавидя обращенное внимание, я подошла к нему ближе.

— Вернись за мной после вашего собрания, чтобы мы отправились к тебе. Тебе все еще нужен отдых.

Флейм кивнул и присоединился к Стиксу и Каю, которые уже были на расстоянии. Но он оглянулся. Одиннадцать раз. Я посчитала.

— Мэдди? — Мэй вынудила меня посмотреть на нее. На ее лице отражалось беспокойство, и она сказала: — Вернешься к Флейму? Ты и дальше будешь с ним оставаться?

— Да, — сказала я, смущаясь, что ко мне было столько внимания.

Раздалось тихое покашливание, и Красотка сказала:

— Пойду открою магазин, впереди занятый день. — Я смотрела в землю, пока она прощалась с Мэй и Лилой.

— Сара, дорогуша, я скоро свожу тебя в магазин, хорошо? Тебе нужно чаще бывать на людях.

— Спасибо, — я услышала ответ Сары.

Мгновение спустя я подняла голову и увидела, что Мэй и Лила пялились на меня. Жар охватил меня, и я спросила:

— Что? Почему вы на меня уставились?

Глаза Лилы расширились от моего резкого ответа.

— Мы просто беспокоимся за тебя, Мэдди. Потому что любим тебя.

Часть злости покинула мое тело, и я сказала:

— Вам не стоит беспокоиться. Я в порядке. — Никто ничего не сказал мне, но я добавила: — Да, я возвращаюсь с Флеймом. Он нуждается во мне.

От моих сестер исходило явное напряжение. Я продолжала смотреть в землю. Я не позволю им переубедить меня. Они не знают Флейма, как я.

Лила наконец села и сказала Мэй сделать то же самое.

— Мэдди, присоединишься к нам? — спросила сестра. Заметив пустое место между Мэй и Лилой, я села.

— Мэдди, мы будем сопровождать Сару в церковь после обеда. Хочешь с нами?

Я подняла голову и посмотрела на Сару. На ее юном личике было выражение надежды, когда она смотрела на меня.

— Мэй и Лила рассказали мне о вашей церкви. Она чиста и там не убеждают те же убеждения насчет женщин, что в Общине. Уверена, мне понравится такое прекрасное место. Сейчас я не могу поверить, что оно реально.

Мой желудок сжался от выражения неверия на ее лице, и я сказала:

— Буду рада пойти с вами. Пастор Джеймс — прекрасная женщина. Она покажет тебе веру, которую мы обрели за пределами общины.

Ослепительная улыбка Сары могла осветить темную комнату.

— Спасибо, — сказала она со слезами на глазах. Затем девушка поднялась на ноги. — Я пойду отдохну, раз мы отправимся после обеда.

— Хорошо — ответила я, наблюдая, как Сара направляется в коттедж.

Когда Сара покинула нас, я выпалила:

— Как это ощущается?

Я сосредоточилась на своих руках, лежащих на коленях, чувствуя смущение, когда Мэй уточнила:

— Что, сестра?

Подняв руку к губам, я провела пальцами по пухлой плоти. Посмотрев на Мэй, объяснила:

— Соединение губ. Поцелуй.

Глаза Мэй расширились, прежде чем она перевела взгляд на Лилу. Лила поерзала на месте и села на траву передо мной. Она прижала руку к моему колену, и в ее голубых глазах было полно вопросов.

— Это ни на что не похоже, — объяснила Мэй. Заговорщическая улыбка растянулась на ее лице. — Одно из лучших ощущений в жизни.

— А для тебя, Лила? — спросила я застенчиво.

— Все, — признала она с хрипотцой в голосе. — Потому что я никогда не мечтала, что такой мужчина будет любить меня. Но Кай любит. Он любит меня больше, чем я заслуживаю. — Лила подняла руку к своему шраму. — Даже когда я ранила себя, обрезала волосы, он все ещё хотел меня. И когда он целует меня, я получаю подтверждение, что выиграла его сердце. Что он мой. На всю жизнь.

Лила сжала мое колено рукой и спросила:

— Почему ты спрашиваешь, сестра? Это то, что ты думаешь... делать с Флеймом?

Я опустила голову и, пытаясь спокойно дышать, призналась:

— Я боюсь, что никогда не смогу этого ощутить. — Я собралась с силами и добавила: — Я мечтаю о поцелуях с Флеймом. Мечтаю о том, как он прикасается к моему лицу, касается моих губ. И в моих мечтах я не испытываю страх. — Я протяжно выдохнула, боясь заработать сердечный приступ. — Но реальность такова, что я боюсь его прикосновений, хоть и та часть меня, которую я считала умершей, жаждет их. Я боюсь ощущения чужой руки на моей коже. Я так упорно пыталась забыть прошлое. — Я посмотрела сначала на Лилу, затем на Мэй: — Что, если прикосновения Флейма внезапно станут прикосновениями Моисея в моей голове? И что, если я снова попаду в ту же ловушку своего разума? Не смогу разговаривать, буду всего бояться? Стоит ли этого один поцелуй?

Я сосредоточилась на красивом лице Лилы и нахмурилась.

— Флейм, боюсь, пострадает от чужого прикосновения больше, чем я. Не думаю, что он сможет прикоснуться ко мне, не говоря уже о поцелуе.

Мэй вздохнула и убрала прядь волос с моего лица.

— Ты заслуживаешь быть любимой, Мэдди. И знаю, что я не страдала, как ты, Лила или Белла, но мы с Лилой нашли людей, с которыми смогли двигаться дальше. Обрели счастье.

Мои губы дрожали.

— Не думаю, что Флейм сможет быть в таких отношениях со мной.

— Он действительно тот единственный для тебя?

Взяв руку Лилы, я прижала ее к груди.

— Это биение, новая жизнь, которая колотится внутри меня? Это его. Пробуждение моего сердца принадлежит Флейму, — я сдерживала слезы.

— Мэдди, — прошептала Лила и, приподнявшись, поцеловала меня в лоб. — Не знаю, что произойдет в будущем, но я рада, что Флейм раскрыл в тебе эту сторону.

Затем Лила добавила:

— Надеюсь, однажды ты не будешь чувствовать ничего, кроме счастья. Счастье без страха.

Я не сказала ничего в ответ.