...

Хах?

Теперь, когда они упомянули об этом… Почему я сама делаю чай?

Как только вопрос впорхнул в разум Стеф, у нее перед глазами возникла некая картинка.

«Ох. Превосходно. Так ты хороша и в домашних делах, Стеф.»,— говорит ей улыбающийся Сора.

...Вш-ш-ш.

Она почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.

— А-а-а-а-а, не-е-е-ет!!!— закричала Стеф и стала биться головой об стену.

— С чего это вдруг я пытаюсь очаровать его, показывая свою хозяйственность, приготовив самостоятельно закуски?! Да для такого парня… нужно было просто дать ему воды с камнями и травой!

— Го-Госпожа! Держите себя в руках!!!

— С-старшая горничная! Госпожа… Сознание Госпожи нестабильно!..

Пытаясь остановить Стеф от продолжения битья головой об стены с глухими звуками, горничные впали в панику.

— …Ха-а-ах~

Вздыхая, Стеф шла по коридору с серебряным подносом в руке.

На подносе располагались две чайные чашки и закуски — для двух родственничков, разумеется.

Осознание того, что она, в конечном счете, абсолютно неспособна покорить свои чувства, и то, что она сейчас несет чай, приготовленный самостоятельно, заставило ее снова вздохнуть.

Она ненавидела себя за это, но в то же время ей было очень интересно, понравится ли ему…

— …Я не могу даже отрицать, что есть частичка меня, которая с нетерпением ждет этого…— вздохнула Стеф.

Однако.

Она неожиданно остановилась.

— Погоди минутку, Стефани. Подходящий ли это вкус для кого-то из другого мира?

Она действительно была уверена насчет чая и своей выпечки.

Но с другой стороны, это был гость из другого мира.

— Ах… Ох, нет…

И новое изображение пролетело у нее в голове.

«Гх, прости. Но я воздержусь.»,— состроил гримасу Сора.

— Ах… Это плохо. Мне ведь тогда даже не использовать оправдание «Это сделали горничные»… Стоп, почему это я должна оправдываться?! Не то чтобы меня заботило, что он думает… нет, меня заботит! А-а-а, блин… да что же это такое…

Стеф, в конце концов, перестала пытаться совладать со своими спутанными чувствами.

Сделав один глубокий вздох, она сочиняла всевозможные оправдания, чтобы рассортировать свои мысли.

— Э-Это верно. Когда к тебе относятся как к несусветной дуре и, к тому же, еще смотрят так, будто я и чая с закусками не смогу сделать, то это чернит имя семьи Дола. Все это несомненно превосходно на вкус, и если не подойдет им, то лишь из-за различий в культуре. Другими словами, все просто м-м-м как вкусно.

Бормоча все эти оправдания себе под нос с обеими занятыми руками…

Стеф с трудом открыла дверь в библиотеку и вновь зашла в комнату.

— А?

Но когда она осмотрела комнату, брата и сестры здесь уже не было.

Она оглядывалась по сторонам, пока ее взгляд не упал на вход на второй этаж.

Вскарабкавшись по лестнице, она увидела, что дверь на балкон открыта, и занавески развеваются на ветру.

Выйдя на балкон, Стеф обнаружила здесь… обоих родственничков.

Старший брат в униформе дворецкого делал фотографии города на телефон, перегнувшись через балюстраду.

И Широ, выглядящая как беловолосая девочка благородного происхождения, читала книгу, облокотившись на ноги брата.

Каждый из этого дуэта настолько искренне не чувствовал себя некомфортно или не в своей тарелке, что, кажется, они умрут, если их разделить.

Вот так выглядела эта живописная картина — картина отношений между ними.

Грудь Стеф туго стянуло, но она сказала себе, что это всего лишь воображение.

— …Горожане довольно энергичные,— заговорил Сора со Стеф, разглядывая шум и суету города.

— Я… полагаю, что так. Турнир по азартным играм с целью выбора следующего короля еще все-таки идет.

Сказав это в ответ, Стеф поставила поднос на столик, находящийся на балконе, и налила немного чая в чашку.

— …Эм… вот твой чай.

— О, спасибо.

— Вот и для младшей сестры.

— …Хм.

Сделав глоток, Сора снова устремил взгляд на город.

Его первое впечатление об улицах типичного фэнтезийного мира было немного неверным.

Возможно, это потому что город ни разу не разрушали из-за запрета на военные действия.

Здания походили на смесь барокко, римской и классической архитектур.

Мощеные дороги, люди в повозках, запряженных лошадьми, и в отдалении — трехмачтовые корабли у гавани.

Похоже, они не изобрели даже парового двигателя.

Вдалеке, на склонах гор, лоскутами располагались поля, на которых использовались такие древние сельскохозяйственные технологии, какие были даже древнее архитектурной структуры города.

Следствия отсутствия войны ощущались тут довольно сильно.

Иронический аспект войны в том, что она ускоряет открытия в области химии, которые становятся причиной скачка технологий, зависящих от удобрений и топлива.

Во-первых, книги, которые они видели в библиотеке Стеф, почти все рукописные — манускрипты, другими словами.

Печатные станки или еще не были изобретены, или не были широко распространены.

— Средневековая Европа эпохи Ренессанса, хах. Небеса еще не очернены Индустриальной Революцией… Какой чистый город.

— …Полная отсылка… к стратегической игре… как остроумно.

«Но», — подумал Сора.

По легенде, Великая Война, которая превратила звездное небо в пустошь, предположительно происходила несколько тысяч лет назад.

Что значит, уже несколько тысяч лет прошло с того момента, как изменили Правила.

«Иманити», не способные никак использовать магию.

Другими словами, «люди», которые по сути были такими же, как и в мире родственничков.

Если их цивилизация остановилась на уровне раннего пятнадцатого века после всего этого времени.

Каковы же были цивилизации рас, которые сейчас могут использовать уловки вроде магии?

Вдруг Сора задал вопрос.

— Эй, Стеф, почему ты хотела стать королем?

— А?

— Ходит слушок, что ты в отчаянии, потому что, если проиграешь, больше не будешь королевской особой.

Он спросил это, вспомнив историю, услышанную около таверны, примыкающей к гостинице. Однако…

— Меня это не слишком-то волнует.

Все-таки, слухи оказались слухами. Их со смехом проигнорировали и оставили позади.

Встав рядом с Сорой, Стеф высунулась за балкон и стала всматриваться в улицы.

— …Эта страна — Элкия — была довольно большой, знаете?

Она говорила это, смотря куда-то очень далеко — в прошлое.

— В стародавние времена существовало несколько стран Иманити по всему миру. И даже среди них Элкия была самой большой.

Она продолжила немного гордым, но циничным тоном.

— Настолько большая, что после введения Десяти Правил стала последней страной постоянно проигрывающих Иманити…

— …

— Говоришь, горожане выглядят активными, верно? Но… Элкия уже стоит на пути к разрушению.

Стеф снова взглянула на шум и суету города, но в этот раз с грустью.

Проследив за ее взглядом, Сора начал представлять это.

Население, теряющее свои земли и обреченное жить на территории, которая слишком мала для них.

Дефицит ресурсов и еды ведет к экономическому застою.

Даже если они могут выращивать пищу, если земли нет, то не будет и товаров, а нет товаров — нет и работы для занятости.

Благодаря Десяти Правилам общественный порядок сохранен в стабильности, но…

Он вспомнил, как сразу после появления в этом мире на них напали разбойники.

Старший брат перевел взгляд в сторону скал.

И младшая сестра, которая читала книгу, облокотившись на его ноги, тоже перевела взгляд на Стеф.

— Это правда, что предыдущий король, мой дедушка, проиграл Игру за Страну и отступал до тех пор, пока не осталась одна столица. Но Иманити проигрывали уже продолжительное время. Если уж на то пошло, наша ситуация стала значительно хуже…

Крепко стиснув край балюстрады, Стеф говорила сквозь стиснутые зубы.

— Мой дедушка, над которым глумятся, называя «Глупым Королем», все еще пытался спасти страну, он не был неправ…

Если они не смогут вернуть свою территорию, то у Иманити в любом случае останется совсем мало времени.

Вместо того, чтобы сидеть на месте и ждать своего уничтожения, они пытаются найти любой шанс для возрождения среди этой фатальной ситуации — вот как все было.

— Я… хотела спасти Элкию…

Стеф сдерживала переполняющие ее слезы.

— И я хотела доказать, что мой дедушка не ошибался — все это было ради выживания Иманити… Нам нужно контратаковать и вернуть территорию, иначе Иманити будут уничтожены в недалеком будущем.

Она выдавила эти слова с лицом, наполненным печалью.

Широ задала ей вопрос со своим обычным безразличным лицом.

— …Стеф… ты любишь… эту страну, этот мир?

— Да… конечно!

Улыбаясь сквозь слезы…

Стеф ответила так.

Но родственнички, напротив, опечаленно опустили глаза.

— …Как мило…

— …Да, я очень завидую, что она может вот так запросто заявить такое.

Но… старший брат спокойным, но строгим голосом…

…оборвал надежду Стефани Долы.

— Но этому желанию не воплотиться в жизнь.

— Чт…

— Еще, прости, но…

Стеф безмолвно застыла, а Сора продолжил свою безжалостную атаку.

— Твой дедушка… его никак и не назвать иначе, чем худший глупый король в свои последние годы жизни.

...

Разрушив ужасно долгое молчание, Стеф открыла рот и выдавила из себя:

— Почему, ты… так думаешь?

Стеф закусила губу и почувствовала, как ее ногти впиваются в стиснутые кулаки.

…Если бы жестокость не была запрещена в этом мире, то Стеф просто оставила бы отпечаток своей ладони на щеке у Соры вместо того, чтобы задавать вопросы. Все-таки злость еще чувствовалась в ее словах.

Даже если это сказал человек, в которого она влюбилась… нет.

Даже если это сказал человек, в которого ее заставили влюбиться, она не могла простить ему эти бездумные слова.

Но в ответ на ее вопрос Сора вздохнул и бегло просмотрел фотографии, сделанные на мобильный.

Улицы словно из Европы 15го века.

Красивый стиль, представляющий из себя смесь старой и новой архитектур, образовавшийся из-за отсутствия войны.

Вот почему так было. Поэтому и жаль.