***

Когда дорога из леса вильнула на горное плато, а в маленькое окошко стали попадать лучи заходящего солнца, Лилайна сидела напротив мужа с самым невинным видом. Антракс же, как только осознал, что дорога переменилась, выглянул в окно. Они медленно поднимались в гору.

— Ой, красиво то как, — тихо, но восторженно отозвалась Лилайна.

Прямо перед ними были вершины огромных елей, припорошенные снегом, в котором играли алые отблески солнечного света. Антракс улыбнулся, догадываясь о причинах ее восторга, и поманил ее к другому окну.

— Посмотри вон туда, — попросил он указывая куда-то вверх.

Лилайна с неохотой отвела взгляд от закатного леса и посмотрела на скалу такую скучную внизу, но золотую от солнца на вершине. Серые камни, одетые в белые шубки, переливались всеми тонами красного золота, а над всем этим великолепием возвышался черный замок, над пиками которого развивались синие знамена рода Лен-дер-Валь. Синяя материя, взмывающая ввысь от резких порывов ветра, казалось, пыталась дотянуться до темнеющего неба. От этой красоты Лалайна оторваться уже не смогла. Молча, с чуть приоткрытым губами, она металась от одного окна к другому, следуя за поворотами дороги, чтобы наблюдать, как меняется небо и горы, золото уступает серебру, синева — мраку. Большая луна поднимается прямо над вершинами замка.

Они ехали дольше двух часов из-за заснеженной дороги, но Лилайна этого не заметила. Даже холод, пробирающийся под одежду, был для нее не важен.

— Ой, а это что? — спросила она, указывая на огни в лесу.

— Это Ниор, мы именно оттуда уехали. Между прочем мои родители встретились в Ниоре, — ответил Антракс, — а чуть дальше можно заметить несколько огоньков моей шахты. Это очень иронично дарить мне то, что свело моих родителей.

— Их свела шахта? — спросила Лилайна, осознав, что она так и не узнала загадочную историю северной принцессы и южного принца.

— Принцесса Ленкара отправилась проверять эту шахту одна и застряла из-за внезапной бури в Ниоре, там же ее пришлось переждать Эеншарду, третьему принцу Эштара.

— И что? Они встретились, а потом?

Антракс пожал плечами.

— Я знаю только то, что с тех пор отец о ней никогда не забывал. Он не любитель рассказывать о прошлом. Только он был рад, узнав, что эта шахта достанется мне.

— Добрый знак судьбы, — заключила Лилайна.

Эштарец же только пожал плечами и поймал ее руку.

— У тебя пальцы очень холодные. Ты не замерзла?

— Если только чуть-чуть.

Она тут же смущенно улыбнулась, чувствуя горячие поцелуи на замерзших пальцах.

— Прячь руки, мы почти приехали.

Лилайна тут же надулась, словно ожидала чего-то иного, но тут же забыла о своих обидах, потому что дорога действительно подошла к концу. Они остановились, но прежде, чем открыть дверь, Антракс старательно поправил на Лилайне одежду, словно боялся, что жена может замерзнуть.

Дверь открыл слуга.

— Здравствуйте, господин, мы ждали вас, — сказал он кланяясь.

— Ждали? — тихо удивленно спросила Лилайна, дрожа от холода.

Как только дверь открылась, ее ударил до боли ледяной ветер, от которого девушка вся сжалась.

— Я предупреждал, что мы появимся в этом месяце, — пояснил Антракс, выходя первым и подавая ей руку. — Заберите наши вещи, — велел он слугам и поспешил к небольшой лестнице.

Лилайна ожидала увидеть огромные двери, резные, как в замке Рейна, но вместо них увидела маленькую дверцу, освещенную горящими факелами. Дверь перед ними распахнул еще один слуга, разглядеть которого было просто невозможно из-за лохматых меховых воротников и шапок.

За маленькой дверью вопреки ожиданиям Лилайны не оказалось большого зала, а только маленькая натопленная комната, где слуги забрали у них верхнюю одежду, заменив ее теплыми нагретыми плащами, и помогли сменить обувь. Вместо теплых сапог девушка почти с восторгом запрыгнула в подобие меховых туфлей, мягких и удобных. Только затем их пустили в большой зал.

— Как я рада, что вы здесь! — воскликнула белокурая женщина и тут же повисла на шее у Антракса. — Здравствуй милый!

У Лилайны болезненно сжалась сердце. Статная красотка обнимала ее мужа, а тот даже не думал отстраняться, осторожно обнимая ее за плечи.

— Мальчик мой, как же ты вырос! — наконец воскликнула женщина и, чуть отстранившись, попыталась поймать лицо Антракса изящными пальчиками, только мужчина тут же отступил.

— Тетушка Вивьян, не надо, — пробормотал он нерешительно.

Только женщине явно было все равно, она хлопнула в ладоши и тут же защебетала.

— Как тебе в очиках, ножка не болит? Может надо вызвать мастера и что-то подогнать?

— Мама! — грозно возмутился молодой мужчина, спускаясь с лестницы. — Прекрати терроризировать Антракса! Перед тобой между прочем король Рейна!

Он подошел ближе и сразу протянул эштарцу руку, улыбаясь так же очаровательно, как женщина рядом.

— Он все еще мой маленький племянник, — невозмутимо ответила женщина, наблюдая за рукопожатием мужчин, а потом заметив, наконец, Лилайну, бросилась к ней. — Ох, девочка моя хорошая, наконец-то я могу тебя увидеть. Антракс столько писал о тебе!

— Мама, ну не выдумывай! — со стоном возмутился молодой граф Ливель.

— Ничего ты не понимаешь! — отмахнулась от него женщина и поймала Лилайну за плечи. — Ты у нас настоящая красотка!

Она с восторгом обняла Лилайну, прижала к себе, словно родную дочь, и жена эштарнца невольно прильнула к ней, чувствуя искреннюю заботу и нежность.

— Я так рада, что вы все таким приехали, — сказала она с искреннем восторгом, отстранилась и продемонстрировала изящный реверанс, чудом заставляя шерстяную юбку ложиться красивой волной. — Я вдовствующая графиня Вивьен Ливель Лен-дер-Валь, мать вон того зануды Алана Левиля и младшая сестра матери твоего очаровательного мужа по совместительству. Он между прочем очень на нее похож, только смуглый и скулы широкие, отцовские, а так тоже кажется холодным, а сам очень добрый, не правда ли?

— Правда, — с самым счастливым видом ответила Лилайна и не удержавшись сама обняла эту очаровательную добрую женщину, в которой никак нельзя было признать женщину, имеющую взрослого сына.

— Пойдем дорогая, — сказала графиня улыбаясь. — Я тебя угощу кронтом, накормлю, покажу замок, а мужчины пусть сами без нас свои нужные дела обсуждают, а то рядом с моим сыном твой муж превращается в такого же зануду. Просто невозможно!

— Он и без него может, — согласилась Лилайна, видя мягкую улыбку на губах супруга.

Они были дома, по крайней мере так казалось самой Лилайне. Она верила этим людям и чувствовала какое-то родство, позволяющее спокойно оставить мужа с кузеном, и узнать поближе младшую дочь короля Айвана.

***

Лалайна была счастлива. Она бродила по замку, любовалась старинными картинами, расспрашивала о них, рассматривала витражи, грелась у больших каминов в разных залах и слушала дивные легенды. Даже те, что были ей знакомы, в устах северянки Вивьен звучали иначе.

Больше всего Лилайну удивляли синие глаза женщины. Они были не такими как у ее мужа, поэтому не выдержав, она все же спросила.

— У вас с Антраксом одинаковый цвет глаз или все же нет?

Женщина усмехнулась.

— Если ты сомневаешься, разве не значит это, что он разный? — весело ответила она. — У него королевские глаза, а у меня просто синие.

— Как так? — не поняла Лилайна.

— А вот так. У всех Лен-дер-Валей синие глаза, но у одних как у меня небесно-синие, а у других, как у твоего мужа — сапфировые.

Лилайна даже ахнула от такого сравнения.

— Идем, — поторопила ее женщина. — Я покажу тебе портрет нашего короля Айвара с маленькой Ленкарой, у отца то глазки не королевские были. — Она рассмеялась и быстро продолжала: — По легенде Снежный Бог приходит только к обладателям королевских глаз. Ленкаре он, например, снился, а Антракс его видел хоть раз?

— Я не знаю, — прошептала растерянно Лилайна и вдруг внезапно замерла, чувствуя сильное болезненное головокружение, из-за которого ей пришлось отступить к стене.

— Так дорогуша, что с тобой? — засуетилась графиня, подбежав к ней. — Ты так побелела? Голова кружится? Тошнит?

— Немного, — прошептала Лилайна, чувствуя, как в голове уже поясняется, после короткого тумана, а к горлу действительно подкатывает неприятная дурнота.